El verdadero valor de una nueva tecnología solo puede surgir si existe un historial comprobado de éxito. Pocos están dispuestos a invertir y ser los ‘pioneros’ de una nueva tecnología, considerando los enormes riesgos que implica.
El caso del despliegue de la energía solar fotovoltaica (PV) en África no es diferente.
Dado que países como Alemania, EE. UU. y Japón se convirtieron en los «pioneros» en la implementación de energía solar fotovoltaica, muchas otras regiones han comenzado a aprovechar el «conocimiento de implementación» de esos países para ingresar al mercado solar fotovoltaico. Países como Taiwán y China, que son ‘seguidores’, ahora se han convertido en actores importantes en la industria solar fotovoltaica global, al beneficiarse del conocimiento de implementación de los países ‘pioneros’.
El acceso a la electricidad en África es muy bajo, especialmente en las zonas rurales, en comparación con otras regiones del mundo. El continente tiene un enorme potencial de energía renovable, ya que recibe mucha más luz solar brillante que cualquier otro continente. Si bien el potencial de la energía solar es enorme, África es un jugador pequeño en el mercado mundial de energía solar fotovoltaica (PV). El continente ha dependido tradicionalmente de la energía hidroeléctrica, que es vulnerable a las sequías y otras condiciones climáticas.
En total, se instalaron al menos 40 GW de sistemas fotovoltaicos (PV) en todo el mundo en 2014, frente a 37 GW en 2013 marcando un récord para el sector de la energía solar fotovoltaica. Energía solar Europa sugiere que la marca de 540 GW a nivel mundial podría alcanzarse en cinco años. Dado que los fotovoltaicos representan más del 7 % de la demanda de electricidad en 3 países de Europa (Italia, Alemania y Grecia), la proyección es que la energía solar podría crecer en Europa un 80 % para 2019.
Las condiciones institucionales y económicas para la energía fotovoltaica han mejorado considerablemente en muchos países, lo que ha resultado en el crecimiento de nuevos mercados fotovoltaicos. El sector fotovoltaico de China con una capacidad instalada de más de 10 GW y el mercado fotovoltaico de Japón con más de 9,7 GW sugiere que Asia es ahora un centro importante para la energía solar fotovoltaica. Otros mercados como Australia, Corea, Tailandia o Taiwán ahora son mercados solares fotovoltaicos establecidos. El sector solar mundial alcanzó un capacidad acumulada de 178 gigavatios (GW) en 2014.
Sudáfrica es el primer país africano en instalar cerca de 1 GW de fotovoltaica en 2014. Marruecos está emprendiendo actualmente un ambicioso proyecto solar con la puesta en marcha de la planta de energía solar concentrada más grande del mundo, que se espera que proporcione casi la mitad de la energía del país para 2020. Ruanda 8,5 MW planta de energía solar, ha estado en funcionamiento desde julio de 2014. Pero en comparación con Europa y Asia, la capacidad fotovoltaica instalada de África es pequeña.
Con el bajo nivel de implementación de energía solar en África, la pregunta inquietante es ¿por qué África no se beneficia del conocimiento de implementación de energía fotovoltaica de los «países pioneros» como lo están haciendo los países asiáticos? A pesar de su enorme potencial, ¿por qué África no está en el centro de los mercados solares? ¿Por qué países como Alemania, con escasa luz solar en comparación con los países africanos, instalan más energía solar fotovoltaica que toda el África subsahariana? ¿Por qué los ‘países seguidores’, como Taiwán y China, aprovechan el conocimiento de implementación de energía fotovoltaica de los países ‘pioneros’ y pueden dar un salto y convertirse en líderes en la industria fotovoltaica mundial y los países africanos aún no se han puesto al día? ¿Cómo y qué pueden aprender los países africanos de los ‘países líderes’ en el despliegue de energía solar fotovoltaica?
A pesar de la existencia de un enorme depósito de conocimientos sobre los éxitos del despliegue de energía fotovoltaica en Europa y Asia, las respuestas a estas preguntas pueden no ser sencillas para los países africanos.
Los países africanos se ven acosados por enormes barreras a la transferencia de tecnología en la industria solar fotovoltaica. En primer lugar, hay poca historia de financistas en el continente que invierten en energía renovable y hay una aparente falta de financistas dispuestos a invertir en el sector de la energía solar fotovoltaica en África. En segundo lugar, existe una conciencia y una experiencia limitadas con la tecnología solar fotovoltaica en muchos países africanos. En tercer lugar, el conocimiento técnico en instalación, operación o mantenimiento es limitado. Además, el costo inicial de la inversión es prohibitivamente alto para muchas partes de África. También hay falta de estándares, o donde los hay, pueden ser inadecuados para muchos países. No hay mucho en términos de política nacional que pueda impulsar el despliegue de la energía solar fotovoltaica en muchos países africanos.
Muchos países ‘seguidores’ han superado con éxito sus propias barreras para el despliegue de energía solar fotovoltaica aprovechando el conocimiento de despliegue de los países ‘pioneros’.
Pero, ¿qué es exactamente el conocimiento de implementación de energía solar fotovoltaica?
Es importante tener en cuenta que el «conocimiento de implementación» no solo se refiere a la instalación de energía solar fotovoltaica o los aspectos físicos de una tecnología de energía solar, sino también a los estándares de gestión de calidad e instalación, políticas nacionales que incentivan la adopción de tecnología solar fotovoltaica, la obtención de inversiones para energía renovable, integración de energía solar fotovoltaica en la red eléctrica, conocimiento e información para propietarios, habilidades para operación y mantenimiento, esquema de apoyo para la creación de mercado y leyes fiscales, así como estándares tecnológicos relacionados con componentes de hardware fotovoltaicos.
La literatura existente sobre cómo los «países seguidores» han construido su «conocimiento de implementación» de energía solar fotovoltaica, y si han aprendido de las experiencias de los países pioneros y cómo lo han hecho es escasa. Una sugerencia de cómo los países seguidores están construyendo su conocimiento de implementación es a través de derrames a campo traviesa, especialmente cuando hay fuertes conexiones entre países. Esto se debe a que el conocimiento sobre las innovaciones no está totalmente codificado y sigue siendo tácito e informal.
El crecimiento de Taiwán como actor en el sector mundial de la energía solar fotovoltaica es un ejemplo de cómo un país puede beneficiarse de la difusión del conocimiento entre países.
Taiwán adquirió conocimientos de implementación de energía solar fotovoltaica de ‘países pioneros’ a través del cultivo de relaciones sólidas con los sectores fotovoltaicos de países pioneros, como lo demuestra la forma en que firmas alemanas como Schmid, Jonas & Redmann, Centhrotherm, Manz & Abakus tienen operaciones sustanciales en el Sector solar fotovoltaico en Taiwán.
Como ‘país seguidor’ en el despliegue de energía solar fotovoltaica, Taiwán ha perfeccionado la dinámica rápida de seguidores, no solo en los aspectos tecnológicos de la energía solar fotovoltaica, sino también aprendiendo de las políticas, estándares e incentivos que habían hecho que el despliegue de la energía solar fotovoltaica fuera exitoso en los países pioneros. Las características de rápido seguidor demostradas por Taiwán incluyen su dominio de la imitación seguido de una rápida innovación nacional. La rápida dinámica de seguidores, perfeccionada por países como Taiwán y China, les ha proporcionado la plataforma para superar a algunos países pioneros no solo en el despliegue de energía solar fotovoltaica, sino también en otras industrias como la de semiconductores, electrónica y pantallas planas (FPD).
A estudio del flujo de conocimiento en la industria fotovoltaicay con una concentración en las patentes indica que Taiwán obtiene la mayor parte de su conocimiento sobre energía fotovoltaica de EE. UU., Japón y Alemania, y que EE. UU. y Japón representan más del 70 % del conocimiento internacional total derramado en Taiwán antes del año 2000 y un total actual del 65%. También se debe tener en cuenta que Taiwán ha sido capaz de pasar de los flujos de conocimiento externo en muchos casos a la generación de conocimiento interno.
Taiwán no solo siguió y aprendió de las experiencias de los países ‘pioneros’. El país también promulgó leyes y redactó políticas favorables que proporcionaron incentivos para la inversión en la industria de la energía solar fotovoltaica. Para 2006, el Yuan Ejecutivo (Legislatura) de Taiwán había sancionado el ‘Plan de Acción Fotovoltaica’ que estaba en línea con el ‘Plan de Desarrollo de la Industria Emblemática’ del gobierno para una industria verde y sostenible. Además de instigar una fuente de energía verde, el Yuan Ejecutivo había establecido la ‘Junta de Revisión de la Estrategia de Tecnología Industrial Emergente’ que determinó que Taiwán debe confiar en el conocimiento de su tecnología de semiconductores y pantallas planas (FPD) para desarrollar su industria solar fotovoltaica.. Taiwán, que ya había desarrollado competitividad industrial a través de la creación de clústeres industriales de alta tecnología, se basó en los clústeres industriales para que sirvieran como conducto para la transferencia de conocimientos entre industrias para el desarrollo de la industria solar fotovoltaica. El ‘Programa Sunrise de la Industria de Energía Verde’ fue lanzado en 2009 por el Yuan Ejecutivo con el objetivo de crear un clúster completo de la industria fotovoltaica que pueda generar un Taiwán fotovoltaico solar sostenible. Además de la formulación de políticas y la creación del ambiente para un mercado de energía solar fotovoltaica, el gobierno de Taiwán hizo un esfuerzo consciente en el desarrollo de varias facetas de la cadena de suministro de energía solar fotovoltaica a través de diferentes medios, incluida la organización de conferencias y la facilitación de la cooperación entre Actores solares fotovoltaicos nacionales e internacionales con fines de transferencia de tecnología. En cuanto al despliegue, la Dirección de Energía del Ministerio de Economía hizo un esfuerzo deliberado por impulsar la instalación de energía solar fotovoltaica a través de diversos programas. El objetivo de la Ley de Desarrollo de Energía Renovable de 2009 era aumentar la capacidad total de energía renovable de 6,5 GW a 10 GW durante los próximos 20 años, de los cuales se espera que 1,2 GW sean capacidad solar fotovoltaica.
El ejemplo de Taiwán es una indicación de que la mayoría de las barreras mencionadas anteriormente para el despliegue de energía solar fotovoltaica en los países africanos podrían abordarse aprendiendo de las experiencias de los países que tienen éxito en el despliegue de energía solar fotovoltaica y creando el entorno propicio para la inversión en energía solar. sector y desarrollar políticas que harían atractiva la energía solar fotovoltaica. Las políticas deben orientarse hacia el conocimiento de implementación ‘suave’, como códigos y estándares técnicos; mayor conciencia entre la población del potencial de la energía solar; reglamentos locales y procedimientos de permisos; conocimiento y formación de empresas instaladoras y mantenedoras; aprendizaje entre empresas de servicios públicos y municipios; incentivos para la instalación entre los hogares; incentivos para fomentar la inversión en energías renovables; conocimientos relacionados con modelos de negocio; Entre otros.
Cabe señalar que las políticas que pueden haber tenido éxito en un país pueden no tenerlo necesariamente en otro. Por lo tanto, el desarrollo del conocimiento de implementación de PV debe tener en cuenta el contexto local. Los formuladores de políticas en muchos países africanos no han tenido tiempo para apoyar o crear las políticas, regulaciones e incentivos necesarios para iniciar la transformación de los sectores energéticos hacia nuevas fuentes, como en el caso de Taiwán.
A menudo, simplemente desconocen el potencial transformador real de la energía solar, especialmente para las zonas rurales sin conexión a la red. En África, todo el concepto de energía solar fuera de la red está arraigado en la idea de que es apropiada principalmente para las zonas rurales. Pero el problema es que muchos operadores comerciales en áreas urbanas de países africanos ni siquiera tienen acceso seguro a la energía y dependen de generar su propia energía. La pequeña generación de energía solar fuera de la red podría ser un gran impulso para sus operaciones en áreas urbanas.
Las políticas dirigidas a la financiación de las energías renovables también deben adoptar un contexto local. Países como Alemania o Taiwán pueden tener una gran clase media para invertir en energía solar fotovoltaica que África puede no tener. Si bien los financieros en Europa son mucho más conscientes de invertir en energías renovables, no se puede decir lo mismo de África.
En conclusión, desarrollar un conocimiento local de implementación de energía solar fotovoltaica es clave para aprovechar el potencial solar de África, y una forma de hacerlo es aprender de las experiencias de los mercados pioneros en tecnología, instalación y políticas fotovoltaicas. Sudáfrica, Ruanda y Marruecos son los líderes en el despliegue de energía solar fotovoltaica en el continente. También podrían servir como centros de transferencia de conocimientos de tecnología solar a otras naciones africanas.
