No fue hace mucho que Austin Hill estaba tratando de encontrar su lugar en NASCAR. Ahora, está compitiendo por uno de los Goliat de la Serie Xfinity en Richard Childress Racing.
“Nunca he olvidado de dónde vengo”, dijo Hill recientemente a NASCAR.com. “Soy muy humilde y estoy muy agradecido de tener la oportunidad de estar en autos de carrera realmente rápidos. Hace que sea muy divertido salir y tratar de competir por victorias ahora. No olvido de dónde vengo”.
Subiendo de rango, Hill compitió para el equipo de su familia en la K&N Pro Series East (ahora, ARCA Menards Series East) antes de hacer paradas con equipos desvalidos de la Camping World Truck Series como Young’s Motorsports, Ricky Benton Racing, Empire Racing y Jennifer Jo Cobb Racing. antes de aterrizar en Hattori Racing Enterprises antes de la temporada 2019.
En HRE, Hill ganó de inmediato en el Daytona International Speedway. Mientras conducía la camioneta No. 16, Hill ganó siete veces más durante las próximas tres temporadas, asegurando el campeonato de la temporada regular de 2020.
“Creo que aprendió mucho de Scott [Zipadelli, crew chief at HRE] y nuestro equipo”, dijo el propietario Shige Hattori. “Tres años con Austin, se convirtió en un gran conductor”.
Pero incluso cuando Hill tuvo éxito, vio a los escépticos. Continuaron a pesar de que se convirtió en un piloto versátil, ganando en una supervelocidad, una milla y media, un autódromo e incluso en tierra en el Knoxville Speedway.
“Obtengo motivación de las personas que creen en mí o no creen en mí”, agregó Hill. “Verás tuits donde dice: ‘Este tipo es terrible’. Y me hace reír y profundizar mucho más para mostrarles a todos que puedo correr al frente, ganar carreras y competir y correr tan bien como cualquiera aquí”.
Construir un programa en HRE e integrarse con Toyota fue difícil de abandonar. Originalmente, Hill planeó permanecer en la Serie de Camionetas para la temporada 2022 para conducir la camioneta No. 16. Sin embargo, ninguna de las partes pudo llegar a un acuerdo.
Eso puso a Hill en el mercado, y en octubre pasado consiguió un viaje en Richard Childress Racing para un calendario completo de Xfinity.
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“Por alguna razón, no pudimos hacer que funcionara”, dijo Hill. Empecé a buscar un poco, y había algunos lugares a los que podría haber ido del lado de Xfinity, pero no quería ir porque siempre dije que si iba a pasar de camiones a Xfinity, quería para entrar en equipos en los que pensé que podría ganar”.
Es cierto que Hill había estado hablando con RCR durante los últimos años, tratando de llegar a un acuerdo. Esta vez, sus socios Bennett Transportation & Logistics y United Rentals lo siguieron, y se sumaron a Global Industrial y Alsco.
Debido a eso, fue obvio que Hill ascendiera para perseguir un título de Xfinity.
“Podrían haber ido y encontrado fácilmente a otra persona que probablemente tuviera más dinero que el que traje”, dijo Hill. «Siento que hemos hecho un buen trabajo al encontrar el patrocinio y lo que se necesita para ganar carreras con equipos que creemos que son lo suficientemente buenos para hacer el trabajo».
Un hombre de familia rudo, duro y familiar se ajusta al molde de RCR. Solo de esa manera, Hill encajaba perfectamente para hacerse cargo del auto No. 21.
“Es un gran trabajador, un buen competidor y me gusta todo lo que ha hecho este año”, dijo Austin Dillon, nieto de Richard Childress. “Pensé que haría un muy buen trabajo y está funcionando”.
Al igual que cuando Hill se unió a HRE, ganó su primera carrera con RCR en Daytona. Es probable que la victoria lo haya asegurado en los playoffs, ya que siete regulares de la serie tienen victorias con 13 carreras restantes en la temporada regular.
Obtener esa primera victoria de su pecho al principio de su campaña de novato, actuando como un veterano de la serie, fue importante.
“Fue un gran impulso”, dijo Hill sobre la victoria. “Siento que siempre he sido el desvalido por cualquier razón. Venimos a Daytona del lado de Xfinity y ganamos desde el principio, eso solo aumenta mi confianza aún más”.
Desde Daytona, Hill tiene cuatro resultados adicionales entre los cinco primeros, incluidos segundos puestos en semanas consecutivas en Atlanta Motor Speedway y el Circuito de las Américas, dos pistas de carreras claramente diferentes. El Chevrolet No. 21 también marcó el ritmo durante más de la mitad de la carrera en Talladega Superspeedway antes de involucrarse en un incidente tardío, terminando 27°.
Hill, que actualmente ocupa el octavo lugar en la clasificación del campeonato, tiene grandes aspiraciones para su temporada de novato. En cierto modo, es ganar a toda costa, creyendo que potencialmente podría ser una amenaza de campeonato viable en los playoffs.
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Como señaló, cualquier cosa puede pasar si llegas a la postemporada.
«Nunca trato de parecer arrogante porque no siento que soy ese tipo de persona, siento que soy una persona muy segura de sí misma», continuó Hill. “Para mi temporada de novato, voy por el campeonato. Es lo que es.
«¿Por que no? Siento que nuestro equipo está lo suficientemente establecido y es lo suficientemente bueno como para que, si modificamos ciertas cosas pequeñas, podamos ganar más carreras y competir por el campeonato”.
Pase lo que pase, Hill lo hará con gracia, sabiendo que todo está alineado con él para estar en su posición actual.
