St. Andrews, Escocia — En medio del caos se encuentra el ganador del 150º Abierto. La mezcla de contendientes en la parte superior de la tabla de clasificación combina jugadores en diferentes etapas de sus carreras y con expectativas y urgencia mixtas.
Hay quienes buscan poner fin a una larga espera sin un Major, o para el No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, quien está en una pareja de gran éxito con Dustin Johnson el sábado, está persiguiendo una hazaña adicional en una temporada ya notable. Luego están las esperanzas locales, los novatos y el grupo de golfistas LIV que buscan colarse en las celebraciones del 150º Abierto.
En resumen, predecir un ganador de The Open rara vez ha sido tan difícil o tan emocionante.
St. Andrews ha visto algunas buenas batallas a lo largo de los años, y hay recordatorios en todas partes de historias de antaño en este famoso campo de los estrechos márgenes entre el éxtasis del golf con un lugar entre los grandes y esos infames casi accidentes.
Con el mayor respeto, nadie quiere ser agrupado con un Doug Sanders o un Costantino Rocca el domingo; esos fueron los pobres jugadores que vieron cómo la victoria se desvanecía en el momento vital cuando tenían una mano en el Claret Jug.
Antes de que comenzara el torneo, Rory McIlroy dijo que sería «mejor para el juego» si el ganador no fuera de la serie LIV. El CEO de R&A, Martin Slumbers, trató de mantenerse diplomático en su conferencia de prensa previa al torneo el miércoles cuando se le preguntó si estaba de acuerdo en que sería mejor si no entregaba el Claret Jug a alguien de ese grupo de jugadores, diciendo: » El que gane el domingo tendrá su nombre grabado en la historia. Y le daré la bienvenida al green del 18. Este es un torneo de golf».
Pero esto lo siguió de cerca al decir que LIV estaba «dañando la percepción del deporte».
Aquellos que se unieron a la serie LIV seguramente escucharon y leyeron los comentarios (aunque la mayoría insiste en que no lo han hecho, incluido Sergio García, quien dijo el viernes: «Ya no sé leer»).
De los 24 jugadores de LIV aquí, dos están cerca de la parte superior del tablero. Talor Gooch, que está a 6 golpes del líder, dijo que las críticas los han galvanizado como grupo.
«Parece que todo el mundo está en nuestra contra, y eso está bien», dijo Gooch. «Como dijiste, es como que nos unió, creo».
Johnson, en quinto lugar y solo 4 golpes por detrás, fue menos comprometido.
«No sabría lo que estabas diciendo o si se dijo algo negativo», dijo. «No le presto atención».
Sería fascinante ver cómo reacciona el deporte si el hombre que sostiene el Claret Jug el domingo es de ese grupo de jugadores.
Pero aquellos en la casa club de R&A pueden cruzar los dedos para que el ganador sea alguien que no esté involucrado en LIV. Hay muchos contendientes, como Cameron Smith y Patrick Cantlay, que no querrán ser conocidos entre los casi hombres del golf.
Han pasado 29 años desde que hubo un ganador australiano de The Open. Irónicamente, ese fue Greg Norman, quien también es el CEO de LIV Golf y no fue invitado a las celebraciones de esta semana a pesar de haber ganado este evento dos veces. Aún así, no sabrías que hay presión sobre los hombros de Smith, a pesar de que estableció un récord abierto de 13 bajo par después de dos rondas (superando la marca anterior de 12 bajo par de Nick Faldo, Norman y Louis Oosthuizen). Está mucho más ansioso por hablar sobre los atracones de «Peaky Blinders» o tratar de ponerse al día con el desempeño de sus cimarrones en el estado de origen de la liga de rugby.
Pero hay una expectativa a su alrededor después de su triunfo en el Players Championship, y todo su juego está perfectamente sintonizado para bailar alrededor de los 112 bunkers del Old Course.
«Creo que salir tarde [Saturday] Por la tarde, obviamente va a estar un poco más firme… así que diría que va a ser bastante brutal», dijo Smith. definitivamente va a ser la clave para permanecer en la cima de la clasificación».
Smith dice que está jugando el mejor golf de su vida este año. Cantlay viene de su mejor año. Ocupa el cuarto lugar en el Ranking mundial general de golf y ha agregado una victoria a las tres que obtuvo hace un año cuando se llevó los honores de Jugador del año de la Copa FedEx y del PGA Tour. A su manera discreta, dice que está en un «buen lugar» antes del fin de semana y dice que continuará «jugando con los problemas» durante los próximos dos días.
También puede agregar a Viktor Hovland, quien jugará junto a McIlroy el sábado, a aquellos que buscan terminar su espera por un primer major, con el noruego en la mezcla con 10 bajo par después de su segunda ronda de 66, que incluyó un espectacular águila el día 15.
Pero al acecho en 8 bajo está el mejor jugador del mundo y el actual campeón de Masters. Un triunfo aquí para Scheffler agregaría su nombre al club de élite de los que han ganado dos majors en un año. Eso también lo convertiría en cinco victorias en torneos y todavía queda tiempo en el calendario de golf. Si está en la cima de la clasificación el domingo, se convertiría en el quinto en lograr esa hazaña, uniéndose a Tiger Woods, Tom Watson, Ben Hogan y Arnold Palmer. Para alguien que considera que no es «percibido» como el número 1 del mundo, eso sería algo para el hombre que pasó la preparación para este torneo viendo videos de YouTube de ex ganadores para obtener pequeñas pistas sobre la mejor manera de domar a los viejos. Curso.
El británico Matt Fitzpatrick también está persiguiendo su segundo major esta temporada, después de haber ganado el US Open el mes pasado. Tiene 6 bajo par después de las dos primeras rondas, después de haber estado nivelado después de la primera, y ciertamente está mejorando a medida que avanza la semana. Estuvo jugando junto a Woods el jueves y viernes. En medio del frenesí en torno a su agrupación, Fitzpatrick floreció el viernes.
«Me siento diferente», dijo Fitzpatrick, refiriéndose a la confianza que viene con solo haber ganado un major. «Puedo competir y puedo ganar. [Winning a major] no me detiene No es algo que me ponga nervioso. Tengo que mostrarme un poco más. Sí, me ha dado esa confianza extra».
A su compatriota Tyrrell Hatton tampoco le falta confianza. A pesar de que ha mantenido un control sobre su alboroto esta semana (no ha habido travesuras de doblar palos, aunque lanzó una pelota en la quemadura el jueves), se sienta a las 8 bajo par y firmemente en la mezcla.
Pero la principal esperanza para muchos en la multitud es McIlroy.
Sheila Walker, la tataranieta de Old Tom Morris, espera un ganador británico esta semana. Ha sido una espera de 22 años desde que tuvieron uno aquí en St. Andrews en The Open, que se remonta al triunfo de Faldo en 1990. Y muchos imaginaban que McIlroy sería el hombre que terminaría con esa espera. Después de su impresionante y juicioso 6-66 el jueves, registró 68 el viernes para ubicarse perfectamente en el tercer lugar.
«Me sentí bastante en control de todo», dijo McIlroy.
Han pasado ocho años desde que McIlroy ganó un major. Vino aquí jugando un maravilloso golf. Cómo le gustaría terminar la espera aquí y exorcizar esos demonios de hace siete años cuando se perdió de venir a St. Andrews como el campeón defensor del Abierto después de lesionarse jugando al fútbol en la preparación.
«Solo necesito salir y jugar mi juego y jugar mi golf durante los próximos dos días y eso es todo lo que puedo hacer», dijo McIlroy. «Cam Smith sale y dispara otras dos rondas como lo hizo los dos primeros días, me va a costar mucho ganar el torneo. Así que tengo que salir y hacer lo mejor que pueda y preocuparme». sobre mí. Espero que eso sea lo suficientemente bueno».
Cuando se trata de largas esperas, Adam Scott está en el mismo barco aquí, ya que ganó un Major por última vez en 2013, pero él también está en la mezcla con 7 bajo par. También quiere descansar un poco del dolor anterior, después de perder una ventaja de 4 golpes con cuatro hoyos restantes en 2012 en Royal Lytham & St. Annes.
«Cada vez que pienso en dejar que uno se me escape de las manos, me duele», dijo Scott el viernes. «Y sería emocionante si disparara una gran ronda [on Saturday] empezar con un sentimiento legítimo de que estoy en la contienda, no solo por el hecho de que realmente no he estado en esa posición para un major por un tiempo, sino también por el hecho de que he tenido uno en este jarra, me apetece, y me gustaría poner dos».
Como siempre, hay quienes tenían probabilidades un poco más altas antes de The Open. Esta competencia tiene un excelente historial de ganadores sorpresa, por lo que tanto Cameron Young como Sahith Theegala tienen una oportunidad. Young está solo en segundo lugar, dos golpes atrás y jugando junto a Smith en la pareja final del sábado. Theegala está empatado en el octavo y seis golpes atrás.
«Obviamente es un lugar especial para los golfistas, especialmente los golfistas competitivos que juegan uno de nuestros mejores campeonatos en uno de nuestros mejores y más antiguos campos de golf, es muy divertido», dijo Young. «Pero estaré cabeza abajo, tratando de hacer mi trabajo los próximos días».
Acechando un poco más profundo está Xander Schauffele (5 bajo) y Jordan Spieth (4 bajo). Ninguno está fuera de juego con tanto golf por jugar.
Una de las tiendas locales de comida para llevar aquí tiene una «Munch Box»: es básicamente una mezcla de todo en uno, ideal para aquellos que tienen dificultades para decidir qué elegir. Y la clasificación de este fin de semana tiene proporciones de Munch Box.
St. Andrews es un lugar de cuentos de hadas de golf. Algunos de los mejores del mundo se han despedido del campeonato en el Swilcan Bridge. Hay quienes hicieron su carrera aquí. Algunos han sufrido el tipo de angustia de la que sus carreras nunca se recuperan.
Quienquiera que encabece la tabla de clasificación el domingo habrá mantenido los nervios y sorteado cada uno de los peligros del final del campeonato del Old Course. Como dice arriba de la tribuna del día 18, «Todo ha llevado a esto». Pero la pura imprevisibilidad de este campeonato significa que nadie sabe exactamente a dónde conducirá esta historia y cuál será el resultado el domingo por la noche.
