TAMPA, Florida — Jerry Jones encontró a Dak Prescott antes del inicio.
El propietario del equipo de los Dallas Cowboys sabía que su mariscal de campo había lanzado 15 intercepciones, el máximo de la liga esta temporada, siete juegos transcurridos desde su última actuación sin pérdidas de balón.
Prescott había discutido la toma de decisiones de riesgo versus recompensa durante la semana, mientras se preparaba para su cuarto juego de playoffs y fácilmente el juego de mayor riesgo de su carrera.
La oportunidad de romper una sequía de 30 años de victorias fuera de casa en los playoffs. La oportunidad de resistir finalmente el infame regreso de Tom Brady.
La filosofía de los Cowboys era clara: Tomar lo que nos da la defensa. Juega inteligente. No insista en los actos heroicos de cada jugada.
¿Pero también? Jones no convirtió a los Cowboys en la franquicia más valiosa en los deportes, según Forbes, jugando a lo seguro. Así que no quería que Prescott prensa – pero él quería que su mariscal de campo confianza.
“Hablé con él antes del partido, y todo lo que dije fue: ‘Absolutamente, no no tome riesgos’”, dijo Jones a las 12:21 am ET del martes, entusiasmado por la victoria de su equipo por 31-14 en el comodín sobre los Tampa Bay Buccaneers. » ‘Se agresivo.’
“No había dudas antes de este juego, Dak iba a tener que ganarlo para nosotros… para salir aquí e ir y ser la diferencia. Él hizo. Él era. Fue un aviso para todos, incluidos sus compañeros de equipo, incluido él mismo”.
Porque en el partido más importante de la carrera de Dak Prescott, también jugó en su mejor momento.
El ‘juego de declaración’ de Dak Prescott
Las dos primeras unidades provocaron las pesadillas de los fanáticos de los Cowboys. Dos tres y fuera. Tres incompletos para iniciar el partido.
¿Podría Prescott estar a la altura de las circunstancias bajo las luces brillantes?
“Le dije a la ofensiva en la reunión: ‘Oye, tenemos un primer intento, esto va a rodar’”, dijo Prescott después. “Y eso es exactamente lo que sucedió”.
Prescott completó sus siguientes 11 intentos de pase para establecer un récord de postemporada de los Cowboys de más intentos consecutivos sin un pase incompleto.
Y en poco tiempo, no solo se recuperaría a una noche de 25 de 33 para 305 yardas. Prescott también lanzaría cuatro touchdowns a tres objetivos diferentes, mientras corría por una quinta anotación en uno de sus siete acarreos.
Con 6:28 por jugar en el primer cuarto, Prescott retrocedió y clavó a un ala cerrada en el aire Dalton Schultz en el tráfico para un touchdown de 22 yardas. Un cuarto más tarde, aprovechando el impulso de la intercepción de Brady en la zona de anotación del profundo de los Cowboys, Jayron Kearse, Prescott simuló un traspaso a su compañero de clase del draft de 2016, Ezekiel Elliott, antes de rodar hacia la izquierda y correr en la tercera anotación de postemporada de su carrera por tierra.
“La jugada engañó a la defensa”, dijo Prescott sobre la opción de pase de carrera. “Podría habérselo arrojado a Schultz. Ya había tenido uno, así que me lo quedé”.
Antes del medio tiempo, Dallas volvería a anotar, esta vez, cortesía de ambas piernas de Prescott. y su ala cerrada etiquetada como franquicia.
Los Cowboys habían recorrido 85 yardas en 3 minutos, Prescott mantuvo viva la serie con una carrera de 11 yardas en tercera y seis. Entonces, cuando su bolsillo comenzó a colapsar, Prescott volvió a rodar hacia su izquierda. Se acercó a la línea lateral cuando cuadró su cuerpo hacia Schultz y enhebró una aguja para las 11 yardas restantes.
Este fue el simulacro de lucha que el entrenador en jefe Mike McCarthy había alentado con tanta firmeza durante toda la semana. Este era el fútbol situacional que los entrenadores habían practicado constantemente durante toda la temporada y aún más, por jugadores en el vestuario posterior al juego, durante su día extra de preparación previo al concurso del lunes por la noche.
Prescott mantuvo el equilibrio mientras los defensores de los Buccaneers pululaban. Schultz mantuvo viva la jugada, dándole a Prescott una señal sutil con el dedo hacia la zona en la que planeaba explotar la cobertura. Esto confirmó: Estaban leyendo la defensa igual. Los Cowboys tomaron una ventaja de 18-0 hasta el medio tiempo, a pesar de los atípicas fallas del pateador Brett Maher en tres, y eventualmente cuatro, intentos de puntos extra.
Las cámaras de ESPN captaron a un enojado Prescott golpeando su casco contra la línea de banda y el césped y aparentemente exclamando «vamos a por dos».
Prescott dijo que habló personalmente con Maher después y le dijo a su pateador que «dejara eso».
“Soy el mayor admirador de ‘Money’ Maher”, dijo Prescott. Lo vamos a necesitar. Acabo de jugar como una mierda hace una semana. Eso pasa. Cuando crees el uno en el otro, crees en lo que somos capaces de hacer, sabiendo lo que ha hecho ese tipo, la resistencia que ha demostrado a lo largo de su carrera, personalmente, sin duda, volverá la próxima semana, será perfecto y nos ayudará a ganar”.
Si Prescott pudo recuperarse, ¿por qué no puede Maher?
Los Cowboys mantuvieron su pie colectivo en el pedal en la segunda mitad, Prescott encontró al receptor Michael Gallup corriendo por el borde trasero de la zona de anotación, justo a tiempo para asegurar un touchdown. Estadísticas de próxima generación rastreado como 0.5 yardas desde la parte posterior de la zona de anotación.
Y para colmo, sí, todavía hubo una serie más de touchdown de Prescott el lunes, el mariscal de campo de los Cowboys encontró un CeeDee Lamb abierto de par en par en el último cuarto, enfrentando cuarto y 4 desde la yarda 18.
El colchón fue suficiente para alejar incluso a un mago de los playoffs como Brady.
Y mientras Prescott reiteró después del juego que «este no fue un enfrentamiento entre Dak y Tom Brady», el profesional de séptimo año mostró la compostura que su contraparte tiene desde hace mucho tiempo.
“El latido del corazón del equipo”, dijo Elliott.
“Dak demostró que es un guerrero”, dijo Lamb. “Él es un jugador de pelota. Y salió arrojándolo.
«Sentí que era un juego de declaración para él».
Jerry Jones: ¿Puede Dak ser el mejor mariscal de campo de la NFC?
A medida que un juego que los Cowboys ganaron más rotundamente que cualquier otro vencedor de comodines este fin de semana llegó a su fin, una conversación se desarrolló en el palco de propietarios visitantes del Estadio Raymond James.
El receptor del Salón de la Fama de los Cowboys, Michael Irvin, se acercó a Jones para contextualizar las emociones arremolinadas que traería una victoria como esta.
Irvin recordó las 86 yardas que contribuyó a la última victoria de los Cowboys como visitante en los playoffs, un día menos que 30 años antes contra los San Francisco 49ers, y las 114 yardas y dos touchdowns que Irvin anotó solo tres semanas después cuando los Cowboys ganaron su primera de tres títulos de Super Bowl en cuatro temporadas.
Irvin comparó la emoción de la victoria con un perro que huele carne fresca.
“Pones al perro en la caza y lo pones allí”, recordó Jones, “luego, una vez que han probado eso, regresan. Así que eso es lo que has hecho aquí, y estos tipos nunca volverán a ser los mismos.
“Esta fue una experiencia elevadora”.
La victoria de los Cowboys el lunes por la noche fue una experiencia enriquecedora debido a toda la evidencia histórica y reciente que sugería que no estaban preparados para el triunfo. Pero para Jones, esta victoria no solo envió un mensaje relevante en el pasado y el presente. También tenía una gran importancia, creían el dueño del equipo y el gerente general, para el futuro inmediato de los Cowboys.
“No es exagerado pensar que esta experiencia para nuestro equipo lo hizo mucho mejor”, dijo Jones. “Esta victoria es invaluable para que todos sepan: Puede pasarle a usted.”
Y ese “eso”, una victoria de los Cowboys, una postemporada de los Cowboys, tal vez incluso la temporada mágica que los Cowboys han esperado 27 años para recuperar, puede suceder, dijo Jones, gracias a este mariscal de campo.
Prescott vaciló en el juego de comodines del año pasado, una “cicatriz” que dice que usará por el resto de su carrera. Se perdió cinco juegos esta temporada con una fractura en el pulgar y luego volvió a alternar entre completar los lanzamientos más avanzados de su carrera y lanzar las intercepciones más desconcertantes.
Prescott escuchó el ruido, aceptó que el estilo arriesgado con el que se había sentido cómodo no era necesariamente equivocado pero necesitaba un contrapeso de recompensa más agudo para justificar el abrazo.
Y luego, con confianza y precisión y sus brazos y piernas, Prescott llevó a su equipo a la victoria contra el vencedor de playoffs de todos los tiempos de la NFL.
“Todo eso es una linda insignia”, dijo Jones. “Él era muy consciente de las críticas, ya sea que tuviera mucho que ver con eso o no, que no ganáramos juegos de playoffs durante los últimos enésimos años. Aún así, estaba allí. Creo que simplemente lo asumió, justo frente a eso, Brady y todo eso, y simplemente dijo: te lo mostraré”.
El domingo a las 6:30 pm ET en Santa Clara contra los 49ers, Prescott intentará demostrar eso nuevamente.
Cuente a Jones entre los creyentes.
“En el entorno correcto, con las circunstancias correctas”, dijo Jones en un momento de tranquilidad, casi media hora después de que Prescott sacara su equipaje del estadio y lo subiera a los autobuses del equipo que se dirigían a Dallas, “me demostró que es quizás el mejor – ciertamente el mariscal de campo de la NFC”.
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