Hace mucho tiempo que Derek Kneeland renunció a su sueño de ser un piloto de carreras de tiempo completo.
El nativo de Windham, Maine, se despidió de su sueño de correr a la edad de 17 años a fines de 2005. Fue una decisión desinteresada, una que tomó para evitar que su familia invirtiera los ahorros de toda su vida en su carrera como corredor.
«A medida que avanza, el costo de las cosas aumenta, y no somos dueños de una empresa familiar ni venimos de un montón de dinero como ese», dijo Kneeland, quien ahora trabaja como observador para varios equipos de carreras en todos los niveles de NASCAR. competencia. “Le dije a mis padres: ‘No quiero seguir gastando su dinero si no puedo conseguir el dinero del patrocinador’. Todavía necesitaban jubilarse algún día. Desconecté las carreras yo mismo”.
Kneeland, cuyo padre, Jeff Kneeland, también fue piloto de carreras en la década de 1970, pudo haber pensado en ese momento que había terminado como piloto de carreras.
Resultó que ese no era el caso.
Avance rápido hasta 2022, y Kneeland compite con su propio Late Model en su limitado tiempo libre. Hará su primera apertura de temporada este miércoles en el dinero en el banco 150 en el circuito de carreras de Berlín de Michigan.
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Fue un largo camino de regreso al volante de un auto de carrera para Kneeland, quien tuvo su gran oportunidad como observador cuando trabajó con Brian Scott durante un evento ARCA en Pocono Raceway en 2008.
“Fui y lo hice, les gusté, me contrataron y, como cualquier cosa, la gente puede tomar un auricular y una radio y escuchar”, dijo Kneeland. “He tenido muchas oportunidades desde entonces. Solo he tratado de sacar lo mejor de ellos”.
Esa oportunidad eventualmente lo llevó a su carrera actual, donde trabaja con equipos en la NASCAR Cup Series (Tyler Reddick), NASCAR Xfinity Series (Austin Hill), NASCAR Camping World Truck Series (Corey Heim) y ARCA Menards Series (Daniel Dye) .
A medida que su carrera en los deportes de motor ganaba impulso, Kneeland finalmente tomó la decisión de volver a ponerse al volante de un auto de carreras durante su tiempo libre.
En sus limitadas oportunidades para competir, Kneeland se ha centrado principalmente en el Oxford Plains Speedway de Maine. Se ha clasificado dos veces para la legendaria Oxford 250, una de las mayores carreras de Late Model en los Estados Unidos.
El año pasado corrió dos veces en otra pista corta legendaria, el Hickory Motor Speedway de Carolina del Norte, y esta temporada está ampliando aún más su agenda.
Mientras Kneeland miraba los cronogramas tratando de decidir cuándo y dónde podría competir este año, fue un comentario en una de las publicaciones de Facebook de Kneeland lo que le puso en la cabeza la idea de competir en Money in the Bank 150.
“Jeff Striegle, un amigo mío que en realidad es el gerente general de Berlín, y también es la voz de MRN, así que lo veo todos los fines de semana”, recordó Kneeland. “Somos amigos en Facebook, vio mi publicación y puso: ‘Berlin Raceway, 8 de junio’”.
Kneeland no se comprometió de inmediato con la idea de correr en Berlín. Después de todo, Berlín está a 15 horas en coche de la casa de Kneeland en Maine.
Una conversación con su primo y compañero de carrera, Rusty Poland, es lo que eventualmente ayudó a Kneeland a decidirse a abordar el Money in the Bank 150.
“Lo ignoré al principio”, continuó Kneeland. “Hablé con mi primo, Rusty Poland, que también corre aquí y es mi jefe de equipo cada vez que corro. Es como, ‘Hombre, eso está muy lejos’. Fuimos de un lado a otro y yo estaba como, ‘Sabes qué, quiero hacer algo completamente diferente’. Avancemos y cambiémoslo por completo’”.
Money in the Bank 150 es la primera de tres carreras en el calendario de Kneeland este año. La segunda será una carrera de $10,000 para ganar en el Lee USA Speedway de New Hampshire que también está programada para incluir a Reddick y Corey LaJoie.
Su tercera y última carrera será la Snowflake 100 el 3 de diciembre, el precursor anual del Snowball Derby en el Five Flags Speedway de Florida.
Polonia estará con Kneeland para cada carrera como jefe de equipo. También ha contado con la ayuda de su padre Jeff Kneeland y su amigo Nick Brown, quienes se han asegurado de que su coche esté listo para la carrera del miércoles.
Su automóvil contará con el patrocinio de varias empresas, incluidas Sumerian Irrigation y Bonang Concrete, que están haciendo posible su calendario de tres carreras.
Kneeland espera que haya una competencia feroz solo para calificar para Money in the Bank 150. La lista de participantes incluye a varias estrellas de NASCAR, incluidos los habituales de la NASCAR Cup Series, William Byron y Erik Jones.
Otros nombres familiares en la lista de participantes incluyen a la estrella de NASCAR Camping World Truck Series, Ty Majeski, y al campeón defensor de ARCA Menards Series East, Sammy Smith.
Bubba Pollard, Terry Senneker, Kyle Crump, Boris Jurkovic, Tyler Roahrig, Mike Garvey y Brian Campbell se encuentran entre las estrellas de Late Model que también ingresaron.
“Emoción no es la palabra. Creo que tengo muchas ganas de hacerlo”, dijo Kneeland sobre Money in the Bank 150. “Creo que mi mayor objetivo es simplemente entrar honestamente. No soy uno de esos tipos que se mete en su mente y dice: ‘Voy a ganar’.
“Lo más importante es hacer la carrera y dar todas las vueltas y donde sea que terminemos, terminamos. Ojalá nos ganemos algo de respeto por parte de esos muchachos”.
