Debemos reducir a la mitad nuestro consumo de energía para evitar una catástrofe climática, según nuevos modelos

La transición a la energía renovable no llegará lo suficientemente rápido como para resolver la crisis climática; también debemos reducir el consumo global de energía, según una nueva investigación de UNSW Sydney.

La investigación, publicada recientemente en Climate Policy, modela diferentes escenarios de uso de energía para reducir el CO global relacionado con la energía.₂ emisiones a cero para 2050. Descubrió que simplemente sustituir los combustibles fósiles con energía renovable en los niveles actuales de uso de energía ya no es suficiente.

Para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C, el nivel necesario para evitar daños irreversibles, el consumo total de energía debe reducirse a la mitad en las próximas tres décadas según los niveles de 2019. Además, para evitar que la temperatura supere un aumento de 1,5 °C para 2050, el CO global₂ las emisiones deben reducirse a la mitad para 2030.

A pesar del crecimiento significativo de la energía renovable, está siendo superado por el aumento paralelo en el consumo total de energía, impulsado principalmente por el crecimiento de los combustibles fósiles para áreas como el transporte y la calefacción. Y aunque el uso de energía disminuyó ligeramente durante 2020 debido a la pandemia, la demanda ha regresado desde entonces.

«Tenemos una situación en la que la electricidad renovable y el consumo total de energía están creciendo con bastante rapidez uno al lado del otro. Por lo tanto, las energías renovables persiguen un objetivo en retirada que se aleja cada vez más», dice Mark Diesendorf, autor del estudio y profesor asociado honorario de la Escuela de Humanidades e Idiomas, UNSW Artes, Diseño y Arquitectura.

«La investigación muestra que es simplemente imposible que las energías renovables alcancen ese objetivo en retirada. Y eso no es culpa de las energías renovables. Es culpa del crecimiento del consumo y del hecho de que la acción se haya dejado demasiado tarde».

Transición en el tiempo

A/Prof. Diesendorf dice que cuando se trata de la transición a la energía renovable, estamos subestimando la batalla contra el tiempo.

«No hay duda de que podríamos hacer la transición al 100 por ciento de energía renovable y que sería asequible. Tecnologías como la eólica y la solar continúan abaratándose. El problema es reemplazar todos los combustibles fósiles a medida que la demanda de consumo de energía sigue creciendo», A. /Profe. Dice Diesendorf.

Si bien existen muchas políticas tecnológicas que respaldan una transición al 100 % de energía renovable, la mayoría no está diseñada para reducir el consumo de energía. Además, muchos confían en tecnologías como el CO₂ captura, que sigue siendo especulativa y no probada a gran escala.

En cambio, el A/Prof. Diesendorf sugiere que el cambio climático no se puede resolver sin cambios sociales significativos que reduzcan el consumo de energía, algo que no se ha considerado ampliamente hasta la fecha.

«Para hacer una transición rápida, necesitaremos complementar los cambios tecnológicos. Necesitamos comenzar a reducir el consumo global de energía ahora, lo que significa que debemos hacer los cambios sociales y económicos necesarios», A/Prof. Dice Diesendorf.

Cambio liderado por socioeconómicos

Si bien el objetivo de reducir a la mitad el consumo de energía a nivel mundial parece imposible en la superficie, A/Prof. Diesendorf dice que es posible con los enfoques de políticas correctos.

«Solo necesitaríamos ir a los niveles [of energy use] de hace unas décadas con las tecnologías más inteligentes y limpias de hoy. No significa volver a vivir en cuevas. Pero sí significa abandonar la creencia de la economía convencional de que el crecimiento eterno es posible en un planeta con recursos finitos».

El uso colectivo de menos energía probablemente tendría un efecto continuo de desaceleración del crecimiento económico, según A/Prof. Diesendorf.

«Si se reduce el consumo de energía, es probable que el consumo económico también disminuya. Pero hay muchas cosas que los gobiernos podrían hacer para garantizar que no moleste a las personas, siempre que se den los incentivos adecuados».

Medidas como los impuestos ambientales y de carbono, los impuestos sobre la riqueza y la herencia pueden ayudar a impulsar reducciones en el consumo de energía, mientras que una semana laboral más corta, garantías laborales y un mayor gasto público en reducción de la pobreza, infraestructura verde y servicios como el transporte público y la vivienda social compensarían a las personas, dijo. dice.

«Tener un conjunto de servicios básicos universales significaría que hay menos demanda de empleos de muy altos ingresos, que corresponden a un consumo de energía muy alto».

Pero si bien las acciones individuales tienen su lugar, ser un ciudadano responsable por sí solo no será suficiente. En cambio, necesitamos que los gobiernos del mundo cooperen y lideren el cambio, A/Prof. Dice Diesendorf.

«Creo que lo mejor que puede hacer la gente es exigir que los gobiernos y otros partidos políticos se pongan serios… porque se acabó el tiempo».

A nivel local, dice que necesitamos reducir el poder político de las corporaciones que continúan impulsando el uso creciente de combustibles fósiles.

«También ayudará tener una comisión federal de integridad fuerte, la prohibición de grandes donaciones políticas y restricciones más estrictas en la ‘puerta giratoria’ entre los políticos y los asesores políticos y la industria de los combustibles fósiles».