El exterior de la fábrica «The Wormhole».
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LONG BEACH, California – Habían pasado unos días del año nuevo, pero la fábrica de Relativity Space estaba todo menos tranquila, un estruendo de actividad con enormes impresoras 3D zumbando y el sonido de la construcción resonando.
Ahora, unos ocho años después de su fundación, Relativity continúa creciendo a medida que busca una forma novedosa de fabricar cohetes a partir de estructuras y piezas impresas principalmente en 3D. Relativity cree que su enfoque hará que la construcción de cohetes de clase orbital sea mucho más rápida que los métodos tradicionales, requiriendo miles de piezas menos y permitiendo realizar cambios a través del software, con el objetivo de crear cohetes a partir de materias primas en tan solo 60 días.
La empresa ha recaudado más de 1300 millones de dólares en capital hasta la fecha y continúa ampliando su presencia, incluida la adición de más de 150 acres en el centro de pruebas de motores de cohetes de la NASA en Mississippi. Relativity fue incluida en Disruptor 50 de CNBC el año pasado.
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El primer cohete de la compañía, conocido como Terran 1, se encuentra actualmente en las etapas finales de preparación para su lanzamiento inaugural desde Cabo Cañaveral en Florida. Ese cohete se construyó en «The Portal», la fábrica de 120,000 pies cuadrados que la compañía construyó en Long Beach.
El interior de la fábrica «The Wormhole» en Long Beach, California.
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Pero a principios de este mes, CNBC echó un vistazo al interior de «The Wormhole»: la instalación de más de un millón de pies cuadrados donde Boeing El avión C-17 construido anteriormente es donde Relativity ahora está completando con maquinaria y construyendo su línea más grande y reutilizable de cohetes Terran R.
«De hecho, traté de cancelar este proyecto varias veces», dijo a CNBC el director ejecutivo y cofundador de Relativity, Tim Ellis, señalando una de las máquinas de fabricación aditiva más nuevas de la compañía, a la que se le dio el nombre en clave interno «Reaper», en referencia a los juegos de StarCraft. — que marca la cuarta generación de las impresoras Stargate de la compañía.
Una mirada de cerca a una de las impresoras «Reaper» de la compañía en funcionamiento.
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A diferencia de las generaciones anteriores de Stargate de Relativity, que imprimían verticalmente, las de cuarta generación que construyen las estructuras principales de Terran R se imprimen horizontalmente. Ellis enfatizó que el cambio permite que sus impresoras fabriquen siete veces más rápido que la tercera generación y han sido probadas a velocidades hasta 12 veces más rápidas.
La escala de una de las impresoras «Reaper» de Stargate.
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«[Printing horizontally] parece muy contrario a la intuición, pero termina permitiendo un cierto cambio en la física del cabezal de impresión que luego es mucho, mucho más rápido», dijo Ellis.
Un par de impresoras 3D «Reaper» de la empresa.
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Hasta ahora, la compañía está utilizando alrededor de un tercio de las antiguas instalaciones de Boeing, donde Ellis dijo que Relativity tiene espacio para una docena de impresoras que pueden producir cohetes Terran R a un ritmo de «varias al año».
Para 2023, Relativity se enfoca en poner a Terran 1 en órbita, para probar que su enfoque funciona, así como para demostrar cuán «rápido podemos progresar en la tecnología aditiva», dijo Ellis.
«Dada la economía en general, obviamente todavía estamos siendo muy rudimentarios y nos aseguramos de que estamos dando resultados», agregó.
El cohete Terran 1 de la compañía se encuentra en su plataforma de lanzamiento en LC-16 en Cabo Cañaveral, Florida, antes del intento de lanzamiento inaugural.
Trevor Mahlmann / Espacio de relatividad
Corrección: una parte anterior de esta historia indicó erróneamente la velocidad con la que se probaron las impresoras 3D de la compañía.
