Tommy Paul es uno de los jugadores más relajados del ATP Tour. El estadounidense se describe a sí mismo como “super chill”.
Pero antes de su partido de primera ronda en el US Open, algo era diferente en el joven de 25 años. Al ingresar al torneo con un récord de 0-4 en el cuadro principal de su Grand Slam local, estaba nervioso.
“Al entrar en el torneo me sentí abrumado. Siento que llegué tarde a todo, no pude conseguir el tiempo correcto con el transporte, yendo de la ciudad al sitio. Siempre estaba estresado”, dijo Paul. “Mi equipo realmente lo sintió y me sentaron y me dijeron: ‘Amigo, necesitas relajarte’. Por lo general, ese no soy yo. Soy súper relajada y súper relajada con todo. [The] El US Open siempre ha sacado lo mejor de mí”.
El entrenador de Paul, Brad Stine, recordó que el año pasado, antes del partido de primera ronda de Paul, hizo un mejor trabajo al ocultar su estrés a su equipo. Este año, Paul y Stine pudieron reconocer los nervios.
“Él era muy consciente el año pasado de que iba 0-4 de cara al partido contra [Roberto] Carballes Baena y el año pasado jugó absolutamente horrible en ese partido, probablemente el peor partido que jugó en todo el año”, dijo Stine. “Estaba nervioso otra vez al entrar aquí. Tanto él como yo hicimos un trabajo mucho mejor al reconocer que estaba nervioso nuevamente este año.
“Este año definitivamente hicimos un mejor trabajo, los dos, él admitió que se sentía un poco estresado y yo reconocí los signos de eso, así que lo abordamos más este año”.
Aún así, los nervios casi le cuestan a Paul nuevamente en Flushing Meadows. Enfrentándose al español Bernabé Zapata Miralles, quien llegó a Nueva York con tres victorias a nivel de gira en canchas duras a su nombre, el sembrado 29 se encontró en serios problemas con una desventaja de dos sets a uno.
“No me sentí bien en ninguna parte en mi primera ronda. Tuve calambres una vez en toda mi vida y en ese partido, mi mano no se abrió. Tenía calambres en mi hammy, solo eran nervios”, dijo Paul. “Muchas personas cuando tienen calambres provienen de los nervios. Eso es lo que fue para mí. Estaba tan nervioso.»
Eso fue porque Paul se estaba presionando a sí mismo. Tenía hambre de ganar su primera victoria en el cuadro principal del US Open y estaba bien posicionado para ganarla. El estadounidense ha disfrutado de la mejor temporada de su carrera, escalando al No. 31 en el Pepperstone ATP Rankings a principios de este mes.
“Me estaba presionando mucho a mí mismo. Se te mete en la cabeza, ya sabes. Escuchas mucho del exterior y he jugado muchos partidos aquí y he tenido muchas decepciones aquí”, dijo Paul. “Obviamente es el Slam de casa, quieres hacerlo bien aquí. Cada año que he venido aquí quería hacerlo bien y ha sido como salir en la primera ronda, salir en la primera ronda, salir en la primera ronda”.
Paul encontró una manera de derrotar a Zapata Miralles, lo que sirvió como un gran suspiro de alivio. “Me siento como una persona completamente diferente aquí”, dijo Paul.
Añadió: “Fue una locura cuánto más libre me sentí después de eso. Todo se sentía más fácil, desde ir a desayunar hasta venir al sitio, simplemente no estaba tan estresado. Eso siempre es bueno. Sabes que no quieres estar estresado antes de un partido”.
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El nervioso Tommy Paul se convirtió en el Tommy Paul habitual, «loosey-goosey», como lo ha descrito Stine.
“[The first-round win] obviamente alivió mucha tensión y estrés antes del partido con Korda”, dijo Stine.
El jugador de 25 años ingresó a su choque de segunda ronda contra Intesa Sanpaolo, subcampeón de las Next Gen ATP Finals 2021, Sebastian Korda, mucho más relajado y jugó mucho mejor tenis, eliminándolo en cinco sets. Fue su primera victoria ATP Head2Head en cuatro intentos contra Korda. Después del partido, Paul volvió a estar de humor para bromear.
“Cilic me atrapó como tres veces o algo así el año pasado, Korda me atrapó tres veces el año pasado y Bautista me atrapó tres veces. Para mí, si pierdes tres seguidos ante alguien, automáticamente es como tu papá”, dijo Paul. “Tres seguidos es como el estado de papá, así que tuve que salir del estado de papá de Korda y Cilic. Ahora solo somos competitivos. ¡Pero Bautista sigue siendo mi papá!”.
Un Paul relajado es un jugador peligroso. Uno de los jugadores más rápidos del Tour con un fuerte golpe de derecha, el estadounidense es capaz de competir contra los mejores del mundo. Paul intentará hacer exactamente eso el viernes contra el quinto sembrado Casper Ruud, quien lidera su serie ATP Head2Head 2-1.
Lo más importante es que la presión ha desaparecido y Paul puede volver a divertirse y disfrutar mostrándole al mundo su juego.
“Creo que se nota. Cada US Open trato de venir aquí y me pongo súper nervioso y no actúo como yo mismo y trato de enfocarme en el láser y no en mí y nunca funciona”, dijo Paul. «No sé. Me gusta pensar que soy una persona bastante relajada durante los torneos o fuera de ellos. Ahí es cuando juego mi mejor tenis”.
