¿Deberían autorizarse los cigarrillos electrónicos como medicamentos?

Nicholas Hopkinson, del Imperial College London, acoge con beneplácito la medida y dice que les dará a los médicos otro medio para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.

Los cigarrillos electrónicos actualmente están regulados como productos de consumo, por lo que no pueden promocionarse como ayudas para dejar de fumar, explica. Sin embargo, una revisión de Cochrane ya respalda los cigarrillos electrónicos existentes como una ayuda para dejar de fumar, al igual que la guía actualizada recientemente del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención.

La introducción de los cigarrillos electrónicos que han pasado por un proceso de autorización de medicamentos más estricto «debería brindar más tranquilidad a los profesionales de la salud de que pueden ayudar a sus pacientes a dejar de fumar de esta manera, particularmente en entornos de salud mental donde las tasas de tabaquismo siguen siendo altas», escribe. .

También es probable que mejore la confianza entre los fumadores que hasta ahora se han mostrado reacios a probar este enfoque, además de revertir las falsas creencias sobre el daño relativo en comparación con fumar, agrega.

Él enfatiza que los cigarrillos electrónicos con licencia médica, a medida que estén disponibles, serán solo una entre muchas herramientas para ayudar a dejar de fumar, todas idealmente entregadas junto con apoyo psicológico para el cambio de comportamiento.

También es importante asegurarse de que el debate sobre los cigarrillos electrónicos no distraiga la atención de otras tareas necesarias para lograr la ambición del Reino Unido de estar libre de humo para 2030, como la introducción de un impuesto de «quien contamina paga» sobre las ganancias de la industria tabacalera y el aumento de la edad de venta. de 18 a 21, agrega.

Todavía hay más de seis millones de personas que fuman en el Reino Unido: la autorización médica de los cigarrillos electrónicos podría ayudar a muchos de ellos a vivir una vida más larga y saludable, concluye.

Pero Jørgen Vestbo de la Universidad de Manchester y sus colegas dicen que la efectividad de los cigarrillos electrónicos para ayudar a las personas a dejar de fumar no está probada y es potencialmente dañina.

Señalan pruebas de ensayos que muestran que las personas que usan cigarrillos electrónicos tienden a continuar vapeando, mientras que la mayoría de las personas que usan productos medicinales de nicotina dejan de fumar y muchas vuelven a fumar mientras continúan vapeando (lo que se conoce como «uso dual»). El uso generalizado de cigarrillos electrónicos también conlleva un riesgo social sustancial de aceptar la adicción, agregan.

Además, muchos cigarrillos electrónicos son producidos y comercializados por empresas propiedad de la industria tabacalera, una industria con un historial de mentir al público y gastar fortunas en marketing, incluso para los adolescentes. «Deberíamos proteger a los niños y adolescentes de estos cínicos vendedores y permitirles ser la primera generación en un siglo que no sea adicta a la nicotina», escriben.

Disfrazar los cigarrillos electrónicos como una estrategia sensata de reducción de daños «corre el riesgo de debilitar las estrategias sostenibles para dejar de fumar», argumentan.

«En cambio, los médicos deberían ayudar a reactivar un servicio decente para dejar de fumar financiado por el NHS, presionar a los políticos para que aumenten los impuestos sobre los productos que contienen nicotina y restringir el tabaquismo, así como el vapeo, aún más».