Los brasileños se despidieron por última vez esta semana del gigante del fútbol Pelé, comenzando el lunes con un velorio público de 24 horas en el estadio de su antiguo equipo, el Santos.
La casa junto al mar del equipo apodado «Peixe» («pez» en portugués) espera una gran afluencia de fanáticos que buscan honrar al «Rey» del fútbol, quien murió el jueves a los 82 años después de una larga batalla contra el cáncer.
Las puertas del estadio se abrirán a las 10:00 a. m. hora local (13:00 GMT). En el centro del campo se expondrá el féretro con los restos del único jugador que ha ganado tres mundiales.
Conocido como Vila Belmiro por el barrio donde se ubica, el estadio blanquinegro tiene capacidad para 16.000 personas.
En las gradas se podían ver el domingo tres banderas gigantes, una con una imagen de Pelé luciendo el famoso número 10 en su camiseta.
Otro llevaba el mensaje «Viva el rey»; el tercero dijo simplemente: «Pele 82 años».
Se permitirá la entrada al estadio hasta las 10:00 am del martes, dijeron las autoridades.
Después de eso, se realizará una procesión por las calles de Santos, una ciudad portuaria a unos 75 kilómetros (47 millas) de la capital del estado de Sao Paulo.
El desfile pasará por la casa de la madre de Pelé, Celeste Arantes, de 100 años, quien no sabe que su hijo de fama mundial ha muerto.
«Ella no lo sabe», dijo la hermana de Pelé, Maria Lucia do Nascimento, a ESPN el viernes. «Ella no está consciente».
La procesión terminará en un cementerio de Santos, donde Pelé será enterrado en un mausoleo especial.
– Homenajes a la estrella ‘eterna’ –
Nacido como Edson Arantes do Nascimento, Pelé es ampliamente considerado como el mejor jugador hasta ahora del hermoso juego.
Su muerte provocó una avalancha mundial de homenajes, con su Brasil natal celebrando tres días de luto nacional.
Marcó 1.283 goles en una carrera de 21 años, la mayoría jugados en el Santos.
Las coronas de flores dejadas por sus hinchas han dado un toque de color a Vila Belmiro, que alberga un busto y una estatua del grande del fútbol.
Silvio Neves Souza, un electricista de vacaciones de Sao Paulo, se tomó un momento el domingo para visitar el estadio ya que no podrá asistir a la ceremonia oficial.
«Estoy seguro de que vendrá mucha gente al velorio, no solo los viejos que lo vieron jugar, sino también los jóvenes», dijo el hombre de 54 años.
En otros lugares de la ciudad, pancartas con el rostro de Pelé decoran otro monumento erigido a su semejanza.
«Amé al mundo con el balón en los pies», decía un cartel.
En la sede de la Confederación Brasileña de Fútbol en Río de Janeiro, un cartel gigante con la imagen de Pelé lleva la palabra «eterno».
Y en la toma de posesión del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, el domingo, la ceremonia comenzó con un minuto de silencio en memoria de Pelé.
La policía militar en el estado de Sao Paulo, donde las pantallas digitales de las calles también rinden homenaje al prolífico delantero, dijo que habrá un despliegue «robusto» para los homenajes póstumos.
Se reforzará la seguridad en el aeropuerto de Congonhas en Sao Paulo antes de la esperada llegada de una multitud de atletas, políticos, dignatarios y fanáticos para el velorio.
– ‘El rey’ –
Pelé había estado hospitalizado en el Hospital Albert Einstein durante un mes hasta su muerte el 29 de diciembre.
“Estuvimos con él” el 21 de diciembre, relató su hermana. “Fue muy tranquilo, hablamos un poco, pero ya intuía que él lo estaba sintiendo, ya sabía que se iba”.
Nacido el 23 de octubre de 1940, Pele creció vendiendo maní en la calle para ayudar a su familia empobrecida.
Recibió su famoso apodo después de pronunciar mal Bile, el nombre de un portero en Vasco de Sao Lourenco, donde una vez jugó su padre futbolista.
Pelé irrumpió en escena a los 15 años, cuando comenzó a jugar profesionalmente con el Santos.
Con solo 17 años, ayudó a Brasil a ganar su primera Copa del Mundo, en 1958.
A eso le siguieron los títulos de la Copa del Mundo en 1962 y 1970. Este último marcó el pináculo de su carrera, ya que protagonizó lo que muchos consideran el mejor equipo de todos los tiempos.
Pelé había tenido una salud cada vez más frágil en los últimos años.
Permaneció activo en las redes sociales, animando a Brasil durante la Copa del Mundo en Qatar y consolando a los favoritos previos al torneo cuando fueron eliminados en cuartos de final solo tres semanas antes de su muerte.
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