LUSAIL, Qatar — Pensabas que la final de la Copa del Mundo de Qatar 2022 era en Doha, ¿verdad? Doha, la ciudad capital del pequeño estado del Golfo, ha sido el eje central de este torneo, pero no albergará la final entre Francia y Argentina el domingo. Ese honor ha sido otorgado a Lusail, la segunda ciudad más grande de Qatar, que se encuentra a 14 millas al norte de Doha. Es diferente a cualquier ciudad que haya albergado una final de la Copa del Mundo o que probablemente lo haga alguna vez.
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Qatar ha llamado a Lusail la «Ciudad del futuro», pero mientras caminas por Lusail Boulevard, el tema musical oficial de la Copa del Mundo de 2010 suena a través de los parlantes, que están claramente en todas partes, pero son imposibles de ver. «Waka Waka — This Time for Africa», canta Shakira. Diez minutos después, lo escuchas de nuevo. Y luego otra vez.
Para cuando llegas al final del bulevar, unos 25 minutos a pie de un extremo al otro, y te paras debajo de una escultura metálica de un tiburón que está suspendida de dos rascacielos, sí, así es, un tiburón, el » El gusano del oído Waka Waka ahora es ineludible.
Hay fuentes danzantes que brotan del suelo, diseñadas para que los niños pequeños risueños corran por ellas. Pero no hay niños, solo una pizca de fanáticos de diferentes naciones, caminando para ver la ciudad del desierto por sí mismos.
A pesar de que el sol está pegando fuerte, el calor es extrañamente manejable debido a la brisa constante. Inicialmente, hay un escalofrío desconcertante, considerando la hora y el lugar, pero una inspección más cercana revela que el aire está siendo bombeado por las rejillas de ventilación en el pavimento a lo largo del bulevar.
Todo se siente como una escena distópica sacada directamente de una película de Christopher Nolan: Interstellar se encuentra con Tenet, pero en realidad son las 2 p. m. de un sábado por la tarde en la calle principal de la ciudad que albergará la final de la Copa del Mundo en el Lusail Iconic Stadium.
Qatar está considerando una candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de 2036 y ha sugerido calles con aire acondicionado para ayudar a los espectadores y corredores de maratón a sobrellevar el calor del verano. Sonaba ridículo al principio, pero la tecnología ya está en Lusail. El futuro está sucediendo ahora mismo.
No es raro que la final se celebre fuera de la capital. Pasadena (1994), Yokohama (2002) y Río de Janeiro (2014) han albergado el partido más importante del fútbol y se espera que la final de 2026 en Estados Unidos se juegue en Dallas, Los Ángeles o Nueva Jersey en lugar de Washington DC
Sin embargo, todas esas ciudades son, bueno, ciudades. Son áreas de población que viven, respiran y funcionan, con comunidades, infraestructura y poblaciones en su mayoría de millones. Lusail puede afirmar que no tiene ninguna de esas cosas. Pero es la ciudad del futuro, por lo que la expectativa es que todo lo anterior se desarrolle con el tiempo.
En este momento, sin embargo, es sin duda la ciudad más extraña y extraña que jamás haya albergado una final de la Copa del Mundo. Pero cuando consideras que el mismo Qatar ha demostrado ser una nación anfitriona inusual, Lusail es quizás un lugar apropiado para que todo llegue a su fin.
Un Mundial donde poco ha sido lo que parecía, llevado a su fin en una ciudad que aún no existe realmente.
ESPN intentó contactar al equipo del gobierno central responsable del proyecto Lusail para obtener más información sobre la ciudad, pero no recibió respuesta. Preguntas como cuántas personas viven realmente allí, cuándo estará terminado y la historia detrás de la escultura del tiburón siguen sin respuesta, pero a lo largo de la Copa del Mundo, cada partido transmitido ha sido puntuado por un comercial de televisión, antes, en el medio tiempo, y después del pitido final, anunciando el estilo de vida soñado de la «Ciudad del Futuro». Presenta a un niño pequeño que habla de marcar el gol perfecto en la ciudad «diseñada por [TikTok video star] Khaby, y Neymar está ahí», indica que Neymar se da la vuelta y dice: «No hay problema», antes de anotar a puerta vacía.
La realidad de Lusail es que nunca se esperó que estuviera terminado a tiempo para la Copa del Mundo. El estadio, inaugurado en septiembre, siempre fue la prioridad de los anfitriones. La impresionante arquitectura, fue diseñada por Populous, los arquitectos que también crearon el estadio Tottenham Hotspur en Londres, asegura que será un lugar digno para la final de la Copa del Mundo.
Se espera que Lusail City tenga finalmente una población de 250 000: profesionales que viven en Lusail Towers, los cuatro rascacielos al final de Lusail Boulevard, con el tipo de ingreso disponible que les permitirá cubrir su alquiler y comprar en el lugar adyacente. Vendome Mall, que se puede describir mejor como una combinación incómoda de la plaza parisina neoclásica de la que toma su nombre, y los canales venecianos, no de lo real en Venecia sino del hotel de Las Vegas.
Las torres están terminadas en términos de construcción, pero el polvo en los paneles de vidrio sugiere que no están listas para ser habitadas. A ambos lados del bulevar hay vastas áreas de terreno, muchas de las cuales se han utilizado como estacionamientos durante la Copa del Mundo, y edificios de apartamentos que continúan en construcción.
Gran parte de ella parece una ciudad fantasma, incluso las calles están numeradas en lugar de tener un nombre, pero la esperanza en Qatar al menos es que eventualmente todas sean ocupadas. El objetivo es que el Proyecto Lusail (podría llamarlo ambicioso, pero Qatar tiene el dinero para ser ambicioso en todo lo que hace) finalmente entregue una ciudad para garantizar que su estadio y pista de Fórmula Uno estén rodeados por el ajetreo y el bullicio de la vida diaria. vida en lugar de parecer, como lo hacen ahora, grandes proyectos atrapados en medio de la nada.
Algunos señalarán con razón que el bulevar se vuelve más concurrido por la noche, cuando los fanáticos están en el área para asistir a los partidos en el estadio. Hay suficientes establecimientos de comida en el bulevar de una milla de largo para atender a 60.000 visitantes, pero están desiertos durante el día, y la pregunta que debe hacerse es: ¿quién llenará el bulevar cuando todos los fanáticos se hayan ido?
¿Para quién estarán refrescando las calles, y el personal de mesa seguirá estando afuera de los restaurantes, esperando que los clientes pasen como plantas rodadoras?
Si lo construyes, ellos vendrán. Quizás. Y tal vez Lionel Messi o Kylian Mbappe realmente estarán bailando en las calles de Lusail el domingo por la noche con el telón de fondo de «Waka Waka».
