Auto Next Gen, castigo Next Gen.
El domingo por la noche, tan pronto después del final de la carrera 21 de la temporada 2022 de la Serie de la Copa NASCAR que el confeti aún estaba pegado al suelo de concreto sagrado del Victory Lane de Pocono Raceway, se le informó al corredor que acababa de celebrar en ese espacio que su le habían quitado la victoria.
Denny Hamlin ya no es el ganador de M&M’s Fan Appreciation 400. Ya no es el segundo tres veces ganador de la temporada, ya no es el único campeón de todos los tiempos de Pocono Raceway con siete victorias y ya no está empatado con Tony Stewart en el puesto 15 en la la lista de victorias de todos los tiempos en 49. En cambio, el futuro miembro del Salón de la Fama de NASCAR ahora posee una página del libro de historia de las carreras de autos stock que ningún piloto quiere escribir.
Su victoria fue descalificada. aniquilado Eliminado. No es simplemente la primera vez que a un corredor en el nivel más alto de NASCAR le quitan una victoria a través de una inspección técnica posterior a la carrera durante la llamada Era Moderna del deporte que comenzó en 1972. Esta es la primera vez que sucede desde 1960. Se siente como será mejor que nos acostumbremos. Joe Gibbs Racing pareció admitirlo el lunes por la tarde cuando dejaron pasar la fecha límite de apelación sin oponer resistencia.
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NASCAR siempre ha amenazado con hacer esto. Ellos prometieron que algún día sucedería. A partir de 2019, ante las críticas de que nunca hicieron lo suficiente para castigar a quienes usaron una ventaja ilegal para ganar una carrera (puntos y multas monetarias, pero la victoria aún se mantuvo), el organismo sancionador se comprometió a hacer más, y lo hizo, pero al final los niveles inferiores, nunca en Copa. Hasta ahora.
¿Porqué ahora? Porque ahora tenemos el automóvil Next Gen todavía nuevo, el viaje en el que NASCAR ha apostado todo como el carro que conducirá al deporte hacia un futuro mejor. Un creador de paridad de talla única que se entrega esencialmente a los equipos en una caja, comprada solo a proveedores aprobados. Estos Chevys, Fords y Toyotas 2022 son el resultado de años de investigación, decenas de millones de dólares de inversión y una cooperación sin precedentes entre esos tres gigantes automovilísticos corporativos en guerra.
Ese auto ha entregado una temporada ridículamente competitiva, con 14 ganadores en 21 semanas, repartidos entre tantos pilotos y equipos que ha habido cinco ganadores por primera vez y existe una posibilidad muy real de que un ganador de la carrera se quede fuera de la competencia. Postemporada de 16 equipos este otoño.
Todo lo anterior es la razón por la que NASCAR les dijo a los equipos que no se metieran con la próxima generación. NASCAR advirtió que habría graves consecuencias si lo hacían. Pero también habían dicho eso antes. Mucho. Sin embargo, en casi 75 temporadas de carreras NASCAR Strictly Stock/Grand National/Cup Series, incluso aquellos de nosotros que nos consideramos historiadores de las carreras de autos stock nos enviaron a toda prisa para encontrar descalificaciones de carreras pasadas.
En la primera carrera Strictly Stock, que se llevó a cabo en Charlotte el 19 de junio de 1949, Glenn Dunnaway fue declarado ganador, pero esa victoria le fue arrebatada cuando la inspección posterior a la carrera reveló que su Ford estaba diseñado con «muelles contrabandistas» reforzados y se entregó la victoria. a Jim Roper (lea más sobre eso aquí). Luego hubo ese lío del 17 de abril de 1960, en Wilson, Carolina del Norte, cuando Emanuel «Golden Greek» Zervakis fue descalificado por usar un tanque de combustible de gran tamaño, lo que le dio la victoria al miembro del Salón de la Fama de NASCAR Joe Weatherly.
Eso es todo. Esa es prácticamente toda la lista.
Después de eso, ninguno de los autos de carreras más notoriamente modificados fue descalificado. No los ganadores de la carrera de Smokey Yunick de la década de 1960 que tenían combustible escondido por todas partes, incluidas las barras antivuelco. No los juegos de Darrell Waltrip que tenían libras de cojinetes de bolas en esas mismas barras antivuelco, descargadas del automóvil para aligerarlo a través de una palanca tirada mientras DW gritaba «¡Bombas fuera!» desde la cabina. Ni siquiera la infame victoria número 198 de la carrera de Richard Petty, que se produjo en Charlotte Motor Speedway en 1983 a través de dos infracciones importantes: usar los neumáticos equivocados en el lado equivocado para ganar agarre y usar un motor que era casi 24 pulgadas cúbicas demasiado grande. El Rey mantuvo la victoria, pero recibió más de 100 puntos y una multa récord de $35,000 en ese momento.
Las multas crecieron a lo largo de las décadas de 1990 y 2000. NASCAR incluso nos enseñó el término «con cargas», ya que se negaron a quitarles las victorias, pero señalaron las multas y sanciones y dijeron que esas victorias eran «ganancias con cargas». Era el equivalente a las carreras de A Christmas Story, cuando Ralphie y sus amigos reciben el tratamiento de su maestro «Estoy seguro de que la culpa que sientes es mucho peor que cualquier castigo que puedas recibir…».
Nadie se sintió culpable porque nadie perdió sus trofeos. Nadie. Hasta Hamlin el domingo.
Hamlin fue eliminado de la parte superior del puntaje de cuadro porque su Toyota Camry No. 11 tenía algún tipo de material ilegal escondido dentro de la parte delantera del automóvil, un objeto extraño o sustancia considerada inadmisible por el reglamento de NASCAR, presumiblemente colocado allí porque ayudaría. el manejo del automóvil alrededor del peculiar triángulo de Pocono gira. Eso se siente como nada en comparación con esas trampas de la vieja escuela del pasado, pero esos corredores no estaban funcionando en el ámbito de las milésimas de pulgada. Los competidores de hoy lo hacen. No se captó en la inspección previa a la carrera porque estaba escondido debajo de la envoltura de vinilo del auto (alerta de spoiler: ya no pintan los autos de carreras, los envuelven) y eso no se quita antes del evento, pero sí después.
«Realmente no había ninguna razón por la que hubiera algún material que estaba en algún lugar donde no debería haber estado y eso básicamente se reduce a una descalificación», dijo el director de la NASCAR Cup Series, Brad Moran, en el centro de medios de Pocono Raceway un par de horas después del evento. El evento había terminado y Hamlin hacía mucho tiempo que había regresado a Carolina del Norte con el trofeo. «No puedo entrar en todos los detalles de cuáles fueron los problemas, pero ambos vehículos tenían el mismo problema. Y desafortunadamente, no fueron aceptables para pasar la inspección».
«Ambos vehículos», como en Hamlin y su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Kyle Busch, quien terminó segundo. En cambio, la victoria recayó en el tercer lugar Chase Elliott, su cuarta victoria de 2022 y, sin duda, la más extraña de su carrera.
Tan extraño que cuando conversó con los medios de NASCAR el lunes por la mañana, Elliott realmente no supo qué decir. Admitió que no sabía cómo debería sentirse aparte del hecho de que no tenía ganas de celebrar.
«No creo que ningún piloto quiera ganar de esa manera. Yo ciertamente no», confesó el líder en puntos del campeonato. «No voy a celebrar la desgracia de alguien. Eso no me parece correcto. Crucé la línea en tercer lugar. Así es como lo veo».
Cuando se le preguntó cómo planeaba recuperar el trofeo de manos de Hamlin, dijo que no lo haría. «Si quiere quedárselo, puede quedárselo».
Menos mal, porque el domingo por la noche, Hamlin retuiteó una foto de su hija ondeando la bandera a cuadros, tal como lo hizo durante su vuelta de la victoria, montando una escopeta en el auto de carreras ganador de su papá, y agregó: «Sí, buena suerte para recuperar eso». .»
Sí, buena suerte recuperando eso. https://t.co/f1X8vISlzS
— Denny Hamlin (@dennyhamlin) 25 de julio de 2022
Aún así, el libro de récords dice que Elliott ganó y Hamlin terminó en el puesto 35. Cuando los cheques de pago se envíen a los equipos, también reflejarán ese resultado. Diablos, incluso en el Dawsonville Pool Room han reconocido oficialmente a su hijo favorito como el ganador, haciendo sonar la sirena el domingo por la noche como tuitearon: «¡Ganador, ganador, Joe Gibbs Racing son unos tramposos!»
Es todo súper raro, ¿verdad? Extraño solo porque no lo vimos venir. Nunca lo esperábamos. Joe Gibbs Racing ciertamente no lo esperaba. ¿Por qué lo haríamos? ¿Por qué lo harían? A menos que fueras una de las 5000 personas en el Wilson Speedway en la primavera de 1960 que vieron a Zervakis avergonzarse del motor, ninguno de nosotros lo había visto antes.
Bueno, lo hemos hecho ahora, y parece que no será la última vez. De hecho, sabemos que no lo hará, porque los corredores siempre trabajarán horas extras para encontrar ventajas dentro de las áreas grises del reglamento. Ellos deberían. Ese es su trabajo y siempre se lo han tomado muy en serio.
Pero también es trabajo de NASCAR atraparlos y castigarlos si lo hacen. Ahora, por fin, parece que también se están tomando esa tarea muy en serio.
