Los residentes del municipio de Chilobwe en Blantyre, una de las áreas más afectadas por el ciclón tropical Freddy, se despertaron en la madrugada por el rugido del lodo y el agua cuando la tormenta azotaba Malawi y atacaba por segunda vez al sur de África.
Para el martes por la tarde, las autoridades habían contado 190 personas muertas en Malawi, con cientos más heridas y desaparecidas. El número oficial de muertos en el vecino Mozambique se situó en 20.
Muchos de los muertos fueron asesinados por deslizamientos de tierra en la montañosa Blantyre, la segunda ciudad más grande de Malawi. La lluvia torrencial arrasó con miles de casas y arrancó árboles, dejando a los residentes mirando con incredulidad los enormes barrancos en las carreteras y teniendo que trepar por puentes improvisados mientras la lluvia continuaba.
Todavía se estaban sacando cuerpos de la devastación.
Algunos residentes tuvieron escapadas afortunadas.
El residente local, Robert Campbell, abrió su puerta cuando escuchó a un niño gritar pidiendo ayuda y el barro se precipitó.
“La niña quedó atrapada en el lodo al borde del torrente cuando algunos de los vecinos lograron alcanzarla”, dijo a Reuters, de pie en su casa donde el lodo bloqueaba las ventanas y cubría el piso.
La niña no identificada estaba cubierta de barro hasta la cabeza cuando los vecinos la encontraron, dijo otro residente local, Aaron Ntambo.
“Aunque el agua estaba muy fuerte, logramos cruzar y rescatarla. Fue muy difícil pero logramos sacarla”, dijo.
Freddy, una de las tormentas tropicales más duraderas y fuertes jamás registradas, ha dejado un rastro de destrucción después de que dio la vuelta para golpear la región por segunda vez durante el fin de semana desde que tocó tierra por primera vez el mes pasado.
Aina Pigoti, de 64 años, y sus siete hijos escaparon del oleaje y buscaron refugio en la casa de un pariente después de que su hogar en el municipio de Mbayani fuera destruido.
“Acabamos de ver una gran ola de agua y salimos corriendo. Cuando fueron volteados, todos nuestros bienes habían sido barridos y la casa se derrumbó”, dijo Pigoti.
La escala de los daños y la pérdida de vidas aún se desconoce mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate.
Casi 60 000 personas se han visto afectadas, de las cuales unas 19 000 fueron desplazadas de sus hogares, dijo el gobierno de Malawi.
Para James Davison, de 76 años, no hay luz al final del túnel.
Un albañil jubilado de Blantyre que una vez ayudó a construir la mansión en la cima de una colina del primer presidente de Malawi ahora está en la indigencia después de que el ciclón destruyó sus propiedades.
“He perdido seis casas que estaba alquilando. Eran mi paquete de jubilación y todo lo que tenía”, dijo.
Para otros, la destrucción está más allá de la propiedad.
Acurrucados bajo los paraguas afuera de una morgue en Blantyre, familias desconsoladas esperaban para identificar a sus seres queridos.
Los voluntarios de la morgue del Hospital Central Queen Elizabeth desafiaron la lluvia, mientras cargaban a las víctimas en camillas.
“Los cadáveres vienen y vienen. Estamos recibiendo 10 o más a la vez. Para mí, esto es abrumador”, dijo Erik Ntemba, un asistente de la morgue frente a una pila de ataúdes.
