Canadá jugará su partido de fútbol masculino más importante en casi dos generaciones el domingo. Y su jugador más importante estará viendo en la televisión, a medio mundo de distancia.
Canadá probablemente no estaría invicto y en primer lugar a dos tercios del camino a través del torneo clasificatorio para la Copa Mundial de CONCACAF sin alfonso davies, su dinámico lateral de 21 años. Sin él, ciertamente no sería puesto 40 en el mundoque puede sonar modesto pero es el más alto que Canadá ha escalado en la encuesta de la FIFA.
Así que cuando juegue contra EE. UU., que ocupa el segundo lugar, el domingo en un gélido campo de césped artificial aproximadamente a una hora al suroeste de Toronto, se extrañará a Davies.
“Es una lucha por lo más alto de la tabla. Eso es todo lo que necesito decir en términos de lo que esto significa para nosotros ahora”, dijo el sábado el entrenador de Canadá, John Herdman. “Qué oportunidad para estos jugadores. Es la clasificación para la Copa del Mundo, un juego masivo y estás jugando contra tu mayor rival”.
Pero jugarán sin Davies, quien, luego de dar positivo por COVID-19 a principios de este mes, fue diagnosticado con miocarditis, una inflamación del corazón estrechamente relacionada con el coronavirus. No se espera que reanude los entrenamientos con el equipo de su club, el Bayern de Múnich, hasta el próximo mes y no volverá a jugar con Canadá hasta al menos marzo.
Y eso deja un gran vacío en el equipo de Herdman porque lo que Davies trae al campo es solo una pequeña parte de lo que lo hace parte integral del éxito de Canadá.
Davies nació en un sórdido campo de refugiados en Ghana de padres que habían huido de su Liberia natal durante la segunda guerra civil de ese país en 1999. Cuando tenía 5 años, Canadá aprobó la solicitud de emigración de la familia y finalmente se establecieron en Edmonton.
Ha estado tratando de agradecer a su patria adoptiva desde entonces.
“Solo había dos oportunidades: o te convertías en parte de la guerra o intentabas salir”, dijo Davies, quien no estuvo disponible para esta historia, en una entrevista de mesa redonda el año pasado después de ser nombrado Embajador de Buena Voluntad Global de las Naciones Unidas. ‘ Agencia de Refugiados. “Todo en el campo de refugiados era una batalla. Puedo visualizar la sonrisa en sus rostros sabiendo que íbamos a tener una vida mejor una vez que fuéramos aceptados en el programa de reasentamiento para ir a Canadá.
“Fue un alivio increíble”.
Su familia no está sola. Davies, quien se convirtió en ciudadano a los 16 años, es uno de los cinco canadienses naturalizados en el equipo nacional. El portero Milan Borjan, un serbio, huyó de la guerra de independencia croata a los 7 años y fue aceptado en Canadá cinco años después, convirtiéndose en ciudadano cuando era adolescente. El delantero Jonathan David vino de Haití cuando tenía 6 años; Iké Ugbo y Samuel Adekugbe nacieron en familias nigerianas en Inglaterra.
Canadá ha dependido en gran medida de ese grupo: Borjan lidera el torneo de clasificación con cuatro blanqueadas en nueve juegos, David comparte el liderato del equipo con cuatro goles y Adekugbe ha jugado en los últimos ocho juegos de Canadá, comenzando cinco.
Y el equipo de fútbol no es el único equipo nacional canadiense que se ha beneficiado de las políticas migratorias de gran corazón del país: ocho de los 38 ministros en el gabinete de Justin Trudeau son inmigrantes, entre ellos Ahmed Hussen, el jefe de vivienda, diversidad e inclusión que huyó de la guerra civil somalí cuando era adolescente y buscó asilo en Toronto, y Juan Rodríguez, ministro de Patrimonio y Multiculturalidad, quien abandonó su Argentina natal cuando su casa fue bombardeada y su padre torturado durante la “guerra sucia” de ese país.
El Proyecto de reasentamiento de refugiados de Canadá, establecido en 1978 como parte de la Operación Lifeline de las Naciones Unidas, ha reasentado a casi 300.000 refugiados desde que Davies ingresó al país en 2005, lo que hace que la historia de su familia sea emblemática para muchos.
“Vinieron aquí, vivían en un apartamento pequeño. Trabajaron duro, pagaron sus cuentas y simplemente sobrevivieron”, dijo Nick Huoseh, quien se hizo amigo de la familia de Davies poco después de que llegara a Edmonton.
Huoseh, hijo de inmigrantes palestinos, entrenó a Davies cuando estaba en la escuela primaria y luego se convirtió en su agente cuando Davies se convirtió en profesional a los 15 años. América, Centroamérica y el Caribe, no es sólo su talento, sino la oportunidad de demostrarlo.
“Estaba hablando con un chico de África y me dijo que hay muchos niños como Alphonso. El único problema es que no hay oportunidad”, dijo Huoseh. “Cuando no tienes misiles y bombas cayendo del cielo, entonces puedes concentrarte en tener éxito.
“Las oportunidades están aquí. Haz lo que quieras con ellos”.
La madre de Davies, Victoria, está de acuerdo.
“Canadá ha sido bueno con los refugiados y apreciamos todo”, dijo. “Es más fácil encontrar oportunidades para trabajar, ir a la escuela o practicar deportes cuando hay seguridad. Cuando vienes de situaciones como la nuestra, tienes que aprender a sobrevivir.
“Alphonso no recuerda mucho [about Ghana]pero lo criamos para trabajar duro en la vida”.
Davies fue a la escuela en el vecindario de Beverly, en el noreste de Edmonton, donde sus habilidades futbolísticas fueron evidentes desde el principio, algo que facilitó la transición para un inmigrante africano en una ciudad que tiene menos del 5% de negros.
Ahora es una celebridad allí, con casi el 60% de los encuestados en una encuesta en línea reciente que respondieron afirmativamente a la pregunta «¿Es Alphonso Davies el edmontoniano más famoso de todos los tiempos?» (Aparentemente, los votantes olvidaron que Wayne Gretzky, que tiene una calle en el centro de Edmonton que lleva su nombre, también vivió allí).
“[He] fue el canterano más difícil de defender en nuestra ciudad. Era fuerte, rápido, veloz y tenía ese tipo diferente de destello en él. Olvídese del talento en bruto. Alphonso tenía un tipo diferente de ética de trabajo, que era la diferencia entre él y el resto de nosotros”.
El compañero de equipo de la infancia de Alphonso Davies, Adam Huoseh
“Es un jugador generacional. Tenía esa velocidad y talento que les faltaba a otros niños”, dijo Huoseh sobre Davies. «Así que ahí está el regalo».
Adam, el hijo de Huoseh, jugaba con Davies, de 10 años, en los Edmonton Strikers, un equipo juvenil que entrenaba su padre. Debido a que los Huoseh llevaron a Davies a los juegos y prácticas, los dos niños se hicieron amigos rápidamente.
“Alphonso estaba confiado y tranquilo al mismo tiempo”, dijo Adam. “Alphonso era el único canterano que sabía que iba a estar a la altura de los grandes.
“[He] fue el canterano más difícil de defender en nuestra ciudad. Era fuerte, rápido, veloz y tenía ese tipo diferente de destello en él. Olvídese del talento en bruto. Alphonso tenía un tipo diferente de ética de trabajo, que era la diferencia entre él y el resto de nosotros”.
Adam Huoseh, que ahora asiste a la universidad y juega fútbol en Inglaterra, lo atribuye a la educación de su amigo.
“Alphonso nunca habló mucho sobre sus antecedentes o cuáles eran sus objetivos, pero todos sabíamos, y él sabía, que quería llegar al nivel más alto y vivir una vida mejor”, dijo. “No hablaba mucho del pasado, pero era algo que lo hacía tener más hambre de hacerlo que otros”.
Ese hambre alimentó un rápido aumento. A los 15 años, Davies jugaba en la MLS con los Vancouver Whitecaps, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en la historia de la liga. Dos años más tarde, se mudó a Europa con una transferencia de $22 millones negociada por Huoseh, un ingeniero de oficio que, a instancias de los padres de Davies, vendió su negocio para convertirse en el agente de su hijo.
Con el Bayern de Múnich, Davies ha ganado 10 títulos, incluida una corona de la Liga de Campeones, convirtiéndose en el único canadiense en levantar el trofeo más importante del fútbol de clubes.
El premio que realmente quiere, sin embargo, es una invitación a la copa del mundo, algo que estaba en gran medida fuera del alcance de Canadá antes de que llegara Davies. Considere el hecho de que el país está jugando en la ronda final del torneo clasificatorio de CONCACAF por primera vez desde que nació Davies.
Ganó solo uno de 10 juegos y fue superado por 15 goles la última vez que llegó tan lejos, en 1998.
Solo un jugador de la selección nacional de Canadá estaba vivo la única vez que el país jugó en una Copa del Mundo. Eso fue en 1986, cuando el equipo fue blanqueado en tres derrotas consecutivas.
Una victoria sobre EE. UU. el domingo prácticamente le garantizaría a Canadá un lugar en el torneo de este otoño en Qatar. Y con el país anfitrión de la Copa del Mundo de 2026 junto con EE. UU. y México, Canadá ya tiene asegurado jugar en esa competencia.
Para Davies y Canadá, eso es una prueba de que una pequeña oportunidad puede ser muy útil, un ejemplo que se ha convertido en un lema para un equipo desvalido ahora al borde de la historia.
“Le ha mostrado a muchos jóvenes que vienen a este país que uno puede lograr cualquier cosa. ‘Mírame, nací en un campo de refugiados y ahora juego para el Bayern de Múnich’”, dijo Huoseh. “Le da a la gente ese sentido de esperanza.
“No necesariamente tienes que ser un jugador de fútbol. Pero puedes cumplir tu sueño”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
