Son tantas las sensaciones que los aficionados se pierden cuando ven una carrera por televisión. No ven cuán dramáticos son los cambios de elevación, no arrugan la nariz ante el olor de los frenos cocidos, no sienten las ondas de aire que se dispersan a su alrededor cuando un grupo de autos pasa a 200 millas por hora.
Y esos son solo los pequeños detalles que obtienes al sentarte junto a la vía. Imagine los sentimientos que experimentan los conductores que los fanáticos nunca comenzarán a conocer.
«Más personas han saltado de aviones haciendo paracaidismo que las que se han subido a un auto y corrido», dijo a ESPN Andy Jeffers, propietario de Sports & Entertainment Media, quien coordina la colocación y venta de cámaras en los autos para NASCAR.
Con los deportes tradicionales de palo y pelota, la acción se limita a un área relativamente pequeña. A menos que estés viendo los jonrones aterrizar en McCovey Cove durante un juego de los Gigantes de San Francisco, puedes apostar que la mayor parte de la acción estará contenida dentro de la arena.
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Sin embargo, en los deportes de motor, los corredores son capturados mientras atraviesan varias millas de pista a la vez. Los organismos de radiodifusión tienen mucho terreno por recorrer, lo que significa filmar a distancia y usar ángulos amplios. Esas tácticas brindan a los espectadores toda la acción, pero al estar a tal distancia, lo hacen a costa de transmitir la velocidad que alcanzan los conductores.
«¿Cómo demuestras la velocidad? Esa es la parte más difícil de [broadcasting] cualquier forma de automovilismo: mostrando velocidad», dijo Jeffers. «Es difícil ir a hablar de un piloto, ‘¡Hombre, lo que estos chicos y chicas están haciendo es irreal! ¡Están al límite todo el tiempo! ¿En serio? la antena [camera] es increíble porque muestra mucho, pero también puede parecerse al tráfico de Los Ángeles».
Es por eso que tantas series están trabajando con socios de transmisión y desarrolladores de hardware de transmisión como Broadcast Sports International para encontrar formas nuevas y únicas de llevar a los fanáticos al asiento del conductor.
Última temporada, La Fórmula Uno comenzó a experimentar con una cámara incrustada en el casco de un conductor. NASCAR ha estado perfeccionando el arte de capturar videos de la frente de los conductores desde 2017. En MotoGP, el equivalente de dos ruedas de la F1, los trajes protectores de cuero de varios ciclistas ahora cuentan con una cámara incrustada en el hombro.
«Es realmente difícil replicar la experiencia de un auto de Fórmula Uno», dijo a ESPN Dean Locke, director de transmisión y medios de F1. «No se trata solo de la aceleración, se trata del frenado, y hasta que ves estos autos en la vida real, no lo aprecias».
Su operador de cámara de hombro este fin de semana: @Bestia23! ?#DutchGP ?? pic.twitter.com/PfEJKpq0JY
— MotoGP™? (@MotoGP) 24 de junio de 2022
Una cosa es transmitir cuán rápido van estos corredores, y otra es ilustrar la fisicalidad a la que están sujetos a velocidades de tres dígitos.
«Para la gente que nunca se ha subido a una moto, es increíble», dijo el piloto de Suzuki MotoGP, Alex Rins, después de estrenar la leva del hombro en noviembre pasado.
Como atletas, pilotos y ciclistas están deseosos de compartir esas experiencias con sus fans. Hay orgullo en mostrar la fuerza de sus cuerpos cuando se someten al tipo de fuerzas G a las que el elenco de «Top Gun: Maverick» se acostumbró a lo largo del curso de su extenso régimen de entrenamiento.
En F1, el dos veces campeón mundial Fernando Alonso estuvo a la vanguardia del desarrollo de la cámara del casco, y su Bell Helmet fue el primero en transmitir video a la audiencia internacional de la serie desde Spa en Bélgica en agosto pasado.
«Pienso [the drivers] encuentran realmente interesante que puedan tener la euforia de conducir esos autos a un alcance más amplio», dijo Locke.
Sin embargo, los espectadores en casa no son los únicos que se benefician de esta tecnología.
En NASCAR, algunos pilotos recopilan todas las imágenes de la cámara del casco que pueden encontrar y las utilizan como herramienta de aprendizaje. Es valioso tener una vista en tiempo real de las entradas de un conductor, cada giro del volante o cada golpe en los frenos, y ver esas acciones aparecer en los datos de telemetría.
«A los conductores más jóvenes les encanta porque es una gran herramienta para aprender», dijo Jeffers. «Los conductores de la vieja escuela, ¿cuántas millas han registrado en la práctica y las pruebas de neumáticos?
«Esos muchachos surgieron cuando la única forma en que aprendías algo era con tu trasero y lo que sentía tu trasero en el asiento de ese auto. Ahora, con práctica limitada, hay una desventaja para los muchachos más jóvenes porque no conocen estas pistas o cómo se desgastarán los neumáticos o cómo se comportará el coche».
Sin embargo, al tratarse de un deporte del más alto nivel, siempre hay quienes buscan robar un poco de información de un rival y utilizarla en su beneficio.
¡Pierre mostrando algunos movimientos estelares! ?#MonacoGP @alfataurif1 pic.twitter.com/mmmtFC025k
— Fórmula 1 (@F1) 29 de mayo de 2022
Las cámaras montadas en el espacio para los pies pueden ser esclarecedoras para aprender cómo los conductores obtienen lo mejor de sus frenos, lo que puede ser especialmente valioso en los circuitos. Ricky Rudd, 23 veces ganador de la NASCAR Cup Series y notorio as en autódromos que se retiró después de la temporada 2007, no tenía interés en una configuración de cámara de este tipo porque no estaba dispuesto a enseñar a sus rivales cómo cerrar la brecha con él cuando las pistas fueron a la derecha.
Las cámaras que brindan a los fanáticos una vista desde el asiento del conductor también brindan a los rivales un vistazo a los datos del vehículo y la información que se presenta a los conductores a través de pantallas en el volante o el tablero. Múltiples equipos en NASCAR ahora ofuscan esos datos mostrando números inexactos, usando códigos internos o conversiones para que solo ellos sepan el verdadero significado de las cifras en la pantalla.
A medida que la tecnología de cámaras y retransmisiones siga avanzando, también lo harán las formas en que las series acercarán a sus fans a la acción. La primera cámara de casco en NASCAR, que usó Danica Patrick en la ronda de Sonoma de 2017, consistía en un aparato de montaje de visera, una cámara con aspecto de GoPro y un cable de alimentación. Hoy, todo el artilugio pesa menos que un iPhone.
Sin embargo, el futuro de la inmersión de los fanáticos no es solo visual. La Fórmula Uno está trabajando para mejorar la experiencia de audio para los espectadores en casa y encontrar nuevas formas de ilustrar las fuerzas físicas que soportan los conductores por medio de datos biométricos.
«¿Dónde podemos innovar? ¿Dónde podemos traer de vuelta a los fanáticos a esa experiencia? Los datos biométricos son interesantes», dijo Locke. «¿Podemos hacer algo con respecto a los niveles de estrés? Las lecturas de fuerza G que podemos obtener de un conductor y compararlas con los pilotos de combate y los astronautas porque estoy seguro de que es muy similar».
Independientemente de la velocidad a la que ocurran esos desarrollos tecnológicos, los fanáticos en el sofá de casa nunca obtendrán la misma experiencia que los que están sentados al lado de la pista, al menos hasta que Smell-O-Vision se convierta en algo real. Hasta entonces, disfruta del amanecer de esta era dorada de la experiencia que los corredores de todo el mundo experimentan cada fin de semana.
