Dermatólogos detectan el cáncer de piel más pequeño del mundo

Una pequeña mancha en la mejilla de Christy Staats medía solo 0,65 milímetros, o 0,025 pulgadas, y era casi invisible para el ojo humano. Pero con la ayuda de tecnología no invasiva de última generación, un dermatólogo de OHSU y un equipo multidisciplinario confirmaron que la mancha era un melanoma, el tipo de cáncer de piel más peligroso.

Para identificar este microcáncer de piel, Alexander Witkowski, MD, Ph.D., profesor asistente de dermatología en la Escuela de Medicina de OHSU, utilizó una combinación de dermatoscopia (un examen de las lesiones de la piel con un dermatoscopio) y Microscopía Confocal de Reflectancia, que es una herramienta de imágenes que ayuda a los médicos a monitorear y diagnosticar lesiones cutáneas sin necesidad de cortar la piel. Sus colegas Joanna Ludzik MD, Ph.D., Jina Chung MD, Sancy Leachman MD, Ph.D. y Claudia Lee ayudaron a confirmar el diagnóstico mediante la implementación de técnicas adicionales de tinción y pruebas moleculares.

La detección temprana de este cáncer de piel le valió al equipo de OHSU la Récord mundial Guinness por el «Cáncer de piel más pequeño detectado». El 1 de mayo, un juez de Guinness World Records vino a OHSU para otorgar a cada miembro del equipo un certificado por su nuevo récord. La investigación relacionada se publica en la revista Dermatología Práctica y Conceptual.

Este cáncer de piel científicamente validado es un micromelanoma in situ, un tipo de cáncer que se encuentra exclusivamente en la capa superior de la piel. Witkowski dice que esto es importante porque «se encontró antes de que tuviera la oportunidad de propagarse a otras partes del cuerpo».

Durante el proceso de diagnóstico, el caso también fue revisado por Giovanni Pellacani, MD, presidente del Congreso Mundial de Dermatología y catedrático de dermatología en la Universidad La Sapienza en Roma, Italia. Pellacani es un destacado experto en microscopía confocal de reflectancia y fue mentor de Witkowski y Ludzik, un equipo de marido y mujer, antes de que se mudaran a los Estados Unidos desde Europa en 2019.

Lugar adecuado, momento adecuado, tecnología adecuada

Christy Staats había estado observando una mancha roja en su rostro durante varios años. Vio a varios dermatólogos, preocupados por la mancha debajo del ojo, pero siempre le dijeron que estaba bien. Después de unos años, dejó de ir al dermatólogo.

«Durante el COVID, comencé a pensar un poco más en mi salud», dice. «Tengo un espejo de aumento en mi baño y noté que el lugar que me preocupaba era mucho más grande y tenía una ‘pierna’. Programé una cita para que lo revisaran».

En esa cita, su dermatólogo, Witkowski, examinó el lugar que le preocupaba. El examen de Witkowski reveló que la lesión que le preocupaba era en realidad un angioma de cereza, un crecimiento benigno de la piel bastante común. Sin embargo, durante esa evaluación, notó una pequeña mancha cerca de su mejilla derecha, una mancha que de otra manera no se habría notado, y creyó que justificaba una evaluación adicional.

«Tomé una foto del lugar con el accesorio del teléfono inteligente Sklip, luego realicé imágenes adicionales con microscopía confocal de reflectancia (biopsia virtual) que mostró células atípicas preocupantes para el melanoma», dice. «Le dije a Christy justo al lado de la cama: ‘Creo que este podría ser el cáncer de piel más pequeño jamás detectado'».

El microscopio confocal se usa en el consultorio y se coloca sobre la piel para visualizar las células que se encuentran debajo. Le da al médico la capacidad de ver las células sin tener que cortar la piel del paciente. Witkowski dice que OHSU es uno de los pocos centros en el país que tiene un dispositivo confocal in vivo, y el primero en la costa oeste.

Witkowski luego tomó una biopsia física del lunar en cuestión, y el equipo de OHSU lo evaluó con pruebas de patología y moleculares. Esos resultados confirmaron el diagnóstico de un melanoma in situ increíblemente pequeño.

«Lo que nuestro equipo logró juntos encarna mi declaración de misión personal: ‘Atrapa lo inevitable, temprano'», dice Witkowski.

Staats está agradecida de que su melanoma fuera detectado antes de que pudiera crecer o propagarse. Ella dice que cree que estaba en el «lugar correcto en el momento correcto… con la tecnología correcta».

«Creo que es posible que todos tengan la misma suerte que yo con la tecnología adecuada», dice. «Si pueden encontrar el mío cuando es tan temprano, es obvio que esta tecnología puede ayudar a otras personas».

También está agradecida de haber seguido su instinto sobre su punto original de preocupación que la llevó a venir a la oficina en primer lugar. «Es un recordatorio importante de que no puedes volverte perezoso con tu piel. Tienes que estar al tanto y revisar las cosas nuevas».

El poder de la detección temprana del cáncer

La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que en 2023 se diagnosticarán alrededor de 97 610 nuevos melanomas en los Estados Unidos. El melanoma representa solo alrededor del 1% de los cánceres de piel en general, pero causa la gran mayoría de las muertes por cáncer de piel.

Sancy Leachman, MD, Ph.D., directora del Programa de Melanoma del Instituto del Cáncer Knight de OHSU y presidenta del Departamento de Dermatología de la Facultad de Medicina de OHSU dice que este caso «demuestra verdaderamente el poder de la nueva tecnología para identificar puntos potencialmente peligrosos de manera temprana». »

«Con el melanoma, sus ojos realmente pueden ser su mejor herramienta. Un lunar o una mancha en su piel que cambia de apariencia (tamaño, forma, coloración) es un indicador clave para el melanoma», dice Leachman.

«Este fue un esfuerzo de equipo: usamos imágenes y tecnología de la piel para mejorar el diagnóstico temprano del melanoma», dice ella. «Se necesitó a todos los miembros del equipo: dermatólogos, dermatopatólogos y cirujanos dermatológicos. Es algo increíble cuando tienes a todo un equipo capaz de trabajar en conjunto para ayudar a los pacientes».