Hace un año, Yoshihito Nishioka perdió en la primera ronda del Abierto de Australia. Fue su punto más bajo.
El zurdo japonés estaba luchando por encontrar motivación y cayó al No. 123 en el Ranking ATP de Pepperstone. Nishioka estaba preparado para llamarlo una carrera.
“El año pasado fue como una pesadilla”, dijo Nishioka a ATPTour.com. “Mi ranking bajó [to] alrededor de 120 o algo así, pero luego tuve la sensación de ‘Oh, ya no puedo volver [to the] 50 principales.’ Dije que en dos años me jubilaré si no puedo hacerlo. Entonces los fans japoneses se sorprendieron mucho con eso. Era real, estaba pensando así”.
Nishioka se dijo a sí mismo que se concentraría durante dos años para intentar aprovechar al máximo su tenis.
“Si no funciona, si [I’m not] exitoso, entonces dejaré de fumar”, se recordó a sí mismo pensando Nishioka. “Después de un par de meses, me estaba yendo muy bien y luego obtuve la confianza. Luego conseguí un nuevo entrenador y me apoyó mucho, otros [on the] equipo también [were] muy apoyador. Ahora, finalmente estoy en el Top 30”.
Un año después de contemplar el retiro en el Abierto de Australia, Nishioka hizo historia personal el viernes. El jugador de 27 años avanzó a la cuarta ronda en un Grand Slam por primera vez y subió al No. 32 en el Pepperstone ATP Live Rankings.
“El año pasado estuve aquí, casi estaba como, ‘Terminé’”, dijo Nishioka. “Estoy muy sorprendido de sentirme muy, muy opuesto en solo un año”.
Entonces, ¿qué ha cambiado en un año? La actitud de Nishioka, por ejemplo. La estrella japonesa admitió que en el pasado dejaba que sus emociones lo afectaran durante los partidos.
“Estaba pensando bien, ¿cuál es la mejor manera? ¿No mostrar emociones? Nishioka dijo. “Lo intenté, pero para mí, no me siento muy bien”.
El zurdo decidió aprovechar sus emociones para potenciar su juego.
“No sé por qué, pero jugué muy bien. Tengo una sensación cuando tengo un poco de mentalidad de [using my emotions]Me siento muy concentrado en el partido y eso viene porque quiero ganar”, dijo Nishioka. “Así que ahora descubrí que si quiero ganar, necesito [get emotional]. Pero necesito controlar con seguridad. Como Novak o como Andy Murray. Les está diciendo algo a los entrenadores, suena un poco molesto en cada punto, pero está muy en lo cierto. Como incluso Djokovic.
“Cuando puedes controlar la mentalidad de esa manera, creo que también es muy bueno para mí. Pero hace un par de años no pude controlar [it]. Cuando me enfadaba, simplemente me enfadaba y me volvía loco. Pero ahora puedo controlar cómo [get] molesto y cómo concentrarse en cómo vencer a alguien. Esa es una gran diferencia, creo”.
El punto de inflexión se produjo en agosto pasado en Washington, donde Nishioka luchó contra un cuadro difícil (Jenson Brooksby, Alex de Minaur, Karen Khachanov, Daniel Evans y Andrey Rublev) para llegar a la final más importante de su carrera. El jugador japonés ha ido en ascenso desde entonces. Más adelante en el año, comenzó a trabajar con un nuevo entrenador, Christian Zahalka.
“No estaba pensando que podría ser así antes de llegar a la final allí. Después de eso, conseguí un nuevo entrenador y gané el Seúl. [ATP] 250, lo que también hizo subir mi ranking”, dijo Nishioka. “Todavía estamos trabajando juntos y sigo teniendo buenos resultados, en Adelaide y aquí también, lo cual es muy útil”.
Agregó: “Estoy muy feliz por esto y estoy muy feliz de decidir que estoy trabajando con él. Creo que puedo [improve] mi clasificación y creo que puedo obtener mejores resultados para otros torneos también, así que tengo mucha confianza”.
Los mejores jugadores del mundo a menudo son conocidos por sus golpes más fuertes, ya sea un servicio en auge, un golpe de derecha impresionante o un revés sólido como una roca. Sin embargo, el Nishioka de 5’7” es conocido por algo más, según el australiano Rinky Hijikata.
“Claramente no es el tipo más grande. Yo tampoco. Es muy, muy bueno para encontrar formas de ganar y hacer que los muchachos se sientan incómodos en la cancha, y creo que esa es una de sus mayores fortalezas”, dijo Hijikata. “Es un jugador increíble, defiende muy bien y simplemente les hace la vida imposible a los muchachos”.
Nishioka jugó dobles junto a su compatriota Ben Mclachlan el sábado. Aunque perdieron, Mclachlan tuvo muchos elogios para su compañero.
“Él es simplemente el hombre. Está jugando muy bien”, dijo Mclachlan con una sonrisa. “Es divertido verlo jugar. Siempre disfruto verlo jugar. Quiero decir, el tipo no falla. Es tan rápido”.
Si bien Nishioka ha logrado un gran cambio durante el año pasado, puede mejorar aún más durante la próxima semana. El domingo, el zurdo jugará contra el sembrado 18 Karen Khachanov por un lugar en los cuartos de final.
“Tengo confianza en este momento. Me sembraron aquí [for the] primera vez. Estoy jugando muy bien, así que creo que puedo jugar como grandes jugadores”, dijo el sembrado 31. “Todavía estoy en los octavos de final, quiero llegar a los cuartos de final o más si puedo.
“Seguro que va a ser difícil, pero creo que tengo una oportunidad. Creo que puedo jugar, así que a partir de ahora daré lo mejor de mí”.
