Los científicos han revelado la historia de vida de un bebé de la edad de hielo que vivió en el sur de Italia hace unos 17.000 años, revelando que lo más probable es que el niño muriera de una enfermedad cardíaca congénita.
Los pequeños restos del joven también mostraban evidencia de desarrollo deficiente y endogamia, mientras que un análisis de ADN reveló que el niño era varón y probablemente tenía ojos azules, piel oscura y cabello rizado de color marrón oscuro a casi negro, según un nuevo estudio publicado. 20 de septiembre en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Mauro Calattiniarqueólogo de la Universidad de Siena y uno de los autores del estudio, encontró la tumba del niño en 1998 mientras excavaba la cueva Grotta delle Mura en Monopoli, una ciudad en la región sureste de Puglia, o el «talón» de la bota italiana. El entierro estaba cubierto por dos losas de roca y contenía restos esqueléticos del bebé intactos y bien conservados. No había ajuar funerario y fue el único entierro encontrado en la cueva.
Es raro encontrar los restos bien conservados de un bebé que vivió poco después del Último máximo glacial Hace 20.000 años, cuando las capas de hielo estaban en su mayor extensión. Lugares como el sur de Italia eran un poco más cálidos que otras partes de Europa continental en ese momento y probablemente sirvieron de refugio para las personas que enterraron al bebé.
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Un análisis esquelético reveló que el niño murió cuando tenía aproximadamente 1 año y 4 meses. Los dientes del niño mostraban hasta nueve líneas acentuadas, o marcadores de dificultades fisiológicas, lo que indica que experimentó una vida difícil, incluso mientras crecía en el útero.
«El análisis detallado de los dientes del bebé nos permitió inferir la salud y el estrés experimentado por el niño durante la infancia y/o por su madre durante el embarazo, algo que rara vez tenemos la oportunidad de explorar con tanta precisión», afirman los coautores principales del estudio. Owen Alexander Higginsarqueólogo de la Universidad de Bolonia, y Alessandra Modidijo a WordsSideKick.com un antropólogo de la Universidad de Florencia en un correo electrónico.
Algunas de las dificultades, especialmente las prenatales, pueden haber surgido de la madre del niño. El equipo observó los isótopos, o variaciones de elementos con diferentes números de neutrones en los núcleos, en el esmalte dental del niño. Los isótopos del agua potable y la dieta terminan en los dientes de una persona en crecimiento, lo que proporciona pistas sobre dónde vivía. «El análisis de isótopos de estroncio reveló además que la madre permaneció en el área local durante el último período de su embarazo», dijeron Higgins y Modi. La reducción del movimiento de la madre puede haberse debido a una mala salud, que a su vez también puede haber afectado al feto, dijeron los investigadores.
El análisis de ADN también reveló que el bebé albergaba mutaciones en dos genes, TNNT2 y MYBPC3, implicados en la producción de proteínas del músculo cardíaco. Estas mutaciones a menudo conducen a miocardiopatía hipertrófica, una condición en gran parte genética eso hace que las paredes del ventrículo izquierdo se espesen y endurezcan con el tiempo, lo que significa que el corazón no puede recibir ni bombear suficiente sangre con cada latido. Es posible que haya contribuido a la muerte prematura del niño, dijeron los investigadores.
El análisis de ADN también mostró que el niño estaba relacionado genéticamente con un grupo de cazadores-recolectores de la edad de hielo que descendían de un grupo ancestral llamado cúmulo Villabruna. La presencia de ascendencia Villabruna hace 17.000 años significó que por primera vez los investigadores supieran con seguridad que tales grupos estaban presentes en la península italiana incluso antes de que terminara la edad de hielo. Lo más probable es que el niño perteneciera a un pequeño grupo ancestral que finalmente pobló Sicilia y el sur de Italia, dijeron los investigadores. Como el grupo era pequeño, la endogamia no era infrecuente, como lo demuestran los padres del niño.
«El análisis del genoma nuclear sugiere un alto grado de parentesco entre los padres, que probablemente eran primos hermanos», dijeron Higgins y Modi. Aunque la endogamia no estaba muy extendida en la mayoría de los pueblos del Paleolítico, el tamaño de los grupos pequeños junto con el aislamiento la hacía bastante común entre los cazadores-recolectores del sur de Italia, de donde procedía el niño, añadieron.
