MARTINSVILLE, Va. — Dos organizaciones ingresaron a la NASCAR Cup Series como operaciones de un solo automóvil el año pasado, expandiéndose a flotas de dos automóviles esta temporada.
Uno es Trackhouse Racing, que ha tomado vuelo en 2022 con los pilotos Ross Chastain y Daniel Suárez. El otro es 23XI Racing, el supergrupo propiedad de Michael Jordan-Denny Hamlin que ha encontrado importantes problemas de crecimiento en la expansión.
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Hamlin eliminó sus propios problemas iniciales el fin de semana pasado en Richmond Raceway, anotando su primera victoria de la temporada en la Serie de la Copa con un aumento al final de la carrera en su Joe Gibbs Racing No. 11. Pero luego verificó el estado de los dos pilotos de 23XI: Bubba Wallace en el 26; Kurt Busch en el 35. Su lugar en la clasificación, no mucho mejor: Busch 18, Wallace 22.
«Quiero decir, de nuevo, solo tratando de detener el sangrado allí», dijo Hamlin durante la actividad del viernes en Martinsville Speedway. “… Dije a principios de esta semana, ya sabes, es solo que la victoria fue realmente emocionante hasta que sales del auto, miras hacia abajo y dices, ‘¿qué (improperio), como, qué está pasando?’ Pero es solo, es agitante porque son cosas diferentes en diferentes equipos. Pero es solo una depresión de dos semanas de la que tenemos que salir”.
Esas dos semanas han estado llenas de dificultades, comenzando en el Circuito de las Américas. Busch se estrelló en el Toyota No. 45 y el Camry No. 23 de Wallace perdió una rueda, lo que hizo que ambos salieran del top 30 en el orden de llegada. Las esperanzas de Busch de recuperarse se vieron frustradas en Richmond, donde un problema mecánico envió al No. 45 detrás del muro para reparaciones prolongadas. Terminó a 109 vueltas del ritmo.
Wallace obtuvo 13 puntos en las últimas dos carreras; Busch solo siete. El viernes en Martinsville, Hamlin examinó el problema, equipo por equipo.
“Estamos tratando de abordar todos los problemas que existen”, dijo Hamlin. “El auto 23 es que el equipo de mecánicos no lo está haciendo bien. Ya sabes, estoy en una reunión con Joe Gibbs Racing, y les agradezco todo lo que hacen por mí, y luego salimos de esa reunión a otra y los maldigo, porque simplemente no estamos haciendo un buen trabajo allí. Así que es algo muy interesante lo que sucede, pero eso es parte de eso.
“Y luego, lo extraño que sucede con el 45. Tenemos un nuevo patrocinador allí, y el auto está en el garaje durante 100 vueltas. Así que es solo, es agitante, pero es … con suerte, miraremos hacia atrás dentro de dos meses y diremos, es solo un pequeño bache en el camino, porque ciertamente no es aceptable de ninguna manera”.
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Busch se unió a 23XI este año cuando el equipo se movió para agregar una presencia veterana con el pedigrí de un ex campeón. De hecho, registró resultados consecutivos entre los cinco primeros (quinto en Phoenix, tercero en Atlanta) en las dos carreras anteriores a su mala racha.
El lunes después de Richmond, publicó un videoclip autocrítico con un grito de guerra de Animal House. El viernes en Martinsville, mostró un tono de esperanza de que lo peor de la desgracia del equipo podría haber quedado atrás.
“Lo veo como, está bien, el conductor puede cometer un error una vez, el equipo de boxes puede cometer un error una vez, puedo tener un gremlin mecánico. Hemos terminado con todo eso ahora”, dijo Busch. “Así que definitivamente tenemos que armar carreras agradables y consistentes en los entrenamientos, las etapas y los finales de carrera. Ya hemos pasado por muchas cosas como equipo nuevo con top 5, vueltas lideradas, problemas mecánicos, así que estamos marcando todas las casillas”.
Wallace, quien trajo 23XI su primera victoria en la Serie de la Copa el año pasado en Talladega, sus resultados han ido cuesta abajo esta temporada desde que terminó segundo en las 500 Millas de Daytona. Lideró 12 vueltas ese día inaugural y ha liderado solo tres desde entonces. Pero al igual que Busch, se esforzó por mantenerse optimista incluso durante su descenso en las posiciones.
“Son solo errores que suceden que tenemos que corregir”, dijo Wallace. “Los equipos de carreras tienen errores. Parece que tenemos un poco más que otros en este momento, pero todavía es temprano en la temporada. Estaremos bien.»
