El peso pesado estadounidense Deontay Wilder firmó con Matchroom Boxing y se enfrentará a Zhilei Zhang como parte de la cartelera de cinco contra cinco contra Queensberry Promotions el 1 de junio en Arabia Saudita.
El vínculo de Wilder con el promotor Eddie Hearn fue una sorpresa cuando Matchroom y Queensberry dieron a conocer a sus luchadores de la manera más espectacular en una conferencia de prensa en Londres.
Los 10 luchadores portaron máscaras blancas antes de ser desvelados uno por uno.
El peso pesado Daniel Dubois, el primero en ser revelado, se enfrentará a Filip Hrgovic en una eliminatoria final por el título mundial en Riad y el peso pluma de Liverpool, Nick Ball, desafiará al campeón mundial de la AMB, Raymond Ford.
Una pelea de peso mediano entre el invicto londinense Hamzah Sheeraz y el estadounidense Austin 'Ammo' Williams y una pelea de peso crucero totalmente británico entre Willy Hutchinson y Craig Richards completan la alineación.
Wilder fue el último hombre en ser desenmascarado. Gritó su característico 'Bomb Squad' mientras un sonriente Hearn levantaba el puño.
«Nadie pensó nunca que Eddie y yo trabajaríamos juntos. Esta es la mayor sorpresa», dijo Wilder.
Hearn añadió: «Sólo por una noche, trabajamos juntos».
'Esta es mi última oportunidad' – Wilder
La vinculación de Hearn y Wilder es igualmente sorprendente y demuestra cómo cualquier ruptura es solucionable con la influencia saudí.
Han estado enfrentados durante la mayor parte de la década, ya que Hearn respaldó a Anthony Joshua de Matchroom en una pelea potencial que aún no se ha materializado.
Wilder, que ha boxeado principalmente en el Premier Boxing Championship de Al Haymon, fue uno de los pegadores más destructivos de la división, pero solo ganó una pelea desde noviembre de 2019 y fue superado por Joseph Parker en diciembre.
«Veremos si lo tengo o no. Considero esta pelea como mi último baile, mi última oportunidad», dijo un emocionado Wilder, de 38 años.
«Perdí mi amor y pasión por este negocio. Perdí mi hambre por muchas razones diferentes.
«No voy a jugar esta vez. No tengo nada que perder».
'En realidad no somos amigos'
Matchroom v Queensberry formará la cartelera del combate indiscutible de peso semipesado entre el invicto ruso Dmitry Bivol y Artur Beterbiev, un éxito de taquilla para los puristas del boxeo.
«Es la mejor pelea del boxeo», dijo Hearn mientras los dos rusos subían al escenario en Londres.
Después de una conferencia de prensa de estilo tradicional para Beterbiev-Bivol, el evento pronto se convirtió en una reunión entre The Masked Singer y WWE.
Hearn y Warren hablaron sobre la cartelera mientras los luchadores enmascarados esperaban pacientemente. Sin embargo, no todo salió según lo planeado, ya que el jefe de Matchroom mencionó prematuramente el nombre de Ball, todavía enmascarado.
La rivalidad entre las dos mayores empresas de promoción de este deporte en Gran Bretaña se remonta a la década de 1980, cuando el padre de Hearn, Barry, estaba al mando de Matchroom.
«Cuando era niño escuchaba el nombre [Warren] por teléfono. No siempre fue agradable, pero los escuchaba discutir», dijo Heard.
Hearn y Warren, que al parecer nunca se habían conocido hasta el año pasado, fueron reunidos por Turki Alalshikh, presidente de la autoridad general de entretenimiento de Arabia Saudita.
Alalshikh, con las riquezas de Arabia Saudita detrás de él pero bajo el telón de fondo de acusaciones de lavado de dinero deportivo, convenció a los dos de enterrar el hacha.
«En realidad no somos amigos, quiero destruir Queensberry por completo», agregó Hearn, irónico.
Con el derecho de alardear en juego, se otorgará un punto por una victoria por decisión y dos puntos por un nocaut o nocaut técnico, y los puntos de los capitanes valen el doble.
Hearn seleccionó a Wilder para liderar su equipo, con Sheeraz de Queensberry capitaneando a Warren.
La única aguja real entre los dos equipos se produjo en un intercambio entre el londinense Dubois y el croata Hrgovic mientras discutían el sparring juntos.
«Ahora soy un animal diferente», dijo Dubois.
Hrgovic respondió: «Espero que haya cambiado, de lo contrario durará sólo un round. Ese sparring no fue bueno para él».
El ganador podría enfrentarse a Anthony Joshua por un título vacante de la FIB más adelante este año.
El actual campeón de la FIB, Oleksandr Usyk, se enfrentará a Tyson Fury por los cuatro títulos mundiales en mayo. Existe un acuerdo para dos peleas, lo que significa que es probable que un organismo sancionador obligue al ganador a abandonar la pelea.
