James H. Clark, el cofundador del primer proveedor de Internet Netscape, entregó docenas de artefactos camboyanos y del sudeste asiático después de que las autoridades federales demostraron que era uno de los muchos coleccionistas engañados para comprar arte saqueado por un comerciante de arte ahora caído en desgracia.
Según una denuncia presentada por los fiscales federales, Douglas AJ Latchford, un traficante de antigüedades británico que murió en 2020 durante una investigación federal sobre su operación de tráfico, persuadió a Clark para que gastara aproximadamente $35 millones en 35 artefactos. Los objetos incluyen una monumental escultura de piedra arenisca de la deidad con cabeza de elefante Ganesha de Koh Ker, la antigua capital del Imperio Khmer; un Buda sentado de bronce; y la figura de una diosa madre de cuatro brazos.
Entre 2003 y 2008, Latchford mantuvo su operación “falsificando documentación aduanera y proporcionando documentación engañosa a coleccionistas para la venta en el mercado internacional del arte”, dijeron funcionarios federales. en un comunicado de prensa. Antes de morir en 2020, Latchford negó repetidamente haber actuado mal.
“Nueva York no descansará en sus esfuerzos por localizar todas las antigüedades relacionadas con el fraude de Latchford y se asegurará de que cada parte de la historia no solo se encuentre, sino que se envíe a casa”, agregaron las autoridades.
Latchford fue acusado en 2019 y Clark, a quien se hace referencia en los documentos judiciales presentados el martes como «el cobrador», fue contactado por primera vez por las autoridades en 2020. El comunicado de prensa señaló que Clark cooperó voluntariamente con la investigación.
Phoeurng Sackona, el ministro de cultura de Camboya, dijo en un comunicado: “Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos conjuntos y la cooperación entre los gobiernos de nuestros dos países y su impacto en la restauración de importantes obras maestras de nuestro patrimonio cultural en nuestro país para el beneficio de toda la humanidad. y particularmente la generación más joven de Camboya”.
En una entrevista con el New York TimesClark dijo que los investigadores expresaron su deseo de repatriar los objetos a sus países de origen. Según el coleccionista, los investigadores dijeron que «hacer esto podría inspirar a otras personas a hacer lo mismo, pero no estoy seguro: es difícil para las personas renunciar a algo por lo que pagaron, pero para mí, ¿por qué querrías tener algo?» eso fue robado?
Clark, de 77 años, comenzó a trabajar con Latchford después de viajar por Camboya en 1994. En su Veces En una entrevista, Clark dijo que comenzó a distanciarse de Latchford en 2008 después de que el comerciante no proporcionó la documentación sobre la procedencia de una deidad femenina que le habían ofrecido por alrededor de $30 millones.
La investigación de Latchford es parte de un esfuerzo decidido del gobierno de Camboya para recuperar el patrimonio cultural saqueado de los templos jemeres durante las décadas de guerra civil y tumulto de la nación. En septiembre, el Museo de Arte de Denver traspasó cuatro obras a Camboya, tres de las cuales se obtuvieron a través de Latchford. Seis meses después de la muerte del difunto comerciante, su hija, Nawapan Kriangsak, devolvió 125 objetos de su colección personal.
Mientras tanto, el Museo Metropolitano de Arte sigue bajo presión de Camboya para documentar cómo adquirió aproximadamente 200 artefactos en su colección que el Ministerio de Cultura cree que fueron saqueados del país entre 1970 y 2000. El museo dijo en un comunicado que “a la luz de nuevos información sobre algunas piezas de nuestra colección, nos comunicamos con la oficina del Fiscal de los EE. UU. para ofrecernos que estamos felices de cooperar con cualquier consulta”.
En 2013, el Met devolvió un par de estatuas a Camboya conocidas como “Asistentes arrodillados” después de que dos curadores visitaran un templo del siglo X en Koh Ker. Las obras, así como numerosas piezas de la colección del Met, alguna vez fueron propiedad de Latchford.
