Cuando le rogaba a su padre y a sus tíos que le dieran la oportunidad de trabajar en sus autos de carrera, cuando escuchó por primera vez a los últimos modelos rodar por el gran circuito de media milla Madison International Speedway cerca de su casa o cuando tuvo la oportunidad de correr uno de ellos por primera vez. , Matt Kenseth no estaba pensando en NASCAR.
No de esa manera, de todos modos.
“Realmente nunca sentí que fuera un sueño realista ni nada por el estilo”, dijo Kenseth, tantos años después.
Y en cuanto al Salón de la Fama, bueno, NASCAR ni siquiera tenía uno de esos cuando Kenseth crecía en Cambridge, Wisconsin, en la década de 1980.
Así que no, eso tampoco pudo haber sido un sueño.
Pero las realidades son estas:
Kenseth pasó la mayor parte de los 24 años conduciendo autos de serie al más alto nivel. Ganó un campeonato y 39 carreras de la Serie de la Copa, incluidas dos Daytona 500, así como otras 29 carreras en la segunda división de NASCAR, ahora conocida como la Serie Xfinity.
Y el miércoles, el comité de selección del Salón decidió que su carrera lo hacía digno de unirse a gente como Bill France, Richard Petty, Dale Earnhardt y otras leyendas de su deporte.
Un nominado por primera vez, Kenseth será consagrado como parte de la Clase de 2023 junto con el jefe de equipo del cuatro veces campeón de la Copa, Kirk Shelmerdine, de la boleta de la era moderna y la selección pionera Herschel McGriff. La inducción está programada para el 20 de enero.
SALA DE NASCAR: Kenseth, campeón de la Copa 2003, destaca la clase del Salón de la Fama 2023
“No quiero minimizarlo”, Kenseth dijo el domingo, mientras regresaba a Madison para competir, “porque es un gran honor estar en esa lista (de nominaciones), ya sea que estés o no. Pero tengo que ser honesto. No he pasado mucho tiempo pensando en eso”.
Apenas 72 horas antes de las deliberaciones, dijo que ni siquiera había prestado atención al hecho de que la votación era el miércoles.
“A medida que envejeces, cosas como esa son realmente geniales”, continuó Kenseth. “Pero realmente nunca corrí por ese tipo de cosas. Siempre corrí por ese día y para tratar de ganar y tratar de vencer a los mejores y hacer lo mejor que puedas”.
Desde 2017: Kenseth sale de NASCAR, dejando un legado de admiración, amistad y éxito
Kenseth se convirtió en el segundo piloto de Wisconsin en ser elegido para el Salón de la Fama de NASCAR, siguiendo a Alan Kulwicki, el campeón de Greenfield de fines de 1992, quien fue consagrado en 2019.
Cincuenta y ocho pilotos, propietarios de equipos y otras figuras del deporte se han consagrado desde 2010.
Kenseth, de 50 años, era un campeón de 24 años en Madison y un habitual en especiales de pistas cortas más allá de su estado natal cuando el difunto constructor de motores Carl Wegner le dio su primera salida en lo que entonces era la Serie Busch. El 25 de mayo de 1996, partió en el puesto 37 y finalizó en el puesto 31 en Charlotte Motor Speedway.
Menos de un año después, el ex rival de Wisconsin, Robbie Reiser, incorporó a Kenseth a la serie a tiempo completo. Rápidamente llamó la atención de Mark Martin, entonces un piloto activo con raíces en el Medio Oeste y ahora miembro del Salón de la Fama.
“Fui inmediatamente a (el dueño del equipo) Jack Roush y le dije: Oye, sé que no tienes un lugar para este chico, pero tienes que conseguirlo”, dijo Martin en una entrevista de 2017. “Tienes que conseguir que se inscriba. Él es el único.»
El debut de Kenseth en la Copa se produjo en 1998, reemplazando a Bill Elliott después de la muerte del padre de Elliott, y terminó sexto, lo que igualó el mejor resultado de Elliott ese año.
Cuatro años y tres días después de su debut en NASCAR y en el mismo sitio, Kenseth anotó su primera victoria en la Copa en el Ford No. 17 de Roush. Ganó los honores de novato del año esa temporada y posteriormente le entregó a Roush su primer título de la Copa en 2003, asegurando el título con una carrera por delante. La temporada siguiente, NASCAR pasó a un sistema de tipo playoff que evitaría un cierre anticipado.
Kenseth ganaría 24 carreras de la Copa para Roush y le daría a Roush Fenway Racing su primera victoria en las 500 Millas de Daytona en 2009 y otra en 2012. Ganó 15 veces más con Joe Gibbs Racing entre 2013 y 2017. Aunque 2017 fue la última temporada completa de Kenseth, regresó a Roush para tratar de ayudar a reconstruir ese equipo y se unió a Chip Ganassi Racing para terminar 2020 después de que Kyle Larson fuera suspendido.
“Siempre me ha impresionado su talento y su habilidad”, dijo Dale Earnhardt Jr., un viejo amigo y rival y miembro reciente, durante su última temporada de tiempo completo. “Era tan buen piloto como cualquiera que esté en la serie hoy”.
Kenseth ganó las carreras más importantes del deporte además de la Brickyard 400, aunque terminó en segundo lugar cuatro veces, incluido su último intento.
Kenseth llegó a los playoffs en 13 de sus últimas 14 temporadas a tiempo completo y terminó entre los cinco primeros de la clasificación siete veces. Ocupa el puesto 17 de todos los tiempos en resultados entre los 10 primeros en la Serie de la Copa con 331 en 697 largadas (47,5%).
Todos los pilotos elegibles para el Hall con más victorias en la Copa que las 39 de Kenseth ya habían sido elegidos.
La mancha más grande en el récord de Kenseth es el episodio de 2015 en el que embistió el auto de Joey Logano, eliminándolo de los playoffs en represalia porque Logano lo hizo girar a principios de temporada. Kenseth fue suspendido por dos carreras.
“Ciertamente aprendes sobre quién es tu amigo y quién no. Quién se preocupa por ti, la persona, y quién no. Quién es un buen amigo y quién es amigo todo el tiempo, incluso cuando las fichas están bajas”, Kenseth dijo en la temporada baja lo que siguió.
“Siempre hay cosas que aprendes sin importar por lo que pases en la vida, buenas o malas”.
Y a veces le suceden cosas a una persona que nunca podrían haber imaginado.
Matt Kenseth por los números
1 Título de la Serie de la Copa (2003)
2 Victorias en las 500 Millas de Daytona (2009, 2012)
29 Victorias de la Serie Xfinity en 288 inicios
39 Victorias en la Serie de la Copa (empatado en el puesto 21 de todos los tiempos)
182 Resultados entre los cinco primeros en 697 largadas (26,1%)
331 Top 10 (47,5 %)
Este artículo apareció originalmente en Milwaukee Journal Sentinel: Matt Kenseth se une al Salón de la Fama de NASCAR como selección de primera votación
