BALTIMORE – Poco después de que los Pittsburgh Steelers anotaron en una serie de touchdown de 98 yardas en el tercer cuarto para reducir su déficit en la ronda de comodines de la AFC a 21-7, los Ravens casi declararon “juego”.
Los Ravens realizaron una lectura de zona con Lamar Jackson y Derrick Henry. Mientras Jackson leía el frente de los Steelers, le entregó el balón a Henry, quien delicadamente se abrió paso entre múltiples defensores antes de explotar a través de la secundaria para un touchdown de 44 yardas como un elefante suelto.
Ni un solo Steeler quería que alguna parte de la bola de demolición de 250 libras golpeara a toda velocidad en campo abierto.
Jackson, quien corrió campo abajo detrás de su corredor mientras anotaba, comparó la carrera y el desempeño de Henry con una película de Pixar de 2006 que Jackson dijo que vio cuando era niño.
“¿Alguna vez viste la película ‘Cars’?” Jackson preguntó a los periodistas después del partido.. “¿Sabes cuando Rayo McQueen simplemente está volando, pasa como un relámpago y es como, ‘chu uf’? Así es como se veía Derrick cuando pasaba corriendo junto a esos tipos: parece una película, hermano. No te voy a mentir. Prefiero estar viéndolo que estar del otro lado de la pelota. ¡Lo sé!”.
El juego terrestre de los Ravens, que ha sido uno de los mejores en la historia de la liga esta temporada, aplastó a los Steelers durante todo el sábado por la noche en la victoria de Baltimore por 28-14 sobre sus rivales de la AFC Norte. De las primeras 32 jugadas del juego de los Ravens, 24 de ellas fueron intentos por tierra, incluido un avance de 85 yardas de 13 jugadas en el segundo cuarto cuando los Ravens no lanzaron el balón en el aire ni una sola vez. Terminaron la noche con 50 intentos por tierra en total, con Henry y Jackson combinándose para 41 de ellos.
«No puedo decir que anticipé que 24 de 32 era el plan, ¿sabes?», dijo el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, riéndose. “Sin embargo, había mucha gente contenta con eso. Cuando puedes hacer eso, quieres hacerlo y eso es bastante asombroso”.
El éxito de Baltimore en el terreno es algo en lo que pueden apoyarse mientras los Ravens intentan establecerse y ganar un Super Bowl por primera vez desde la temporada 2012. Henry puede ser el igualador que pueda estabilizar la ofensiva de Baltimore y ser la carta de triunfo necesaria cuando las cosas se ponen difíciles. Según TruMedia, Henry corrió el balón en el 100% de los primeros intentos que jugó en este juego y promedió la friolera de 8,2 yardas por acarreo. solo en primer intento. Dieciocho de sus 26 acarreos fueron en primer intento y acumuló 148 yardas y dos touchdowns en esas jugadas. Terminó con 186 yardas, la mayor cantidad que corrió en la postemporada desde que sus Tennessee Titans sorprendieron a Jackson y los Ravens en la ronda divisional de la temporada 2019.
La mejor ofensiva de los Ravens esta temporada ha sido administrarla como una academia de servicio (Army es donde el primo del coordinador ofensivo de los Ravens, Todd Monken, Jeff, es el entrenador en jefe). La prisa es lo primero y tratarán de hacer grandes jugadas en el juego aéreo. Jackson completó 16 de sus 21 intentos de pase para 8,3 yardas por intento de pase y estuvo alerta durante toda la noche. Su juego ha sido estelar durante toda la temporada, pero la incorporación de Henry en el backfield junto a él ha elevado la cancha en esta ofensiva donde no tuvo problemas para pisotear una defensa que tiene algunas estrellas en Pittsburgh.
“Ese tipo es sólo ese tipo. No sé. No encuentro las palabras para decirlo, hombre”, dijo Jackson. “Creo que todo el mundo lo ve. Puedo simplemente pasar el balón, [he gets] 10 yardas, 20 yardas, 30 yardas, y me estoy relajando. Ahora, cuando lo están atacando, voy y es como si estuviera fresco. Simplemente está haciendo mi trabajo mucho más fácil. Simplemente nos apoyamos el uno en el otro”.
Esa es una descripción justa para un dúo que corrió para 267 yardas con facilidad contra los Steelers.
Incluso con el éxito contra un rival acérrimo en los playoffs, Jackson no pareció adelantarse demasiado.
«Significa que debemos hacer eso cada vez», dijo Jackson. «Gran preparación, encerrados, una mentalidad de ‘ganar o irse a casa'».
Su comportamiento y severidad con su respuesta dieron un vistazo a la fría verdad del reinado de Jackson como el mejor mariscal de campo en la historia de los Ravens: no han hecho esto todas y cada una de las veces. En el último partido de playoffs en el que jugó Jackson, los Ravens fallaron y no pudieron sostener series mientras repetían errores contra los Kansas City Chiefs en el campeonato de la AFC.
Este año se siente diferente. Henry está aquí, están en el año 2 de Monken supervisando la ofensiva y Jackson parece tener un mayor control sobre los resultados positivos dentro de la ofensiva.
Las cosas se pondrán más difíciles a medida que se preparen para un juego de ronda divisional que muy bien podría ser una revancha contra los Buffalo Bills, un equipo que los Ravens derrotaron en la Semana 4 y Henry corrió para 199 yardas, el máximo de la temporada. Se puede suponer que tendrán que seguir apoyándose en Henry para hacer que un potencial mariscal de campo tres veces Jugador Más Valioso se sienta como un niño nuevamente.
Cuando se le preguntó qué personaje de «Cars» sería Jackson, dio una respuesta que resumirá esta temporada de los Ravens y su victoria contra los Steelers.
“’No soy ningún coche. «Me estoy relajando», dijo Jackson. «Sólo estoy viendo el programa».
Mientras Henry levanta el piso, Jackson puede atravesar el techo. Juntos, son un dúo que puede llevar a los Ravens a Nueva Orleans para el Super Bowl, una academia de servicio a la vez.
