PINEHURST, Carolina del Norte – Durante muchos años, la Asociación de Golf de Estados Unidos luchó con la idea de si un Abierto de Estados Unidos podría funcionar en Pinehurst. Hubo preguntas sobre la distancia de una ciudad importante como Raleigh o Charlotte. ¿Harían los fans el viaje? ¿Cuánto apoyo corporativo se podría reunir? Por no hablar de la agronomía.
En 1999 y 2005, esas preguntas quedaron disipadas cuando la Cuna del Golf Estadounidense demostró que era digna y capaz de albergar el abierto nacional. En 2014, el complejo incluso demostró que podía albergar torneos major consecutivos con el US Open masculino y femenino en semanas consecutivas.
El próximo mes, el campeonato insignia de la USGA regresará a Sandhills de Carolina del Norte, del 13 al 16 de junio, no sólo por primera vez en 10 años, sino por primera vez como un sitio ancla. En 2020, la USGA anunció planes para construir Golf House Pinehurst a menos de un par 5 de la casa club principal, así como albergar cinco futuros US Open en Pinehurst No. 2 en 2024, 2029, 2035, 2041 y 2047. Si el US Open de este año no fuera lo suficientemente especial para el organismo rector, el evento de 2024 será el campeonato número 1.000 de la USGA.
En el día de prensa del Abierto de Estados Unidos celebrado en Pinehurst la semana pasada, el presidente de la USGA, Fred Perpall, dijo que los nuevos edificios en el campus de Pinehurst son «una manifestación física de una relación que esperamos que dure para siempre». La USGA ha construido una nueva instalación de prueba de equipos, un centro de innovación, un museo y un centro de visitantes, así como una oficina para 70 miembros de su personal.
Esto es lo que aprendimos del día de prensa con respecto a lo que los fanáticos pueden esperar del US Open 2024 y más allá.
Las banderas de la USGA ondean al viento durante una ronda de práctica del torneo de golf US Open en Erin Hills. Crédito obligatorio: Rob Schumacher-USA TODAY Deportes
Importancia de los sitios de anclaje
Desde una perspectiva externa, es un poco extraño que la USGA haya planeado sus futuras sedes del US Open hasta 2051. El director de campeonatos, John Bodenhamer, diría que es importante para el crecimiento del campeonato establecer sedes ancla como Pinehurst, Oakmont y Pebble Beach. para mejorar continuamente y no dar pasos atrás.
«Podemos hacer mucho porque sabemos que vamos a regresar», dijo. «Golf House Pinehurst y ese sueño se está convirtiendo en realidad».
Además de los dos nuevos edificios que entretendrán y enseñarán a los fanáticos sobre la historia del juego y el organismo rector, el campeonato también se ha vuelto más sustentable. Con su inversión en Pinehurst, la USGA ha eliminado los generadores diésel y no se utilizarán más de 50.000 galones de combustible diésel debido a las líneas eléctricas subterráneas. Nuevas líneas de agua subterránea ayudarán a las concesiones y lugares de hostelería. Todo es subterráneo y aditivo y los espectadores no se darán cuenta.
«Les diré que los sitios ancla también provienen de algunos errores del pasado», añadió el director ejecutivo de la USGA, Mike Whan. La USGA iría a un lugar como Pinehurst en 1999 o 2014 para el campeonato, luego regresaría 30 días después para un informe y hablar sobre lo que les hubiera gustado haber hecho o lo que se podría haber mejorado.
“Luego volvimos en 20 años y dijimos: ‘¿Qué tal si nosotros…?’ y nadie que ganó el último (campeonato) estaba allí y nadie invirtió en todas esas cosas porque no sabían que íbamos a regresar y No lo sabía”, continuó Whan. “Entonces, para decirle a Pinehurst, ¿qué pasaría si volviéramos con tanta regularidad? O si Merion sabía que regresaríamos o Pebble Beach no adivinaba si regresaríamos en ocho años o nunca regresaríamos. ¿Qué haríamos juntos para que el campeonato sea más grande, mejor y más fuerte?
Además de los desarrollos de sostenibilidad, debajo de la casa club se construyó un nuevo vestuario de campeonato con un túnel directamente al primer tee.
“Así que esas son cosas en las que no sé en qué invertiríamos. ¿Habríamos construido una sede al otro lado de la calle en un lugar al que no regresaríamos? Probablemente no”, dijo Whan. «Estamos invirtiendo en nuestros sitios ancla y ellos también, y eso hace que el entusiasmo a largo plazo de esos sitios sea aún mejor».
Pinehurst No. 2 en Carolina del Norte (Cortesía de Pinehurst Resort)
Durante los próximos 25 años, la USGA organizará un campeonato en Pinehurst cada tres años, incluidos los cuatro US Open mencionados anteriormente. El complejo albergará el 2027 US Women’s Amateur, el 2032 US Junior Amateur y el US Girls’ Junior, el 2038 US Amateur, el 2044 US Women’s Amateur y un futuro US Adaptive Open.
Se abre la Casa de Golf Pinehurst
Golf House Pinehurst inauguró oficialmente el viernes 10 de mayo e incluye las instalaciones de investigación y prueba de equipos de la USGA, la Experiencia USGA, un paisaje educativo al aire libre, el Salón de la Fama del Golf Mundial reubicado y oficinas administrativas para 70 miembros del personal.
Según la USGA, estudios independientes estiman que el impacto económico total de la presencia a largo plazo de la USGA en Pinehurst, combinado con los campeonatos de la USGA que traerá como sitio ancla, excederá los $2 mil millones para el estado de Carolina del Norte.
La Experiencia USGA y el Salón de la Fama del Golf Mundial estarán abiertos de 10 am ET a 5 pm ET de miércoles a domingo, con horario extendido hasta las 8 pm ET los jueves. La entrada es gratuita durante todo el mes de junio. El Salón de la Fama cuenta con 170 casilleros de jugadores con más de 3000 artefactos en exhibición.
Planes de difusión e innovaciones digitales.
El director comercial Jon Podany y su equipo no tienen los mismos desafíos en Pinehurst que presentaba un lugar como Los Angeles Country Club o el Country Club. La USGA siente que este es un juego en casa para mostrar su producto en su nuevo territorio, y han ampliado la cobertura en todos los ámbitos. Primero, echemos un vistazo a la televisión y el streaming.
“Mirando hacia atrás, a 2022, cuando estábamos en el Country Club en la costa este, hubo muchos cambios entre NBC, EE. UU. y Peacock”, dijo Podany. «Lo que estamos haciendo este año es simplificar eso para los fanáticos, de modo que básicamente haya solo dos cadenas por día, con una variación el viernes solo para obtener esa cobertura adicional en Peacock».
La cobertura de las primeras rondas pasó de Golf Channel a EE. UU. hace unos años porque EE. UU. tiene 16 millones de hogares más que Golf Channel, lo que le da al campeonato un alcance más amplio. Habrá más horas de cobertura lineal que cualquier otro major en el US Open, incluidas 47 horas en NBC, USA y Peacock, con otras 36 horas de cobertura en Live From en Golf Channel y Peacock. Participará toda la lista de talentos de NBC, incluida la incorporación de Roger Maltbie y Gary Kock durante los cuatro días. Las voces de toda la vida se agregaron a la cobertura después de su exitoso regreso a la transmisión del Players Championship a principios de este año. Ahora que ya no está en la bolsa de Justin Thomas, Jim “Bones” Mackay también regresará como reportero en el campo.
El comentarista de Golf Channel, Jim “Bones” Mackay, observa durante la ronda final del Honda Classic 2023 en el campo PGA National Champion en Palm Beach Gardens, Florida. (Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
«La mayor cantidad de opciones sobre cómo los fanáticos pueden ver el campeonato, ya sea en la pantalla de televisión principal o en la segunda pantalla digital, nuestras ofertas web y de aplicaciones, realmente pueden seguir cada tiro de cada jugador de muchas maneras diferentes», explicó Podany. «Creo que los fans lo disfrutarán».
En el golf, la carga comercial en las retransmisiones siempre es un tema de discusión. Podany dijo que la USGA y la NBC están trabajando juntas para reducir la cantidad de interrupciones en las transmisiones durante los cuatro días.
«Tomamos medidas en la primera ronda de cobertura el año pasado, y las tomaremos en EE. UU., ya sea la cantidad de promociones que tenemos desde el punto de vista de la USGA, las promociones de NBC, las interrupciones comerciales, la cantidad de descansos que tomamos, Estamos analizando todo eso para tratar de presentar la transmisión a los espectadores de la mejor manera posible”, dijo Podany, quien también señaló que NBC hará que la transmisión de Sky Sports esté disponible en Peacock (Sky tiene muchas menos interrupciones en acción). La última hora del domingo volverá a estar libre de anuncios gracias a Rolex.
“Obviamente es un acto de equilibrio, porque para nosotros y para nuestros socios de transmisión tiene que tener sentido financiero, por lo que necesitamos comerciales dentro de la transmisión”, explicó Podany. “Honestamente, si nos fijamos en los descansos por hora en un torneo de golf, es mejor que en la NFL, el fútbol universitario y la NBA. La diferencia es que no tenemos tiempos muertos ni pausas naturales, la cobertura continúa. Tiene que haber un poco de aceptación de eso, pero estamos tratando de mejorarlo lo mejor que podamos”.
La USGA quería brindar tantas opciones como fuera posible para que los fanáticos asistieran al US Open, por lo que habrá tres grupos destacados en la transmisión digital, así como el regreso de All-Access en Peacock, un canal tipo RedZone que se transmitirá. Lo más destacado en vivo los jueves y viernes.
Las condiciones en el campo serán «firmes y rápidas»
El US Open es conocido por ser la prueba más dura del golf, con campos largos, calles estrechas y rugoso pesado. El desafío que se les planteará a los jugadores en el campeonato de este año será ligeramente diferente. En lugar de un largo recorrido, habrá miles de plantas de alambre en áreas nativas arenosas que harán que la ejecución del tiro sea una prueba tanto mental como física.
“Con Pinehurst No. 2 sentimos que el campo de golf siempre estará listo para el US Open”, dijo Tom Pashley, presidente de Pinehurst Resort. “No tenemos que crecer en terrenos difíciles, no tenemos que estrechar las calles. Nos centramos en reafirmar las condiciones y asegurarnos de que sea rápido. Ahora con greens de pasto Bermuda en lugar de greens de pasto Bent, estamos ansiosos por ver cómo se desempeñan los greens de Donald Ross en las condiciones del US Open”.
El quinto hoyo en Pinehurst No. 2 en Pinehurst, Carolina del Norte. (Foto: Fred Vuich/USGA)
Aparte del césped Bermuda, no habrá mucha diferencia con respecto al US Open 2014. El único otro cambio material se mostrará en el hoyo 13, par 4, donde la calle se redujo en 12 yardas. El área de aterrizaje en el hoyo de 381 yardas tendrá alrededor de 28 yardas de ancho.
En conjunto, el No. 2 jugará a 7,540 yardas desde los tees traseros con un par 70. La distancia es flexible de 7,300 a 7,500 yardas dependiendo del clima y el viento. Los greens arrojarán 13 plus en el Stimpmeter y el campo será rápido, firme y veloz.
“Somos conocidos por nuestra dureza y lo verán aquí mismo, en el número 2, en tan sólo unos días. Pero mucha gente tiene la idea errónea de que es duro pero justo”, explicó Bodenhamer. «No significa que nuestro objetivo sea que el ganador consiga un par igual, pero sí significa que queremos que ese ganador ensucie todos los palos de su bolsa cuando gane un US Open, incluido el palo entre las orejas».
“Queremos probar cada parte de su juego. Queremos que lo hagan alto, bajo, de izquierda a derecha, de derecha a izquierda. Queremos que piensen en su pelota de golf. ¿Qué pasa cuando toca el suelo, no sólo en el aire?», añadió. “No venimos y ponemos un enfoque uniforme de la USGA en estos fantásticos campos de golf. Nos mantenemos fieles a lo que pretendía Donald Ross y a lo que pretendían los grandes arquitectos de estas grandes vigilias”.
«Queremos que los jugadores puedan controlar la pelota de golf en el suelo, no sólo en el aire».
Dicho todo esto, ¿ya es junio?
