PALM HARBOR, Fla. – Luke Donald no puede ocultar su decepción.
Hace todo lo posible, dice las cosas correctas, espera que llegue su momento, pero la verdad es que quería el trabajo de capitán de la Ryder Cup europea en 2023 en Italia y fue una píldora difícil de tragar cuando Guy Kinnings, director de la Ryder Cup, telefoneó y le dio la noticia de que Suecia Henrik Stenson fue el hombre que lideró el Team Euro en Roma.
«Pensé que tenía una oportunidad esta vez, pero no fue así», dijo Donald con el labio superior rígido de un británico. “Personalmente me decepcionó que no obtuve el visto bueno, pero eso no significa que no pueda hacerlo en el futuro. Le deseo a Henrik todo lo mejor y lo apoyo en el camino”.
Donald, de 44 años, estaba en la lista corta junto con el escocés Paul Lawrie y el sueco Robert Karlsson. Donald dijo que hizo una presentación de 30 minutos a los tres capitanes más recientes de la Ryder Cup: Darren Clarke, Thomas Bjorn y Padraig Harrington, así como a David Howell, presidente del comité del torneo DP World Tour, y al CEO de DP World Tour, Keith Pelley.
Donald, que representó al Team Europe en cuatro ocasiones como jugador, jugó bajo cuatro capitanes con diferentes características. Dijo que el alemán Bernhard Langer, capitán en 2004, era el más cercano al estilo de Donald y el más orientado a los detalles.
“Este año, realmente tendremos que motivar a los jugadores para que se recuperen de lo que fue una dura derrota”, dijo Donald, quien se desempeñó como vicecapitán en Whistling Straits en Wisconsin cuando EE. UU. derrotó a Europa 19-9. “Esa derrota en sí les dará a los jugadores mucha motivación para retomar sus juegos. No se desempeñaron tan bien como sabían que podrían haberlo hecho. Se enfrentaron a un fuerte equipo de EE. UU., pero por alguna razón los jugadores no jugaron tan bien. Necesitamos abordar eso y hacerlo mejor para una carrera”.
Sergio García y Luke Donald de Europa celebran después de ganar la Ryder Cup 2012 en el Medinah Country Club en Medinah, Illinois.
Donald ha sido preparado para un futuro papel de liderazgo después de haber trabajado en la trastienda durante las dos últimas Copas como vicecapitán en París y Whistling Straits. Si se le pidiera hacer un tercer período de servicio como conductor de buggy, Donald dijo: “Creo que lo haría. No es un trabajo fácil, pero es un trabajo menos estresante que ser capitán o jugador. Es un trabajo ocupado. Estamos haciendo muchas cosas, pero me encanta ser parte de una Ryder Cup”.
A pesar de haber sido rechazado esta vez por la capitanía, Donald todavía tiene la esperanza de que llegue su momento, pero se da cuenta de que hay un atasco de candidatos potenciales entre los que se encuentran Lee Westwood, Ian Poulter, Justin Rose, Graeme McDowell y Sergio García, solo para nombrar unos pocos.
“Pensé que tenía una buena oportunidad este año. Con suerte, esa no es mi oportunidad perdida”, dijo Donald. “Tenemos muchos candidatos muy dignos, leyendas de la Ryder Cup, muchachos como Sergio, no sé cómo se desarrollará todo esto de Arabia Saudita y si alguien será eliminado por eso. Eso es un poco como un signo de interrogación”.
Donald dijo que le habrían gustado sus posibilidades de ser capitán en Italia, y señaló que EE. UU. no ha ganado la Copa fuera de casa desde 1993. Pero eso no significa que se oponga a intentar ganar un partido fuera de casa, incluso arrojar su gorra. en la mezcla para Bethpage Black en Nueva York en 2025. Dado que ha estado basado en los EE. UU. desde 1997, Donald planteó la hipótesis de que el comité de selección del Equipo Europeo puede pensar que es más adecuado para liderar el equipo de 12 hombres de la Eurocopa en suelo extranjero en los EE. UU.
“Es una multitud difícil (en Bethpage), pero no les he dado demasiada munición durante mi carrera”, dijo Donald. “Creo que estaría bien y me encantaría tener la oportunidad”.
Por ahora, Donald se concentra en tratar de mejorar su propio juego. Ha perdido el corte en sus últimas tres aperturas de cara al Campeonato Valspar de esta semana y ha caído al No. 574 en el mundo. Hace una década, regresó al No. 1 del mundo con una victoria en los playoffs en el Valspar en el Copperhead Course de Innisbrook Resort.
«No se siente que fue hace mucho tiempo», dijo. “Recuerdo un gran hierro 7 en el último. Un tiro de 1 en 10 de una mentira desaliñada que salió perfectamente a 6 pies por debajo del hoyo y logró deslizarlo en el lado izquierdo de la copa para ganar”.
