Jerry Jones no tardó mucho en convertir la búsqueda de entrenador en jefe de los Dallas Cowboys en un circo.
Quizás así es como a él le gusta. En medio de los playoffs de la NFL, con los Cowboys fuera de la postemporada desde hace mucho tiempo, aparece Jones para empujar a su equipo nuevamente a la cima de la agenda de noticias.
Los Cowboys dejaron al entrenador Mike McCarthy después de que ambas partes no lograron llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato a largo plazo que pasaron un mes tratando de negociar. Eso deja a Jones buscando su séptimo entrenador en jefe desde la última vez que los Cowboys ganaron un Super Bowl, hace 29 años.
Entra Deion Sanders. Horas después de que los Cowboys dejaran ir a McCarthy, ESPN informó que Jones había se acercó a Sandersel jugador del Salón de la Fama se convirtió en la personalidad más electrizante del fútbol universitario.
¿Una opción realista? ¿Una quimera? ¿Un espectáculo secundario? Quién sabe. Pero la idea de que Sanders deje el fútbol universitario para probar suerte en la NFL es tentadora.
«Escuchar a Jerry Jones es realmente encantador e intrigante», dijo Sanders a ESPN el lunes. “Amo a Jerry y creo en Jerry. Después de colgar, procesarlo y pensar en ello, es intrigante. Pero amo Boulder y todo lo que hay sobre nuestro equipo, los entrenadores, nuestro alumnado y la comunidad”.
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Sanders no tiene motivos para abandonar Colorado. Tiene a los Buffs en marcha y terminó su segunda temporada 9-4, con un ganador del Trofeo Heisman y una de las mejores clases de reclutamiento del país en camino para la próxima temporada. Pero lea entre líneas y la declaración comenzará a leerse algo como esto: Quiero el trabajo, pero no quiero que me dejen en el altar si los Cowboys se van a otra parte.
Elegir a Sanders tiene cierto sentido. Es una leyenda de los Cowboys, ya que jugó cinco temporadas con la franquicia y ganó un Super Bowl. También es un genio del fútbol y un maestro en marketing, demostrando sus habilidades como entrenador a nivel universitario. En Jackson State, convirtió un programa en ruinas en un contendiente, atrayendo al recluta número uno del país, Travis Hunter, a una HBCU. En Colorado, ha convertido uno de los programas de fútbol más moribundos de una conferencia poderosa en un contendiente al campeonato de conferencia en dos temporadas.
No es de extrañar, entonces, que Sanders esté en la mente de Jones. Él es parte de la familia de los Cowboys, y si sabemos algo sobre Jones, es que él ve a los Cowboys no como el equipo de Estados Unidos sino como el empresa de la familia jones.
Aún así, apuntar a un entrenador sin experiencia como entrenador en la NFL es una exageración para un equipo con ambiciones de playoffs. La historia de los entrenadores universitarios que dan el salto es, en el mejor de los casos, inestable. Tampoco es la forma en que Jones ha actuado. A pesar de todo el polvo de estrellas de los Cowboys, ha pasado las últimas etapas de su mandato contratando manos firmes y con poco entusiasmo. Hacer un gran revuelo por Sanders rompería ese molde.
Si Sanders es verdaderamente interesado en el trabajo es más intrigante.
“La única manera que consideraría [coaching in the NFL] es entrenar a mis hijos”, dijo Sanders a Good Morning America este mes.
Sanders nunca ha entrenado una temporada de fútbol sin su hijo menor, Shedeur, como mariscal de campo. Juntos, han logrado un récord de 33-14, y la mitad de esas derrotas se produjeron en el primer año de su reconstrucción en Colorado. Sanders probablemente será una selección de primera ronda en el próximo draft y podría ser el primer mariscal de campo fuera del tablero. Shilo Sanders, safety en Colorado e hijo mayor de Deion, es un prospecto marginal en el draft.
Recuperar a un exjugador estrella convertido en entrenador en ciernes con su talentoso hijo es un ideal romántico. Existe un escenario en el que el carisma y el intelecto de Sanders proporcionan una chispa a un plantel mediocre, elevando a los Cowboys nuevamente a la contienda por el campeonato. Pero los molestos hechos desdibujan el atractivo romántico. Dallas firmó recientemente al mariscal de campo Dak Prescott con una extensión de contrato por cuatro años y 240 millones de dólares. Esa extensión ni siquiera ha entrado en vigor todavía, lo que hace que dejar a Prescott esta temporada baja en favor de un nuevo entrenador y su hijo sea casi imposible. Los Cowboys podrían diseñar un ascenso en el draft para intentar seleccionar a Shedeur Sanders, pero el costo (en capital del draft y efectivo) sería elevado. Cortar a Prescott esta temporada baja les costaría a los Cowboys 104 millones de dólares dinero de gorra muertaalrededor del 38% del tope salarial proyectado. Prescott también tiene una cláusula de no intercambio, lo que significa que tendría que firmar cualquier acuerdo mientras los Cowboys todavía estarían en el apuro por el enorme cargo del tope salarial.
Cualquier argumento de que Jones se comerá el dinero para ejecutar una gran visión suena vacío dado que ha sido escatimando dinero durante años. Los Cowboys parecen y hablan de ricos, pero su verdadero gasto en efectivo ha disminuido a medida que Jones, de 82 años, ha envejecido. Si hay algo que Jones odia más que perder, es pagarle a la gente para que trabaje en otro lugar. Los Cowboys habitualmente tienen la total de límite muerto más bajo en la liga, lo que limita la flexibilidad de su plantilla. Parte de la razón por la que se permitió que expirara el contrato de McCarthy fue que Jones no quería firmarlo con una extensión y luego tener que pagar un pago considerable si finalmente decidía despedir al entrenador.
Digamos que Dallas logra un movimiento audaz para Shedeur Sanders. ¿Vale la pena aceptar un trabajo en la franquicia más famosa/infame de la liga y idear un movimiento para entrenar a su hijo nuevamente, si eso termina detonando su capacidad para poner un equipo competitivo en el campo?
Incluso si entrenar a sus hijos es la principal prioridad de Coach Prime, hay caminos más fáciles. Los Raiders, por ejemplo, tienen un puesto vacante, la selección número 6 del draft y necesitan un mariscal de campo.
Quizás Sanders estaría feliz de entrenar a los Cowboys sin Shedeur. Tal vez los Cowboys sientan que la familia Sanders podría conseguir un Movimiento tipo Eli Manningdiciéndoles a las otras 31 franquicias que no seleccionen a Shedeur. Pero esos ejercicios de pensamiento nos ponen en tierra gaga. Apostar por un entrenador no probado y su hijo como mariscal de campo novato, con todo el resentimiento en el vestuario que podría fomentar en los profesionales, suena como una idea para una serie derivada de Peacock. No es la forma en que debería operar un equipo con verdaderas aspiraciones de Super Bowl.
Y no resolvería el mayor problema de Dallas: Jones.
Incluso a sus 80 años, Jones todavía tiene la intención de ser el rostro de la franquicia de los Cowboys. Después de cada partido, sale al pasillo fuera del vestuario para dar conferencias de prensa improvisadas. Si te pierdes esos fragmentos, ahí está él en su aparición semanal en la radio, socavando a su cuerpo técnico. Jones, el gerente general y propietario de la franquicia, no solo quiere administrar las cosas; el quiere ser visto para ejecutar las cosas. Quiere ser escuchado, y será mejor que usted esté escuchando, incluido su personal.
La insularidad de los Cowboys hará que los candidatos miren de reojo lo que debería ser un lugar de destino. El mariscal de campo está en su lugar. Pueden manipular el tope salarial para hacer movimientos en la agencia libre, si Jones está dispuesto a abrir su considerable chequera. Con Micah Parsons, CeeDee Lamb y Tyler Smith, hay estrellas en la plantilla, aunque la profundidad es cuestionable. Compare esa situación con lo que ofrecen los Raiders, Bears, Jaguars o Saints y no está particularmente cerca. Pero esas franquicias no están ligadas a los caprichos de Jerry Jones.
Quizás ahí es donde Sanders tiene sentido. Es una de las pocas personas con el prestigio futbolístico y cultural que se enfrenta a la forma de hacer las cosas de Jones. Quizás no pueda poner fin a los pronósticos públicos de Jones, pero el magnetismo de Sanders daría menos oxígeno a las opiniones de Jones. Seguirá ladrando, pero Sanders lo ignorará con una sonrisa. Probablemente se convertiría en una farsa, pero Sanders ha demostrado ser lo suficientemente hábil en el juego mediático como para capear tormentas inútiles que agotan la energía.
Hay otros candidatos además de Sanders. El coordinador ofensivo de los Eagles, Kellen Moore, sería un brillante plan alternativo. Al igual que Sanders, Moore ha estado en la Cowboys Mafia, trabajando como entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo del equipo de 2018 a 2022, los años más exitosos de la carrera de Prescott.
Fuera de Moore, sin embargo, la lista es pequeña y no inspira confianza. Los vaqueros han entrevistado a Jason Wittenel ex ala cerrada de los Cowboys, que no tiene experiencia como entrenador. También solicitaron entrevistar al ex entrenador en jefe de los Jets, Robert Saleh. Pero al dejar que la situación de McCarthy se prolongara durante dos semanas, los Cowboys se retiraron de la primera ronda de entrevistas con los principales candidatos de la liga. Perdieron la ventana para entrevistar a Ben Johnson y Aaron Glenn de Detroit, los dos mejores coordinadores del mercado. Mike Vrabel, el mejor agente libre disponible en el mercado, ya había aceptado el puesto de los Patriots antes de que Jones finalmente dejara ir a McCarthy.
Enfrentarse a Jones y los Cowboys no será para todos. Los entrenadores son fanáticos del control. Quieren opinar. Quieren que su voz sea la más fuerte. Pero en Dallas, es el mundo de Jerry.
Ésa es la ventaja de Sanders: su voz ahogará a Jones, si no marginará al propietario. Al perseguir un nombre glamoroso, Jones ya no podría ahogar a un entrenador plácido. Eso, más que nada, sería una victoria para los Cowboys.
Sanders no es la opción más limpia. Pero el ajuste más perfecto no siempre está disponible. Hasta que Jones se haga a un lado, Dallas no será un deporte de aterrizaje para un entrenador muy solicitado. Dada la perspicacia futbolística y la personalidad de Sanders, emparejarlo con Jones podría ser lo suficientemente loco como para funcionar.
