Dentro de la crisis de atención médica materna rural de Estados Unidos: ¿Por qué las mujeres de color corren mayor riesgo?

La atención médica materna está desapareciendo en las zonas rurales de EE. UU., lo que obliga a millones de personas en edad fértil a viajar largas distancias para dar a luz y recibir atención prenatal.

La mitad de los hospitales rurales no tienen atención obstétrica, según la Asociación Estadounidense de Hospitales, lo que deja a las madres en «desiertos» de atención de maternidad, lugares sin unidades de trabajo de parto y parto.

Las personas de color embarazadas, en particular las afroamericanas y las indígenas, ya corren un mayor riesgo de complicaciones de salud materna y muerte, casi tres veces más probabilidades de morir que las personas blancas. La falta de atención prenatal y obstétrica oportuna solo aumenta esos riesgos, dicen los expertos.

«Tenemos mujeres de mayor riesgo que necesitan más acceso pero en realidad (son) menos propensas a obtener ese acceso», dijo la profesora de la Universidad de Tufts Ndidiamaka Amutah-Onukagha, experta en desigualdades en salud materna. Las madres «tienen que viajar más lejos para tener ese acceso y tienen menos recursos, la tormenta perfecta».

US TODAY entrevistó a docenas de expertos y médicos, mujeres y sus familias, y defensores y líderes comunitarios para comprender y arrojar luz sobre el problema en un proyecto de cuatro partes.

¿Quiénes son los más afectados y cómo?

En general, las madres rurales tienen un 60% más de probabilidades de morir por causas relacionadas con el parto. Todas las personas en edad fértil que viven lejos de la atención obstétrica se ven afectadas, pero no por igual.

Las madres negras e indígenas rurales tienen tasas de mortalidad materna más altas que las madres blancas, y las investigaciones muestran que durante las últimas tres décadas, los hospitales rurales han tenido más probabilidades de cerrar en comunidades de color.

Las madres indígenas rurales tienen que viajar algunas de las distancias más largas para cuidar.

¿Cuántas madres están afectadas?

Alrededor de 12 millones de mujeres de 15 a 54 años viven en zonas rurales. En estas áreas rurales, aproximadamente 1 de cada 9 mujeres nativas, 1 de cada 16 mujeres latinas y 1 de cada 26 mujeres negras se encuentran a 40 millas o más lejos de la sala de maternidad más cercana. Ese es el caso de 1 de cada 28 mujeres blancas rurales.

¿Por qué está desapareciendo el cuidado materno?

Los expertos dicen que los hospitales rurales tienen problemas para mantener abiertas las unidades de trabajo de parto y parto porque su mantenimiento es costoso. Estos hospitales también suelen depender de los reembolsos de Medicaid, que son mucho más bajos que las tasas de reembolso de las aseguradoras privadas. Junto con los bajos volúmenes de nacimientos, el sistema simplemente no es sostenible.

Las desigualdades en la atención médica también tienen raíces profundas en el racismo estructural, dicen los expertos. A lo largo de la historia de los Estados Unidos, las mujeres de color han sufrido injusticias reproductivas de manera desproporcionada.

¿Cómo ha afectado la pandemia a la crisis?

La pandemia de COVID-19 empeoró las cosas. Desde 2020, dos docenas de hospitales rurales cerraron en los EE. UU., según el Centro de Investigación de Servicios de Salud Cecil G. Sheps de la Universidad de Carolina del Norte.

Y en 2020, la tasa general de mortalidad materna del país aumentó y las disparidades se ampliaron, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Mientras que la tasa de mortalidad de las madres blancas aumentó ese año de aproximadamente 18 a 19 muertes por cada 100.000, las tasas de mortalidad de las madres negras se mantuvieron tres veces más altas, pasando de 44 a 55 muertes. Las tasas de mortalidad de las madres hispanas también aumentaron, de 12 a 18 por 100,000.

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