CHARLOTTE, Carolina del Norte – Dos equipos de NASCAR, uno de ellos copropiedad de Michael Jordan, presentaron el miércoles una demanda federal antimonopolio contra la serie de autos stock y su presidente Jim France, alegando que el nuevo sistema de estatutos limita la competencia de los equipos que vinculan injustamente a la serie, sus pistas y sus proveedores.
23XI Racing y Front Row Motorsports presentaron una demanda en el distrito occidental de Carolina del Norte en Charlotte después de dos años de negociaciones polémicas entre la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car, de propiedad privada, y las 15 organizaciones titulares de estatutos en la Cup Series, la serie principal de la organización. .
«La familia France y NASCAR son matones monopolistas», dijeron los equipos en la demanda, de la cual The Associated Press obtuvo una copia. «Y los agresores seguirán imponiendo su voluntad de herir a otros hasta que sus objetivos se pongan de pie y se nieguen a ser víctimas. Ese momento ya ha llegado».
A principios de septiembre, NASCAR presentó su oferta final sobre lo que es esencialmente un modelo de reparto de ingresos; Trece organizaciones firmaron y la mayoría dijo que lo hicieron bajo coacción o se sintieron amenazadas para hacerlo.
Pero 23XI Racing, el equipo copropiedad de Jordan y el veterano piloto Denny Hamlin, y el equipo más pequeño Front Row se negaron a firmar. Contrataron a Jeffrey Kessler, un destacado abogado antimonopolio que ha representado a las jugadoras en los cuatro principales deportes profesionales de América del Norte, ayudó a impulsar a la NCAA hacia una era de atletas universitarios remunerados y ganó un acuerdo histórico de igualdad salarial para los miembros del equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. equipo.
La demanda busca detalles de NASCAR y Francia «relacionados con sus prácticas de exclusión y su intención de aislarse de cualquier competencia». Kessler dijo que solicitaría una orden judicial preliminar que permitirá a los dos equipos competir en 2025 bajo el nuevo acuerdo de fletamento mientras continúa el litigio.
Los equipos dijeron que buscarán el triple de indemnización por los términos anticompetitivos que han regido el deporte desde el acuerdo inicial de 2016.
«Todo el mundo sabe que siempre he sido un competidor feroz, y esa voluntad de ganar es lo que me impulsa a mí y a todo el equipo 23XI cada semana en la pista», dijo Jordan, la superestrella retirada de la NBA. «Amo el deporte de las carreras y la pasión de nuestros fanáticos, pero la forma en que se administra NASCAR hoy es injusta para los equipos, pilotos, patrocinadores y fanáticos. La acción de hoy demuestra que estoy dispuesto a luchar por un mercado competitivo donde todos ganen».
NASCAR, con sede en Daytona Beach, Florida, no hizo comentarios de inmediato.
¿Qué es una carta? El sistema de estatutos introducido en 2016 incluía el reparto de ingresos y otros elementos del negocio para las principales series de deportes de motor de los Estados Unidos, al tiempo que garantizaba 36 inscripciones en cada carrera lucrativa de la Copa. De los 19 propietarios de equipos a quienes originalmente se les otorgaron estatutos en 2016, dice la demanda, solo ocho permanecen en el deporte.
Uno de los equipos salientes fue Furniture Row Motorsports, que vendió su contrato por $6 millones al final de la temporada 2018, un año después de ganar el campeonato de la Copa, prueba, dicen los demandantes, de que los contratos dejaron a los equipos sin un camino hacia la rentabilidad.
Los estatutos originales duraron desde 2016 hasta 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. Con el vencimiento inminente, los equipos argumentaron que el reparto de ingresos es injusto y exigieron una mayor parte del fondo.
El propietario de Front Row, Bob Jenkins, ha sostenido que nunca ha obtenido ganancias desde que formó su equipo en 2005. Ganó las 500 Millas de Daytona en 2021 con el piloto Michael McDowell, pero no logró alcanzar el punto de equilibrio en esa temporada excepcional.
Con cuatro hijos y el deseo de dejar algo para que su familia lo administre, Jenkins dijo que quiere un acuerdo justo.
«He sido parte de esta comunidad de carreras durante 20 años y no podría estar más orgulloso del equipo Front Row Motorsports y de nuestro éxito. Pero ha llegado el momento de cambiar», dijo Jenkins. «Necesitamos un sistema más competitivo y justo donde los equipos, pilotos y patrocinadores puedan ser recompensados por nuestra inversión colectiva mediante la creación de valor empresarial a largo plazo, como cualquier otra liga deportiva profesional exitosa».
¿Qué quieren los equipos? Durante las negociaciones, los equipos pidieron más ingresos, una voz en la gobernanza y la elaboración de reglas, y una parte de los acuerdos que NASCAR obtiene de los nombres, imágenes y semejanzas de los participantes.
Los equipos también querían que los estatutos fueran permanentes; Francia se ha negado.
Según la demanda, NASCAR presentó una oferta de tómalo o déjalo el viernes 6 de septiembre, 48 horas antes de que comenzaran los playoffs. Dice que NASCAR amenazó a los equipos con firmar el acuerdo de más de 100 páginas o correr el riesgo de perder no sólo sus estatutos sino el sistema de estatutos en sí a menos que «un número sustancial de equipos» estuviera de acuerdo.
«Los equipos sabían que presentar un auto de NASCAR se había vuelto tan costoso que sería económicamente devastador para la mayoría de ellos competir sin siquiera el modesto reparto de ingresos y la estabilidad proporcionada por el sistema de chárter y la pérdida total de sus valores de chárter si el sistema de chárter fue discontinuado», afirma la demanda.
Rick Hendrick, el propietario con más victorias en la historia de NASCAR, ha dicho que firmó sólo porque estaba agotado por las negociaciones. 23XI Racing y Front Row resistieron, pero su motivación no quedó clara hasta la presentación judicial del miércoles.
¿Qué afirma la demanda? La demanda sostiene que NASCAR violó la Ley Sherman Antimonopolio al impedir que cualquier equipo de carreras de autos compitiera en el circuito «sin aceptar los términos anticompetitivos» que impone.
«Ante una oferta de ‘lo tomas o lo dejas’ y ninguna oportunidad de competir para las principales carreras de autos stock en los Estados Unidos, la mayoría de los equipos concluyeron que tenían que firmar», afirma la demanda. «Un equipo describió su fichaje como ‘forzado’ y otro dijo que fue ‘bajo coacción’.
«Un tercer equipo dijo: NASCAR ‘nos puso un arma en la cabeza’ y ‘tuvimos que firmar’. Un cuarto describió las tácticas de NASCAR como las de un «régimen comunista». Ninguno de estos equipos permitiría que sus identidades fueran reveladas públicamente por temor a represalias por parte de NASCAR».
¿Cómo llegó aquí? NASCAR fue fundada en 1948 por Bill France Sr. y dirigida por él hasta 1972. Desde entonces, ha estado dirigida primero por su hijo Bill France Jr., luego por el hijo de Bill Jr., Brian France, y ahora por Bill Sr. El segundo hijo de ., Jim France. Ben Kennedy, hijo de la hija de Bill Jr., Lesa, es el heredero aparente del negocio familiar.
La demanda sostiene que NASCAR hasta 2016 operó bajo contratos de año a año que no proporcionaban viabilidad a largo plazo a ningún equipo. No había entrada garantizada a ningún evento de la Copa ni premios en metálico, y los equipos dependían de patrocinios individuales que tenían que encontrar ellos mismos.
Ese modelo hizo que la sostenibilidad fuera casi imposible para cualquier propietario que intentara operar exclusivamente como un equipo de carreras sin negocios externos adicionales. Buscar patrocinio se convirtió en un trabajo de tiempo completo y los equipos a menudo se encontraban compitiendo directamente con NASCAR por acuerdos financieros.
Los equipos sintieron que estaban operando en un «estado constante de vulnerabilidad financiera» que dejó a algunas de las organizaciones más exitosas fuera del negocio, afirma la demanda. Cita al miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Jimmie Johnson, quien prácticamente se ha retirado como piloto y es copropietario de un equipo incipiente de la Serie de la Copa.
«En palabras del miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Jimmie Johnson», dice la demanda, «lo mejor que puede ser es NASCAR, el segundo mejor piloto y lo último en propietario de equipo».
