Un experto veterinario ha dicho que el susto reciente en la estrategia de prevención de la fiebre aftosa de Australia es una señal de que el devastador virus podría estar «demasiado cerca para sentirse cómodo».
El catedrático de Salud Pública Veterinaria y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Sydney, Michael Ward, dijo que la reciente detección de fragmentos virales en un producto de carne de cerdo a la venta en Melbourne era un «gran motivo de preocupación».
La industria ganadera de Australia está en alerta máxima después de que un brote de fiebre aftosa haya puesto a los agricultores indonesios en un asfixia. Al 27 de julio se han detectado casi 429.000 casos en el país. Aunque el virus no es dañino para los humanos, causa ampollas altamente infecciosas y devastadoras en animales de pezuña hendida como vacas, ovejas, cabras, ciervos y cerdos.
Si bien las inspecciones de rutina encontradas por el Departamento de Agricultura no indicaron la presencia de un virus vivo en las muestras de cerdo de Melbourne, el profesor Ward dijo que este era un ejemplo del virus acercándose «demasiado para estar cómodo». También se encontraron fragmentos de peste porcina africana en los productos que habían sido importados de China.
En ese momento, el ministro de Agricultura, Murray Watt, dijo que si bien la detección era «muy preocupante», era una prueba de que las «fronteras australianas son fuertes y nuestros sistemas funcionan».
“Siempre hemos dicho que la importación de productos de origen animal es en realidad el mayor riesgo de entrada de fiebre aftosa al país”, dijo en conferencia de prensa.
“Existe el riesgo de que entre en los zapatos de un viajero, pero el mayor riesgo es la importación de productos animales”.
Sin embargo, el profesor Ward dijo que si bien las partículas no contenían rastros del virus vivo, es difícil probar que «no hubo un virus infeccioso real en el material en algún momento».
«Probablemente no habría sido infeccioso, pero realmente no se sabe y una vez que tienes partículas allí, podría ser un indicador de que la vía existe y está entrando», dijo a news.com.au.
“Te estás acercando mucho al final de esa cadena de eventos”.
Si bien las partículas del virus no corrían el riesgo de transmitir la fiebre aftosa, el profesor Ward dijo que podría ocurrir un brote si la carne contaminada se alimentara a los cerdos debido a su dieta omnívora.
“Ese es el eslabón perdido en este momento, pero casi estamos llegando a la última cadena del eslabón”, dijo.
Tienes material allí. Si está vivo e infectado, todo lo que se necesita es alguien que lo transporte a un entorno rural, o incluso a un patio trasero en la periferia de una gran ciudad”.
Una epidemia de $ 13 mil millones y seis millones de animales sacrificados
Al comparar la epidemia de 2001 del Reino Unido con la forma en que podría ocurrir un brote de fiebre aftosa aquí, el profesor Ward dijo que es probable que Australia tenga una respuesta similar.
El 19 de febrero de 2001, una inspección de rutina de un matadero en Essex, sureste de Inglaterra, reveló 27 cerdos infectados con fiebre aftosa.
En ese momento, se estimó que el virus se había sembrado en 57 granjas en Gran Bretaña.
La epidemia no se eliminó del Reino Unido hasta el 14 de enero de 2002, y el Reino Unido sufrió un impacto asombroso de $ 13 mil millones en la economía, con más de seis millones de animales sacrificados.
Si bien un brote de fiebre aftosa podría controlarse mediante la vacunación del ganado, el estatus de Australia como un «país exportador importante» significaría sacrificar todo el ganado infectado y potencialmente infectado como la «política predeterminada».
“Nos guste o no, todas nuestras granjas dependen realmente de las exportaciones”, dijo el profesor Ward.
«El setenta por ciento de nuestras cosas se exporta, lo que significa que tendríamos que deshacernos de la fiebre aftosa lo más rápido posible».
Aunque admitió que fue una “respuesta muy dura”, sería necesaria como una forma de “regresar al mercado de exportación muy rápido”.
“La mejor manera de hacerlo es ir con botas y todo y sacrificar todos los rebaños y rebaños infectados y todo lo que posiblemente haya entrado en contacto con esos rebaños y rebaños”, dijo.
El profesor Ward también dijo que la detección temprana del virus también es fundamental, debido a la infecciosidad de la enfermedad.
“Si no entras en la primera semana, realmente estás detrás de la bola ocho”, dijo.
“Es por eso que gran parte de esto ha sido sobre [things] como vigilancia, informes de granjeros y veterinarios que saben qué hacer. Eso es para que obtengamos esa detección rápida si la conseguimos”.
‘Toda la cadena de mercado sumida en el caos’
Aunque el profesor Ward cree que Australia «probablemente está haciendo lo suficiente» cuando se trata de prevenir la introducción de la fiebre aftosa, mientras cree que los baños de pies son una solución más «cosmética», dijo que las dos vías clave que deben manejarse son el «mayor inspección de paquetes y equipajes que ingresan”.
“Nuevamente, son esos productos cárnicos”, dijo.
Sin embargo, si el virus llegara a Australia, dijo que el impacto tendría un “impacto importante en la cadena de suministro”. Si bien dijo que los precios de la carne de res, cordero y cerdo pueden tener una caída inicial en los precios, debido a la pausa de la noche a la mañana en el comercio de exportación de Australia, eventualmente habrá escasez de productos.
«Probablemente llevará meses establecerse», dijo el profesor Ward.
“Hay todos estos ganadores y perdedores, y es realmente difícil saber qué sucedería, pero todos los agricultores que dependen de las exportaciones se verán afectados, de cualquier manera que ocurra”.
Otra trayectoria podría ser que el precio del pollo y las aves de corral aumentara, como sucedió durante el brote de vacas locas en el Reino Unido en las décadas de 1980 y 1990.
En declaraciones anteriores a news.com.au, Catherine Marriott, directora ejecutiva del grupo independiente de sistemas agrícolas Riverine Plains, dijo que un posible brote probablemente afectaría en gran medida la forma en que los australianos comprarían y comerían.
“No podrá obtener leche, mantequilla, queso, yogur, todo eso se va”, dijo a news.com.au.
“No serías capaz de comprarlo y los precios se dispararían. Si la gente piensa que la carne y los productos lácteos son caros ahora… prepárate”.
Si bien se ha pronosticado que la fiebre aftosa podría tener un impacto de hasta $80 mil millones en la economía de Australia, la Sra. Marriott también enfatizó el efecto devastador que tendría en los agricultores y las familias rurales.
“Es muy angustioso tener que dar vueltas y sacrificar ganado, disparar a los rebaños y ver montones de ganado quemándose porque el virus es muy virulento”, dijo.
“Eso es lo que me estresa y va a enviar a las familias y las comunidades rurales a la pared”.
