Denuncias, desaparecidos, agresiones: La contratación de trabajadores externos en el cuidado de ancianos aumenta los problemas

Los hogares de ancianos que luchan por satisfacer las necesidades de personal dependen cada vez más de trabajadores de cuidados contratados externamente para compensar las deficiencias.

Sin embargo, nuestro nuevo estudiomuestra que los hogares que dependen en mayor medida del personal de atención contratado externamente brindan una calidad de atención significativamente peor.

Con el gobierno convocando una reunión nacional cumbre de empleos y habilidades la próxima semana, se centrará mucha atención en abordar la escasez actual de personal en toda la economía. Legislación se acaba de aprobar para aumentar el número de trabajadores en hogares de ancianos, y nuestra investigación indica que las condiciones de empleo de los trabajadores son fundamentales para garantizar que se brinde una atención de mayor calidad a los australianos mayores.

Personal de ‘agencia’ en todo el sector

Dentro del sector residencial de atención a la tercera edad, aproximadamente el 9% de todas las enfermeras registradas, las enfermeras registradas y los trabajadores de cuidado personal son contratistas externos. Empleados por agencias de contratación de mano de obra de terceros, este personal de «agencia» trabaja en diferentes hogares de ancianos de forma temporal.

Este tipo de acuerdo de empleo puede ayudar a los hogares a lidiar con las fluctuaciones a corto plazo en la demanda y la escasez de personal. Por lo tanto, no sorprende que a medida que la escasez se agudiza, esta estrategia de fuerza laboral se vuelve más común.

En particular, dado que los hogares han tenido dificultades para mantener suficiente personal durante la pandemia de COVID, el uso de personal de la agencia ha aumentado en todo el sector.

Como el personal de la agencia tiende a trabajar de manera intermitente, existe la preocupación de que falta familiaridad con residentes individuales y sus necesidades únicas. Esto puede ser perturbador y angustioso para los residentes y sus familias y socavar la continuidad de su atención.

Además, dado que el personal de la agencia trabaja con frecuencia en diferentes hogares, tiende a ser menos eficiente y requiere más supervisión. esto puede puede aumentar presiones de carga de trabajo, estrés y rotación de trabajadores permanentes.

La relación entre la dotación de personal y la calidad de la atención

Nuestro estudiar de 1.709 hogares de ancianos durante cinco años investigaron la relación entre la calidad de la atención brindada por los hogares de ancianos y su dependencia del personal de cuidado contratado por la agencia.

Encontramos que el uso de personal de agencia era relativamente común, con la mayoría de los hogares usando personal de cuidado de agencia en algún momento.

Más importante aún, encontramos que los hogares que dependen más del personal de la agencia tienen una peor calidad de atención. Específicamente, tienen tasas más altas de quejas relacionadas con la fuerza laboral ante el regulador, casos de residentes desaparecidos, agresiones reportables, hospitalizaciones prevenibles e instancias de incumplimiento de los estándares de acreditación.

Si bien este es el primer estudio de este tipo en Australia, estos resultados se alinean con evidencia internacional. Una similitud llamativa es cuán sensible es la calidad de la atención incluso para los pequeños incrementos de personal de la agencia. Descubrimos que incluso si el personal de la agencia brinda solo el 5% del tiempo de atención, los hogares brindan resultados de calidad significativamente más bajos.

Pero estamos en medio de una crisis laboral

Nuestros hallazgos sugieren que una forma de mejorar la calidad de la atención es que los hogares reduzcan su dependencia del personal de atención contratado. Esto podría implicar esfuerzos para mejorar la contratación, retención y registro de enfermeras permanentes y trabajadores de atención.

Sin embargo, en el contexto actual, esto podría ser más fácil decirlo que hacerlo. Con la industria en medio de un crisis laboral masivaes posible que los hogares no tengan más remedio que seguir dependiendo de los trabajadores de agencias.

En tales casos, los hogares deben adoptar estrategias para mitigar el potencial de malos resultados. Por ejemplo, podrían mejorar la continuidad de la atención de los residentes recurriendo a un grupo de trabajadores regulares de agencias e invirtiendo en mejores procesos de orientación y traspaso de turnos.

En términos de política, gran parte de la agenda de reforma reciente se ha centrado en mejorar la cantidad y las habilidades del personal en el cuidado de personas mayores, a través de la financiación de programas de capacitación, minutos de atención obligatorios, enfermeras registradas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y abordando el pago de los trabajadores.

Otra de las promesas electorales de los laboristas fue implementar una recomendación de la Comisión Real para exigir a los proveedores de cuidado de ancianos que preferencia empleo directo sobre el uso de trabajadores «agencia» contratados. Este problema ahora está siendo investigado por la Comisión de Productividad, que entregará su informe el próximo mes.

Sin soluciones rápidas

Es poco probable que simplemente poner límites al personal de la agencia funcione en el contexto actual. La imposición de topes puede dar lugar a que los hogares brinden menos atención total a los residentes.

Más bien, el uso generalizado de la agencia en todo el sector refleja la necesidad de comprender y abordar sus causas fundamentales. Como se discutirá la próxima semana en la cumbre de empleosla escasez de personal no se limita al cuidado de personas mayores, sino que se generaliza en toda la economía.

Los formuladores de políticas también deberán tener en cuenta el impacto de otras reformas en juego. Por ejemplo, el uso de contratistas bien puede aumentar a medida que los proveedores intentan aumentar los niveles de personal para cumplir estándares mínimos obligatorios entrantesmientras gestiona las demandas y las interrupciones de los brotes de COVID.

A pesar de estos desafíos, nuestra investigación destaca la importancia de encontrar formas de frenar de manera sostenible el uso de personal contratado para brindar la calidad de atención que merecen todos los adultos mayores australianos.

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