Se suponía que St. John era una estrella. En 1968, John Peel comenzó a reproducir su música en la radio de la BBC, en particular, su sencillo «To B Without a Hitch», e incluso fundó un nuevo sello, Dandelion Records, solo para dar a conocer sus canciones al mundo. Su debut en el 69, No me hagas preguntaspresentó solo su voz y su nítida selección de guitarra, y su segundo álbum, 1971’s Canciones para el hombre gentil, añadió florituras suavemente psicodélicas de cuerdas, trompetas y flauta. Al igual que John Martyn y Kevin Ayers, St. John luchó contra las restricciones del folk-rock británico e incorporó elementos de country y R&B estadounidenses en su música, lo que hizo que la prensa se fijara en ella incluso cuando el público no lo hizo. Dandelion tuvo una promoción difícil y una distribución aún más difícil, y el sello cerró apenas unos meses después de lanzar el tercer álbum de St. John, 1972’s. Gracias por…, esencialmente abandonándola a ella y a su posible éxito, «Nice». Esos álbumes fueron recopilados en la excelente compilación de 2015, aunque con el título correcto. Álbumes de diente de león y colección de la BBCque sirve de preámbulo a De Allá / Hasta Aquí.
Si Sparrowpit es el «Allí» en ese título, entonces el «Aquí» es la ciudad de Nueva York. Después revoltijo No se desempeñó mejor que sus álbumes anteriores, St. John fue descartado por otro sello y se mudó al otro lado del Atlántico. Encontró un hogar musical en Greenwich Village, entonces más de una década después de su apogeo de renacimiento folk, pero aún era un barrio bullicioso para los músicos, y reservó sesiones con nuevos colaboradores e incluso grabó el material de un álbum con Stuff, un popular grupo de músicos. jugadores de sesión. Pasarían 20 años antes de que esas canciones tuvieran un lanzamiento adecuado en la compilación de 1995. Toma el 5quinto, que es el segundo disco de este conjunto. Muestra a un artista buscando inspiración en todas las direcciones, como si un nuevo país presentara un nuevo conjunto de posibilidades. “Moody”, su primera demostración grabada en Estados Unidos, comienza con un riff elástico de bossa nova, luego florece en un exuberante arreglo con un coro de saxofones y un solo de guitarra eléctrica. Pero St. John extrae la misma cantidad de sonido de las dos sílabas de ese título, lo que solo hace que el cambio de tonalidad al final suene aún más exultante.
Ocasionalmente Toma el 5quinto y las demostraciones inéditas del tercer disco del conjunto suenan un poco demasiado elegantes y profesionales, lo que distrae la atención de su voz y le roba a la música su intimidad. Las grabaciones de Stuff en particular están amarradas en el puerto deportivo de Yacht Rock, un desarrollo curioso para St. John, pero saca algo en su voz y la empuja en nuevas direcciones. Adopta un tono acusatorio en “Chamille”, su voz como alambre de púas en un arreglo tan sedoso, y redondeando las vocales y alargando las consonantes, intenta detener el tiempo en “Song for John”, un elogio del Beatle. , escrita y grabada a raíz de su muerte en 1980. Lo que fácilmente podría haber sido una balada sensiblera que cita a «Working Class Hero» y «All You Need Is Love» se convierte en un elogio extrañamente conmovedor no por el hombre sino por lo que tantos vio en él, todas las posibilidades que tal vez representaba a regañadientes. “Esto es más que apagar una luz”, insiste. “Esto fue más que morir por el fuego”.
Esa sensación de potencial infinito es lo que hace que esta música sea tan animada y bulliciosa casi medio siglo después, y quizás sea por eso que una nueva generación de artistas folk, incluidos Ryley Walker, William Tyler y Steve Gunn, han encontrado inspiración en su trabajo. Ella prospera con todos estos diferentes sonidos y estilos: una artista enamorada de todas las posibilidades de la música, las infinitas formas en que puede cantar una sola sílaba y todas las sutiles gradaciones de emoción que una melodía puede transmitir. Lo que hace De Allá / Hasta Aquí un conjunto de retazos, pero St. John siempre ha sido la reina del revoltijo.
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