TERRE HAUTE, EN — Algunos de los peces más grandes dicen no al NIT, para no perder una hora vigilando el portal de transferencias. ¿Quieres ver pruebas de cómo se sienten los demás? Simplemente ve a la estatua de Larry Bird y escucha.
Note el trueno proveniente del interior del Centro Hulman el martes por la noche. Eso es Indiana State venciendo a Cincinnati 85-81 en los cuartos de final del NIT. Los cuerpos vuelan, las emociones arden. Es difícil decir si las masas que cantan, se ponen de pie y aplauden están siendo electrizadas más por el impulso natural de sobrevivir y avanzar, o por la búsqueda de poder decirles a todos aquellos que sintieron que los Sycamores no merecían una candidatura al torneo de la NCAA donde pueden poner sus fuerzas. Calificaciones NETAS. De todos modos, la casa está llena y en llamas. «Fiebre del baloncesto», se lee en una de las marquesinas comerciales de la ciudad.
Indiana State finalmente gana y avanza a las semifinales, que están muy cerca en Hinkle Fieldhouse en Indianápolis. Cincinnati se va a casa y se entristece por hacerlo. ¿Descartar el NIT por carecer de sentido? No estos tipos.
«Todos somos diferentes, así que diré esto: no jugar nunca fue una opción», dijo el entrenador de Indiana State, Josh Schertz. “Si eres un competidor y tienes la oportunidad de jugar una gran competencia y desafiarte a ti mismo, sería una locura terminar mi último año o un grupo que realmente se preocupa por los demás de esta manera y decir, 'oh, ya sabes, nosotros'. «Acaban de terminar el uno con el otro».
“O el portal. Creo que los 68 equipos del torneo de la NCAA aceptaron sus invitaciones y también administran el portal. Así que creo que hay cierta confusión en cuanto a cuál es la verdadera razón».
“¿Cómo es posible que no te guste estar aquí, en esa atmósfera y ese ambiente, jugando una competencia increíble? Eso es lo mejor que hay. Nunca te sientes más vivo que en ese tipo de batallas. Dale crédito a Cincinnati porque también podrías ver cuánto significó para ellos”.
Sí, ciertamente lo hizo. “Alguien me preguntó si alguna vez pensaste en no jugar en el NIT. De ninguna manera.» Dijo el entrenador de los Bearcats, Wes Miller. “Cada día puedes entrenar a tus hijos, cada día puedes competir, eso es una bendición. Estamos heridos en este momento porque sentimos que podíamos haber ganado el partido, sentíamos que podíamos haber ganado este torneo. Entonces estamos sufriendo ahora mismo. Pero por varias razones, jugar en este evento era lo correcto. Me desconcierta que algunas personas lo rechacen”.
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Incluso se podría argumentar, dada la oportunidad de pasar a las semifinales por primera vez en la historia de la escuela, y a solo 80 minutos en Hinkle Fieldhouse, que este concurso NIT podría ser tan importante como cualquier partido local en la historia del estado de Indiana. Hubo muchos momentos mágicos y hazañas reconocidas a nivel nacional aquí durante los días de gloria de Bird, sin duda, pero recuerde que todo lo realmente importante (los juegos del torneo) se jugó en otro lugar. Quizás algunos de los ganadores del título de la conferencia de la temporada regular puedan estar ahí arriba. pero no muchos. «Sería difícil lograr una victoria más grande en nuestra cancha aquí en la historia del Hulman Center que esta noche», dijo Schertz. «Si no es el número 1, está ahí mismo, el 1A».
Además, todavía queda esa cosa del torneo de la NCAA atrapada en su anhelo colectivo. Los Sicómoros esperaban escuchar su nombre el domingo de Selección. Las masas estaban molestas porque un récord de 28-6 no era bueno para ingresar al torneo de la NCAA. Estaban furiosos porque en el puesto 29, el estado de Indiana tenía la calificación NETA más alta para no recibir una oferta general, mientras que a varias escuelas en los 50 se les permitió entrar.
Algo de eso también podría estar alimentando a los sicómoros. Si no puedes acceder a la pista de baile principal, gana la siguiente para demostrar tu punto.
“Como dijimos durante todo este NIT, definitivamente fue un asco, fue un puñetazo en el estómago”, dijo el guardia Jayson Kent, quien tomó cinco tiros y los acertó todos el martes. “Pero estamos aún más motivados por poder seguir jugando. No muchos equipos tienen la oportunidad de seguir jugando en marzo. Simplemente nos motivamos aún más porque queremos seguir jugando unos con otros, seguir practicando unos con otros, seguir estando juntos”.
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Lo mismo ocurre con Robbie Avila, el de las famosas gafas con un don para lo heroico. Metió un triple para poner a Indiana State al frente para quedarse el martes justo cuando el locutor público gritaba: «¡onnnnnne minnnute!» Efecto dramático perfecto. Ávila terminó con 22 puntos. «Por supuesto, quedar fuera del torneo de la NCAA duele», dijo. «Pero creo que es más el amor mutuo y el poder pasar más tiempo juntos lo que nos impulsa a extender la temporada lo más posible».
Después, los jugadores recorrieron la cancha dándole palmadas a sus fanáticos de azul que no querían irse. “Para terminar nuestro último partido en casa en la cima, no muchos equipos pueden hacerlo”, dijo Ávila.
¿Evitar el NIT y perder este momento? No por nada del mundo.
«Es una superpotencia porque no quieren que esto termine», dijo Schertz. “Así que nunca les habría cortado eso”.
Saludos al NIT.
