Por Sharon Bernstein
(Reuters) – Tan pronto como supo que el proveedor de servicios de aborto Planned Parenthood quería abrir una nueva clínica en la ciudad de Visalia, en el centro de California, el residente Rod Greenfield escribió a los cinco miembros del consejo de la ciudad y los instó a negar el permiso.
Otra residente del área, la funcionaria de salud pública retirada Merrilyn Brady, comenzó a movilizar a los partidarios de la clínica propuesta, cuyo objetivo era brindar atención primaria y servicios de aborto en una parte del estado donde ambos son escasos.
En cartas manuscritas, correos electrónicos y llamadas telefónicas, más de 200 personas compartieron sus opiniones sobre la clínica, comunicaciones obtenidas del espectáculo municipal. Durante dos meses, los residentes de Visalia, una ciudad de 140.000 habitantes en el conservador Valle de San Joaquín, junto con las comunidades cercanas, asistieron a reuniones concurridas del consejo de la ciudad.
“Esta propuesta avergonzará a nuestra ciudad”, escribió el opositor Jaime Zamora en un correo electrónico a principios de febrero.
«La expansión de la atención médica es crucial», argumentó la partidaria Linda Collishaw en otro correo electrónico.
La lucha por la clínica de Visalia es una ventana a la política complicada y emocional del aborto, incluso en un estado mayoritariamente liberal como California. La semana pasada, ante la ferviente resistencia, los líderes de Planned Parenthood dijeron que buscarían un sitio diferente en la ciudad.
Los defensores del aborto se esfuerzan por expandir los servicios en estados como California e Illinois, donde los derechos reproductivos están consagrados en las leyes locales, mientras que los estados conservadores como Texas, Missouri y Florida se mueven agresivamente para limitar el acceso al procedimiento.
La Corte Suprema de los Estados Unidos, profundamente conservadora, dictaminará esta primavera sobre una ley de Mississippi que prohíbe el aborto después de las 15 semanas de embarazo. Se espera ampliamente que el caso termine o limite severamente el derecho al aborto, unos 50 años después de que un tribunal anterior lo legalizara en el histórico caso Roe v. Wade.
Si eso sucede, batallas como la de Visalia serán más comunes, predijo Wynette Sills, directora del grupo antiaborto Californians for Life.
“Una vez que deje de ser un problema federal y se convierta en una dinámica más de estado por estado, creo que veremos polarización incluso dentro de California”, dijo.
ESTACIONAMIENTO Y PROTESTAS
En Visalia, las pacientes que buscan interrumpir un embarazo en Planned Parenthood son referidas a clínicas a una hora de distancia en Fresno y Bakersfield.
Buscando expandirse más allá de su pequeña clínica existente y, finalmente, proporcionar abortos y píldoras abortivas en Visalia, los líderes de Planned Parenthood pasaron unos seis años buscando un nuevo sitio, dijo Stacy Cross, presidenta del capítulo de Planned Parenthood que incluye gran parte del centro de California y Nevada. .
El año pasado, el dueño de una propiedad con la que estaban trabajando solicitó permiso para abrir un centro médico en Mooney Boulevard, una de las principales calles comerciales de la ciudad. Cross dijo que intencionalmente dejaron el nombre de Planned Parenthood fuera de la solicitud para evitar provocar oposición.
El desarrollador David Paynter se enteró de los planes de todos modos.
En una carta del 10 de diciembre a la comisión de planificación de la ciudad, Paynter dijo que la clínica crearía problemas de estacionamiento para sus inquilinos cercanos, que incluían Hobby Lobby, Regal Cinemas, Marshalls y Bed Bath & Beyond.
También se quejó de que los manifestantes de Planned Parenthood perturbarían los negocios cercanos.
Después de que la comisión de planificación aprobara el proyecto, Paynter presentó una apelación formal ante el ayuntamiento. Declinó hacer más comentarios cuando fue contactado por Reuters.
El furor local creció cuando el grupo antiaborto Tulare-Kings Right to Life se enteró de la clínica propuesta. El grupo pidió a los residentes que expresaran su oposición en las reuniones del consejo de la ciudad.
“Nos enfrentamos a esta organización y somos la voz de los que no tienen voz”, dijo el grupo en una publicación de Facebook del 2 de febrero.
Brady, el funcionario de salud pública jubilado, escribió un artículo de opinión defendiendo la clínica y habló en las reuniones del consejo de la ciudad. Una republicana que votó dos veces por el expresidente Donald Trump, Brady dijo que ayudó a traer una clínica de Planned Parenthood para brindar atención de salud sexual y anticonceptiva a un colegio comunitario local hace más de 20 años.
«Estoy tan molesta con la forma en que la gente conservadora, especialmente la extrema derecha, ve esto», dijo en una entrevista. «Si tuviéramos acceso abierto y una mejor educación sobre la salud sexual, no estaríamos viendo la tasa de aborto que vemos».
CAMINO DIFÍCIL POR DELANTE
Cross y su equipo trabajaron para persuadir a la ciudad de que apoyara la clínica, hablaron con los miembros del consejo y enfatizaron el objetivo de brindar más atención primaria y de salud sexual.
Pero días antes de una audiencia pública programada, Cross concluyó que el plan no obtendría el apoyo de la mayoría del consejo. De mala gana, se retiró de un trato para comprar la propiedad de Mooney Boulevard.
Aun así, una discusión apasionada sobre la propuesta duró casi dos horas en la reunión del consejo de la ciudad de la semana pasada. Los opositores prometieron luchar contra cualquier nueva ubicación.
En una entrevista, la concejala de la ciudad, Liz Wynn, se negó a decir cómo habría votado. Ella dijo que esperaba que la ciudad ayudara a la organización de derechos reproductivos a encontrar un sitio más discreto para una nueva clínica.
Los otros cuatro miembros del consejo no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cross dijo que la ciudad ha enviado una lista de ubicaciones potenciales, pero que está preparada para un camino difícil por delante.
«California es el estado más progresista en lo que respecta a la salud reproductiva en todo el país», dijo. «Pero incluso dentro de este estado hay bolsillos como Visalia que lo están poniendo desafiante».
(Reporte de Sharon Bernstein; Editado por Colleen Jenkins y Aurora Ellis)
