Décadas después de que su padre desapareció, un hombre se pregunta qué papel puede haber jugado un jefe asesino

La llamada telefónica era escalofriante.

Ken Holmgren no habló con su padre a menudo, pero durante esa llamada de febrero de 1991, Elmer Holmgren le dijo a su hijo que si no volvía a tener noticias suyas en unos días, debería llamar a un agente con la ATF, la agencia federal. Ahora conocida como la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.

«Panic golpeó», dijo Ken Holmgren, de 71 años, a «Dateline». «Realmente no sabía para quién estaba trabajando».

Dijo que sabía que su padre, un abogado que había luchado para encontrar trabajo después de la muerte de su empleador en Florida, se había mudado a Las Vegas y estaba trabajando para una pareja rica, Kenneth y Sante Kimes.

Pero Ken Holmgren no sabía sobre el largo historial criminal de Sante, principalmente por cargos relacionados con el robo, dijo. Tampoco sabía que ella había cumplido recientemente tres años en una prisión federal por cargos de servidumbre por contrato. Ella y su esposo, que tomaron un acuerdo de culpabilidad en el caso, habían sido acusados ​​de abusar de jóvenes mujeres indocumentadas a las que habían reclutado para trabajar como amas de casa.

Holmgren nunca volvió a saber de su padre. Pero menos de una década después, Sante Kimes capturó la atención nacional con un par de crímenes brutales y desconcertantes que abarcaron miles de millas. Sante Kimes y su hijo menor, Kenny Kimes Jr., fueron acusados ​​y condenados en juicios separados en relación con dos parcelas de asesinato de 1998, el asesinato de una socialité de la ciudad de Nueva York, Irene Silverman, y el tiroteo fatal de un empresario de Los Ángeles, David David, David. Kazdin.

Durante su juicio por el asesinato de Kazdin, el hijo confesó un tercer asesinato, el asesinato de un ejecutivo bancario que había desaparecido en las Bahamas en 1996 mientras investigaba irregularidades en las cuentas bancarias en alta mar de Kimes.

Ahora, décadas después, el misterio de lo que le sucedió a Elmer permanece. Al igual que la frustración de su hijo de que, en su opinión, las autoridades nunca parecían haber buscado respuestas en la desaparición. Holmgren dijo que es aún más enloquecedor dado que cuando desapareció, su padre estaba cooperando con el ATF como testigo contra Sante Kimes y su esposo en un presunto incendio provocado en su casa de Honolulu, un acuerdo que Holmgren dijo que luego se enteró de un especial de un especial. Agente con el ATF.

«Si el ATF hubiera hecho su trabajo, habría habido varias personas más que no habrían perdido la vida», dijo. «Esa es la forma en que lo veo».

Un portavoz de la ATF no comentaría. La persona que Holmgren identificó como el agente especial que proporcionó información sobre el papel de su padre en el incendio y su aparente cooperación con la Oficina se retiró de la ATF y no devolvió un mensaje en busca de comentarios.

En respuesta a una solicitud de registros públicos de «Dateline» para documentos vinculados al presunto incendio provocado en Honolulu, así como otro incendio provocado en una propiedad de Las Vegas que pertenecía a la Kimes, la agencia matriz de la Oficina, el Departamento de Justicia, proporcionó un Registro de gestión el otoño pasado. El documento dijo que todas las pruebas menos una se habían destruido en los ataques del 11 de septiembre de 2001 en el World Trade Center, donde se ubicaron las oficinas federales.

En 2003, la mayor parte de esa evidencia restante fue devuelta a representantes de Sante y Kenny Kimes Jr., según el registro. La Oficina solo les proporcionaría copias de un álbum de fotos cuya propiedad no estaba clara, según el registro.

Sante Kimes murió en 2014 en una prisión de Nueva York a los 79 años. Kenneth Kimes Sr. murió en 1994. La pareja nunca fue acusada de crímenes en relación con el presunto incendio provocado. Un portavoz de la ATF no comentaría. Los informes policiales obtenidos a través de una solicitud de registros públicos del Departamento de Policía de Honolulu, que también investigó el incendio y describen el incendio como un incendio provocado, no proporciona una explicación del resultado del caso.

Kenny Kimes Jr., de 49 años, era un adolescente en el momento del incendio y no se sospecha en la desaparición de Elmer. Está cumpliendo una sentencia de vida sin libertad condicional en una prisión estatal de California.

Viviendo la vida alta

El incendio estalló alrededor de la 1 de la mañana del 16 de septiembre de 1990, en la casa frente al mar de Kimes ‘al sureste de Honolulu. El video de la época mostró la casa completamente envuelta en llamas.

No era el único hogar que pertenecía a los Kimes. Kenneth Kimes Sr. había hecho su fortuna en bienes raíces, y la familia tenía múltiples propiedades en Hawai, así como en Las Vegas y una propiedad frente al mar en las Bahamas, dijo Kent Walker, hijo mayor de Sante Kimes de un matrimonio anterior.

«Nuestras vidas estaban más allá del sueño americano», dijo Walker a «Dateline».

Los investigadores de incendios de Honolulu determinaron que el incendio tenía múltiples puntos de origen: el dormitorio principal, el comedor, la sala de estar, y describieron su causa como incendiaria, lo que indica que se estableció intencionalmente, según el archivo de casos del Departamento de Policía de Honolulu sobre el incendio.

Un informe de seguimiento incluido en el archivo, que se obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, describió una disputa legal reciente sobre la venta de la propiedad: después de que un comprador en Colorado pagó $ 1.7 millones por el año anterior, el dinero se colocó en el depósito en garantía. Pero una persona cuyo nombre se redactó en el documento «incumplido en el acuerdo que da varias excusas para no vender», según el informe, que citó a un representante del comprador.

La propiedad tenía un derecho de retención de $ 900,000, dijo el representante, y un juicio sobre la disputa estaba programado para el 21 de enero de 1991, cuatro meses después de que la casa se quemara.

Según un informe de incidente incluido en la solicitud de registros, se describe que una persona cuyo nombre se redactó en el documento ha contratado a un sospechoso que quemara su hogar. (El nombre del sospechoso también está redactado). El propietario luego presentó un reclamo de seguro en busca de $ 1.4 millones, según el informe.

Desapareció mientras estaba bajo custodia protectora

Unos meses después del incendio, dijo Holmgren, recibió la primera de las dos llamadas telefónicas de su padre. En la primera conversación, recordó Holmgren, su padre le dijo que estaba trabajando para los Kimes y parecía reacio a incluso estar al teléfono.

«Tengo que acortar esto», recordó a su padre diciendo.

Unas semanas más tarde, a principios de febrero, Elmer volvió a llamar y proporcionó a su hijo los nombres de dos agentes de ATF en Honolulu, dijo Ken Holmgren, quien en ese momento vivía en Florida y trabajaba como contratista para una compañía eléctrica.

Si Elmer no volvió a él en tres días, Ken Holmgren lo recuerda diciendo, su padre le indicó que llamara a la oficina.

«Fue muy estresante», dijo Ken Holmgren.

Unos días después, cuando Holmgren aún no había tenido noticias de su padre, marcó a uno de los agentes mientras estaba en el trabajo y dejó un mensaje.

Poco después, dijo Holmgren, dos cargas de agentes de ATF aparecieron en su trabajo. La persona que tomó el mensaje lo había confundido, dijo, y creía que Holmgren era en realidad su padre.

«Mi jefe estaba un poco desconcertado, pero era muy comprensivo», dijo Holmgren.

Inicialmente, dijo, el agente de ATF ofreció pocos detalles sobre el vínculo de su padre con la oficina. Se suponía que Elmer había estado bajo custodia protectora, recordó al agente diciendo, pero «perdieron la noción de él». (Un portavoz de la agencia dijo que el ATF coloca a las personas bajo custodia protectora con el servicio de alguaciles de los Estados Unidos cuando hay una amenaza percibida o conocida para la seguridad de una persona).

Un par de meses después, dijo Holmgren, el agente ofreció más detalles: su padre había estado involucrado en el presunto incendio provocado en la propiedad de Kimes ‘Honolulu, un hecho que Elmer reveló a un amigo en un bar. Ese amigo luego compartió esa información con las autoridades, Holmgren dijo que el agente le dijo.

Holmgren no estaba seguro de cuándo o cómo los agentes de la oficina se acercaron por primera vez a su padre, ni sabía si le habían prometido algo a cambio de su cooperación.

Pero Elmer comenzó a trabajar con la Oficina para implicar a Sante y Kenneth Kimes Sr. en el presunto crimen, Ken recordó que el agente dijo. Dos semanas antes de que Elmer desapareciera, se reunió con dos agentes en su departamento de Las Vegas, dijo el agente, según Holmgren.

«Sante Kimes y Kenneth Kimes Sr. entraron sobre él durante esa reunión», dijo Holmgren le dijo el agente. “Mi padre acaba de decirle a los Kimes que eran amigos suyos y que solo estaban tomando una cerveza, hablando. Y los agentes se fueron y ese fue lo último que vieron de mi papá ”.

¿Qué escuchó el hijo de Kimes?

En el verano de 1992, aproximadamente un año y medio después de la segunda llamada telefónica de Elmer a su hijo, Kent Walker, el hijo mayor de Sante, recordó haber presenciado un argumento alimentado con alcohol entre su madre y su padrastro en una casa que poseían en Las Vegas.

En un Walker de cuenta compartido anteriormente con «Dateline» e incluido en un libro publicado en 2001, «Son of a Grifter», describió a Kenneth Kimes Sr. acusando a su madre de golpear fatalmente a un hombre con un martillo en su automóvil.

Según la cuenta de Walker, Sante respondió que su esposo era responsable de la muerte porque había «sostenido» al hombre.

«Cada uno culpó al otro tan por completo que no registraron mi horror», escribió Walker.

Walker escribió en su libro que contactó a las autoridades locales a la mañana siguiente, pero su madre y su padrastro no habían revelado el nombre de la víctima y dijo que sus esfuerzos para alertar a la policía no fueron a ninguna parte. No aprendió la identidad de Elmer durante otros seis años, escribió Walker, cuando vio su desaparición mencionada en una noticia sobre el arresto de su madre en relación con el asesinato de Irene Silverman.

Walker creía que Elmer era probablemente la víctima descrita en el argumento de sus padres, escribió.

En una entrevista reciente con «Dateline», Walker dijo que el ATF nunca lo entrevistó sobre el argumento que presenció. Permaneció frustrado, dijo, porque creía que las autoridades deberían haber hecho más para resolver la desaparición de Elmer. (Un portavoz de ATF no hizo comentarios).

Holmgren no estaba seguro de qué hacer con el relato de Walker, porque hasta donde él sabe, la desaparición de su padre nunca ha sido investigada a fondo y su cuerpo nunca ha sido encontrado.

Aún así, él cree que su padre está muerto hace mucho tiempo. Recordó una conversación con el agente de ATF años después de la desaparición de Elmer en la que el agente dijo que había una ligera posibilidad de que su padre estuviera sentado en una playa en Costa Rica o Antigua.

«Pero lo dudaba, porque el estatuto de limitaciones se había agotado», recordó que el agente dijo sobre cualquier posible crímenes que Elmer pudo haber enfrentado en el presunto incendio provocado en Honolulu. «No tenía ninguna razón para no regresar».

En su última conversación con el agente, que Holmgren dijo que fue aproximadamente un año antes de que Sante Kimes fuera arrestado por la muerte de Irene Silverman, el agente se disculpó repetidamente por cómo se había manejado la investigación, recordó Holmgren.

«Lo siento», recordó el agente diciendo. «Dejamos caer la pelota».

Para Holmgren, su padre había sido un buen padre y un buen hombre, y había hecho muchas cosas buenas a lo largo de su carrera.

«Él acaba de llegar a un mal punto en su vida», dijo. «Creo que simplemente quedó atrapado en una situación y no sabía» cómo salir de ella.

Este artículo fue publicado originalmente en Nbcnews.com