LAS VEGAS — El presidente de UFC, Dana White, dijo que nunca pensó que lo desafiarían profesionalmente de la forma en que lo hizo mientras trataba de navegar en la compañía a través de la crisis de COVD-19 en 2020. UFC fue la primera franquicia deportiva importante en volver a la competencia después de comenzó la pandemia.
Luego, pasaron el jueves y el viernes y, bueno, White tenía otra historia para agregar a su libro.
“Esto fue como COVID de nuevo, todo en un día”, dijo White, riendo, momentos antes de saltar al escenario para el pesaje ceremonial de UFC 279 en T-Mobile Arena.
Cuando White despertó el viernes, el evento principal era una pelea de peso welter entre Nate Diaz y Khamzat Chimaev. Tony Ferguson estaba programado para enfrentarse a Li Jingliang en el evento coestelar y Daniel Rodríguez iba a enfrentarse a Kevin Holland en una pelea de peso intermedio con un límite de 180 libras.
En la cartelera, Chris Barnett no alcanzó el límite de peso pesado de 266 y llegó a 267.5 para su pelea con Jake Collier. Entonces, Hakeem Dawodu pesó 149.5 libras, 3.5 libras por encima del límite de 146 libras para su pelea de peso pluma con Julian Erosa. Sin embargo, nada de eso afectó demasiado a White. Pero cuando Chimaev llegó a la balanza en 178,5, White se encontraba en uno de sus días más difíciles. Su objetivo era 171 y falló por 7.5 libras.
Después de mucha angustia, se cambió la cartelera y Díaz y Ferguson se enfrentarán en el evento principal. Holland y Chimaev se enfrentarán en el evento principal, que también será de cinco asaltos, y Jingliang y Rodríguez se enfrentarán en la tercera pelea.
Para complicar las cosas para White el viernes fue el incidente que ocurrió en el MGM Grand el jueves en la última conferencia de prensa previa a la pelea. Una pelea estalló detrás del escenario que comenzó entre Chimaev y Holland. Eventualmente, White dijo que los seis peleadores comenzaron a pelearse y hubo peleas en el área detrás del escenario. La falta de seguridad dificultó el control de las cosas y provocó la cancelación de la conferencia de prensa.
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Pero cuando Chimaev superó tanto el viernes, era decisión de Díaz si quería enfrentarlo. Díaz, quien ha dicho que esta probablemente será su última pelea de UFC, tenía todas las cartas desde que llegó al peso. Eligió no pelear contra Chimaev, quien ha competido en 185, con tal desventaja de peso.
“Teníamos a todos en [Apex, where the weigh-ins were held] y cuando eso sucedió, idealmente, podríamos haber ido detrás del escenario y haber resuelto esto de inmediato”, dijo White a Yahoo Sports. “Pero no terminamos esto hasta las 3 en punto [Pacific time]. Los muchachos tenían problemas entre ellos y estaban sucediendo muchas cosas, por lo que tomó tiempo resolver las cosas «.
Pero los seis luchadores principales acordaron competir. Jingliang tiene una desventaja de peso de 8.5 libras, pero aun así optó por pelear con Rodríguez. Ferguson siempre había querido pelear contra Díaz, y Chimaev y Holland pesaban una libra el uno del otro.
“La cosa en la conferencia de prensa comenzó entre esos dos”, dijo White sobre Chimaev y Holland. “Entonces tenía sentido ver si podíamos resolver eso”.
Holland, quien había dado el peso para su pelea originalmente programada con Rodríguez, publicó un video en las redes sociales diciendo que no pelearía con Chimaev a menos que fuera a cinco asaltos y en el evento principal. Obtuvo el evento de cinco asaltos, pero no el evento principal, y eso fue lo suficientemente bueno para que firmara.
Cuando se le preguntó en el pesaje ceremonial si el partido contra Chimaev fue mejor para él, Holanda tuvo una gran respuesta.
“F *** no, pero va a ser divertido”, dijo.
Chimaev fue abucheado rotundamente y le dio a la multitud en el pesaje un pájaro doble cuando fue entrevistado.
Ferguson, sin embargo, pareció resumir los sentimientos de la mayoría de los fanáticos cuando dijo: «Tomen sus palomitas de maíz y granizados azules, hijos de puta, porque nos vamos a divertir».
Para White, no fue tan divertido el viernes. Elogió el trabajo que hizo Hunter Campbell, el director comercial de UFC, trabajando en los contratos y los detalles hechos.
“Hunter era un semental, hombre, créeme”, dijo White.
Pero también lo fueron los luchadores, quienes acordaron enfrentarse a nuevos oponentes sin entrenamiento para ellos.
White dijo que debido a que cada uno de ellos tenía demandas específicas, tomó un tiempo negociar las cosas, pero que era obvio desde los primeros momentos lo que debería haberse hecho.
“Cuando miras dónde estábamos y con lo que pesaba Khamzat, las peleas casi se hicieron solas”, dijo White. “Fue simplemente analizarlo con cada uno de ellos y hacer que todo se solucionara. Pero Tony y Nate han existido por mucho tiempo y la gente siempre ha querido ver esa pelea. Como dije, Kevin y Khamzat tenían carne de res y lo pusieron en marcha en la conferencia de prensa, y pesaban más o menos lo mismo, así que eso tenía sentido. Y ‘La Sanguijuela’ [Jingliang], qué jodido semental es ese chico. Hombre, no le importaba. Solo quería pelear”.
