-
El Laboratorio de Propulsión Aeroacústica de la NASA es básicamente un cementerio para el sonido.
-
Cada superficie interior está cubierta con 17.000 cuñas puntiagudas que absorben el sonido y evitan los ecos.
-
Apodado «The Dome», AAPL proporciona lecturas de nivel de sonido de alta precisión para aviones y cohetes.
Cleveland, Ohio, alberga una de las instalaciones más extrañas de la NASA: el Laboratorio de Propulsión Aeroacústica.
Apodado «El domo»la AAPL tiene unos cinco pisos de altura y 130 pies de diámetrolo suficientemente ancho como para caber en un diamante de beisbol pero no mucho más.
Durante más de 20 años, AAPL ha funcionado como una cámara anecoica, una habitación sin ecos. Es esencialmente un cementerio para el sonido.
Si te paras en la entrada y le gritas «Hola» a un amigo en el centro, apenas oirán tu voz, aunque estés a solo 65 pies de distancia, dijo Luke Thompson, ingeniero de pruebas mecánicas de AAPL.
Investigadores prueban motores a reacción y cohetes dentro de AAPL
Dentro de The Dome, Thompson y su equipo prueban modelos de piezas nuevas de cohetes y motores a reacción para ver cuánto ruido hacen. La NASA, los fabricantes de aviones comerciales e incluso los militares utilizan esa información para desarrollar aviones más silenciosos.
La fuente del silencio de AAPL son las cuñas de fibra de vidrio de dos pies de largo, 17,000 de ellas.
Estas cuñas cubren todas las superficies, recubren las paredes, el piso e incluso el propio equipo de prueba. Se ven como Toblerones gris calcáreo, o un juego de Lego de un gigante.
¿Por qué cuñas de fibra de vidrio? Bueno, es un excelente absorbente de sonido. Los constructores lo usan para insonorizar todo tipo de lugares, desde laboratorios de ciencias hasta casas suburbanas.
La fibra de vidrio viene en cuñas porque esa es la forma que absorbe la mayor parte del sonido con el menor material. Si bien los cubos o esferas de fibra de vidrio sin duda serían una opción de decoración interesante, serían demasiado voluminosos para los propósitos de AAPL.
Obviamente, las cuñas puntiagudas de fibra de vidrio serían difíciles de cruzar para cualquiera que no sea gimnasta.
Afortunadamente, los que están en el piso se pueden quitar cuando Thompson y su equipo necesitan instalar la última parte del motor que están probando.
No se permite el ingreso de personas dentro, o incluso cerca, de The Dome durante las pruebas.
Thompson dijo que AAPL puede probar modelos de motores más grandes que la mayoría de los otros laboratorios aeroacústicos.
Si bien The Dome no es lo suficientemente grande como para contener un cohete completo, en realidad no es necesario, ya que el motor (o una parte específica del motor) es el único equipo que se está probando.
El equipo de pruebas acústicas de boquillas, un túnel de viento de aspecto puntiagudo de 53 pulgadas de diámetro, es la máquina que más utiliza el equipo de Thompson. «Ese es nuestro pan y mantequilla», dijo.
El NATR prueba prototipos de toberas de motor, que son los tubos de los que sale el escape para dar empuje a un avión.
Las boquillas pueden alcanzar hasta 1425 grados Fahrenheit durante las pruebas, por lo que no puede pararse exactamente al lado de NATR y sostener un micrófono para capturar el ruido.
Thompson dijo que la NASA ni siquiera permite que los científicos permanezcan fuera de The Dome durante las pruebas, por razones de seguridad.
En cambio, monitorean la prueba en una instalación separada, analizando los datos de los 24 micrófonos instalados cerca del techo del domo (y micrófonos adicionales según sea necesario).
Entonces, mientras la boquilla del motor ruge con llamas, las ondas de sonido vuelan en todas direcciones. Las ondas de sonido que golpean los micrófonos directamente se graban.
Mientras tanto, los que golpean las cuñas se suprimen y absorben, por lo que no pueden hacer eco hacia los micrófonos y agregar una segunda capa de datos de ruido. Las cuñas, aunque tienen un aspecto divertido, son esenciales para obtener las lecturas acústicas más precisas posibles.
Pero, ¿por qué pasar por todo este problema para medir la acústica con tanta precisión? Puede haber algunas razones, dependiendo de la aeronave.
Haciendo del mundo un lugar más tranquilo
Por ejemplo, el ejército ha utilizado AAPL para ayudar a diseñar aviones más silenciosos para misiones de vigilancia. Después de todo, el espionaje puede ser bastante difícil si los combatientes pueden escuchar tu avión chirriando en el cielo.
Otra preocupación es la seguridad en el lugar de trabajo. La NASA limita principalmente los niveles de ruido del lanzamiento de un cohete a un promedio de 85 decibelios. La exposición continua a sonidos por encima de ese rango podría dañar la audición de los miembros de la tripulación.
Mientras tanto, los aviones comerciales deben ser silenciosos tanto para la comodidad de los empleados como de los pasajeros.
Thompson dijo que la reducción del ruido también es importante para las personas que viven cerca de los aeropuertos, ya que tienen que escuchar los vuelos todo el día.
La Administración Federal de Aviación limita el ruido ambiental promedio de los aeropuertos cercanos a áreas residenciales a 65 decibelios (aunque las encuestas de los residentes dicen que todavía es molesto).
El domo cumple un papel importante para asegurarse de que las nuevas piezas de aeronaves cumplan con estas pautas. A pesar de su diseño llamativo y puntiagudo, The Dome ayuda a hacer del mundo un lugar más tranquilo.
Lea el artículo original en Business Insider
