Descubierta en Marruecos una sociedad neolítica desconocida hasta ahora: el papel del norte de África en la prehistoria mediterránea

El trabajo de campo arqueológico en Marruecos ha descubierto la sociedad agrícola más antigua hasta ahora desconocida de un período poco conocido de la prehistoria del noroeste de África.

Este estudio, publicado hoy en Antigüedadrevela por primera vez la importancia del Magreb (noroeste de África) en el surgimiento de sociedades complejas en el Mediterráneo más amplio.

Con un entorno mediterráneo, frontera con el desierto del Sahara y la travesía marítima más corta entre África y Europa, el Magreb está perfectamente situado como centro de grandes desarrollos culturales y conexiones intercontinentales en el pasado.

Si bien la importancia de la región durante el Paleolítico, la Edad del Hierro y el período islámico es bien conocida, existe una brecha significativa en el conocimiento de la arqueología del Magreb entre aproximadamente el 4000 y el 1000 a. C., un período de cambio dinámico en gran parte del Mediterráneo.

Para abordar este problema, Youssef Bokbot (INSAP), Cyprian Broodbank (Universidad de Cambridge) y Giulio Lucarini (CNR-ISPC e ISMEO) han llevado a cabo un trabajo de campo arqueológico colaborativo y multidisciplinario en Oued Beht, Marruecos.

El profesor Broodbank afirma: «Durante más de treinta años he estado convencido de que la arqueología mediterránea ha pasado por alto algo fundamental en el norte de África prehistórico tardío. Ahora, por fin, sabemos que era así y podemos empezar a pensar de nuevas maneras que reconozcan la contribución dinámica de los africanos al surgimiento y las interacciones de las primeras sociedades mediterráneas».

Como afirman los autores, «durante más de un siglo, la última gran incógnita de la prehistoria mediterránea posterior ha sido el papel desempeñado por las sociedades de las costas mediterráneas del sur de África, al oeste de Egipto. Nuestros descubrimientos demuestran que esta laguna no se ha debido a la falta de actividad prehistórica importante, sino a la relativa falta de investigación y publicación. Oued Beht confirma ahora el papel central del Magreb en el surgimiento de las sociedades mediterráneas y africanas en general».

Estos resultados revelan que el sitio era el mayor complejo agrícola de este período en África fuera de la región del Nilo. Toda la evidencia apunta a la presencia de un asentamiento agrícola a gran escala, similar en tamaño a la Troya de la Edad del Bronce Temprano.

El equipo recuperó restos de plantas y animales domesticados, cerámica y líticos sin precedentes, todos ellos datados del Neolítico final. La excavación también reveló abundante evidencia de fosos de almacenamiento profundos.

Es importante destacar que se han encontrado yacimientos contemporáneos con fosas similares al otro lado del estrecho de Gibraltar, en Iberia, donde los hallazgos de marfil y huevos de avestruz han apuntado desde hace tiempo a conexiones africanas. Esto sugiere que el Magreb fue fundamental en los desarrollos más amplios del Mediterráneo occidental durante el cuarto milenio a. C.

El río Beht y el noroeste del Magreb eran claramente partes integrales de la región mediterránea en general. Por ello, estos descubrimientos cambian significativamente nuestra comprensión de la prehistoria posterior del Mediterráneo y de África.

Como los autores del Antigüedad El artículo afirma: «Es crucial considerar a Oued Beht dentro de un marco más amplio de coevolución y conexión que abarca a los pueblos de ambos lados de la puerta Mediterráneo-Atlántico durante los últimos milenios del cuarto y tercer milenio a. C. y, a pesar de todas las probabilidades de movimiento en ambas direcciones, reconocerlo como una comunidad distintivamente basada en África que contribuyó sustancialmente a la configuración de ese mundo social».