A lo largo de la historia humana, se cree que las guerras, las batallas y los conflictos provocaron la muerte de alrededor de mil millones de personas. Pero eso no es nada comparado con la cantidad de humanos que mueren a causa de los mosquitos. El periódico Naturaleza sugiere que casi la mitad de todos los seres humanos que han vivido durante los últimos 50.000 años deben su muerte a este insecto mortal y su capacidad para transmitir una enfermedad en particular: la malaria.
Los mosquitos son fundamentales para la propagación de malaria — que es causado por un parásito que mató alrededor 627.000 personas en 2020 solo – así como virus tal como zika, Nilo del Oeste y dengue los Anopheles gambiae El mosquito, que es común en las zonas rurales de África, a menudo se denomina «la especie animal más peligrosa del mundo». tierra«, según un estudio de 2020 publicado en la revista the procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Entonces, dado que los mosquitos son tan mortales, ¿deberíamos matarlos a todos? Y si tuviéramos que tomar una medida tan drástica, ¿cuáles serían las consecuencias?
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Antes de agarrar esa lata de repelente de insectos, sepa esto: mientras algunos Los mosquitos son peligrosos para nosotros, no todos lo son. Incluso aquellos que a veces son dañinos tienden a no alimentarse de humanos, prefiriendo melaza, savia de plantas y néctar, según Joe mosquitouna empresa de control de mosquitos.
Hay alrededor de 3.500 especies de mosquitos, pero «solo alrededor de 100 pican y transmiten enfermedades a los humanos», dijo Steven Sinkins, profesor de microbiología y medicina tropical en el Centro de Investigación de Virus de la Universidad de Glasgow en Escocia, a WordsSideKick.com. un correo electrónico.
Por ejemplo, Culiseta Los mosquitos a menudo pican a los humanos, pero no se sabe que transmitan enfermedades debilitantes, mientras que toxorrinquitasque son comunes en todo el mundo y tienden a vivir en los bosques, prefieren los azúcares del néctar a la sangre, según Entomología hoy.
Por lo tanto, probablemente no sería necesario deshacerse de todas las especies de mosquitos. En su lugar, podríamos centrarnos en los más problemáticos, como Aedes aegyptique transmiten enfermedades como la fiebre amarilla y el zika. A. aegypti ahora es omnipresente, pero no siempre fue así. La especie se extendió por primera vez fuera de África durante el comercio de esclavos entre los siglos XV y XIX, a través del comercio con Asia en los siglos XVIII y XIX, y a través de movimientos de tropas durante la Segunda Guerra Mundial. según el Programa Mundial de Mosquitosuna organización sin fines de lucro con sede en Australia.
Otros mosquitos que son peligrosos para los humanos incluyen ciertos tipos de Anofeles y Culexya que transmiten una serie de enfermedades, como la malaria, el dengue, la fiebre del Nilo Occidental, la fiebre amarilla, el zika, el chikungunya y la filariasis linfática, según Comprender la investigación con animales. Esta última condición a menudo se conoce como elefantiasisque puede causar una hinchazón dolorosa en el sistema linfático, especialmente en las piernas, los brazos o los genitales.
Mueran, mosquitos, mueran
Si los humanos deciden eliminar selectivamente los mosquitos portadores de enfermedades, existen algunas opciones. Una de esas soluciones específicas consiste en «liberar mosquitos que llevan Wolbachia bacterias», que, según Sinkins, es una estrategia que ya se está utilizando para controlar el dengue. Se trata de criar mosquitos para que lleven Wolbachiaque no es peligroso para los humanos, y luego colocarlos en áreas propensas a enfermedades.
En mosquitos como Aedes aegypti que llevan Wolbachia, la bacteria dificulta la reproducción de los virus, según el Programa Mundial de Mosquitos. Como resultado, es menos probable que los mosquitos portadores Wolbachia propagará virus dañinos a las personas que muerden para alimentarse de sangre.
Este tipo de estrategia eventualmente podría «bloquear la transmisión de enfermedades», lo que podría hacer que los mosquitos sean inofensivos, dijo Sinkins. Otro método consiste en liberar mosquitos modificados genéticamente cuyas crías no sobreviven, Live Science informó anteriormente.
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Pero, ¿y si no fuera posible apuntar a especies problemáticas? Sinkins admitió que aunque centrarse en especies seleccionadas «podría» eventualmente convertirse en una solución viable y rentable, «todavía se necesita mucha investigación para determinar qué tan factible será». Sinkins también anotó que el enfoque tendría que adaptarse por continente, ya que «distintas especies de mosquitos propagan la malaria en África, Asia y América del Sur».
Entonces, ¿qué pasa si, en cambio, elegimos el enfoque de Tierra Quemada y los matamos a todos? ¿Cuáles serían las consecuencias? La respuesta simple es que no estamos seguros.
«Todavía no sabemos cuál sería el impacto en el ecosistema. La evidencia es escasa», dijo Thomas Churcher, epidemiólogo, entomólogo y modelador matemático del Imperial College London, que está trabajando para comprender la mejor manera de matar mosquitos. .
Sin embargo, dado que los mosquitos son una fuente primaria de alimento para numerosos animales, incluidos murciélagosaves, ranas, peces y libélulas, es probable que haya al menos algunos impactos ecológicos, al menos a corto plazo. Las libélulas, por ejemplo, a menudo se conocen como halcones mosquito, debido a su capacidad para comer hasta 100 mosquitos en un solo día. Es probable que ellos, así como una gran cantidad de otras criaturas, al menos tengan que cambiar un poco sus dietas.
Sin embargo, a pesar de esta falta de claridad consecuente, Sinkins y Churcher están de acuerdo en que si fuera posible matar a todos los mosquitos capaces de transmitir malaria y otras enfermedades, incluso si también significara acabar con todos los mosquitos que no son peligrosos para los humanos, apoyarían la idea.
Sinkins confía en que la erradicación de los mosquitos transmisores de enfermedades «prevendría cientos de miles de muertes por malaria cada año» y, en última instancia, eliminaría la malaria por completo. Churcher estuvo de acuerdo en que, si se presentara esa oportunidad, «sin duda» sería la decisión correcta para matar a todos los mosquitos.
Es agradable soñar con un mundo sin mosquitos, un fenómeno que experimentó Hawái hasta 1826, cuando un barco extranjero introdujo el mosquito. Culex quinquefasciatus al archipiélago, según el Consejo de Especies Invasoras de Hawái. Pero para los lugares donde viven y prosperan los mosquitos, que están en todas partes del mundo, aparte de Antártida e Islandia – su ausencia podría causar una ruptura en el ecosistema, aunque es difícil decir en qué medida.
«Muchas especies de mosquitos son componentes importantes de las redes alimentarias ecológicas y no representan ninguna amenaza para los humanos», dijo Churcher. «Son un grupo impresionantemente exitoso».
Sin embargo, si está absolutamente decidido a vivir en un mundo sin mosquitos, su mejor opción probablemente sea mudarse a Islandia. osos polares cuando llegues allí.
Publicado originalmente en Live Science.
