La decisión de la superestrella del fútbol argentino Lionel Messi de pasar los últimos años de su carrera estelar en Arabia Saudita, según una fuente cercana a las negociaciones, será un duro golpe para los fanáticos del Barcelona que soñaban con regresar al club que lo crió.
De hecho, Messi, de 35 años, seguirá el camino trillado de los grandes del ‘Juego Hermoso’ al tomar un lucrativo día de pago en los remansos del fútbol.
Aquí AFP Sport destaca cuatro ejemplos:
Pelé — New York Cosmos (EE. UU.) 1975-77
Fueron necesarios los poderes persuasivos del secretario de Estado de los EE. UU., Henry Kissinger, para atraer al hombre, que compite por el mejor de la historia con Messi y Diego Maradona, a la Liga de Fútbol de América del Norte (NASL) en 1975.
“Quieren hacer grande el fútbol en Estados Unidos”, dijo Pelé a CNN en 2011.
«Esa fue la razón (por la que fui). Comencé mi misión».
Con 34 años en ese momento, despertó un gran interés público y el número de espectadores se disparó.
Con un promedio de menos de 10,000 por partido antes de su llegada, la asistencia de Cosmos aumentó a más de 40,000. Pelé se involucró en la vida nocturna de Nueva York, pero no descuidó sus deberes en la cancha, lo que inspiró al equipo a ganar el título de Football Bowl en 1977.
Su respaldo a la NASL incitó a otras leyendas como Franz Beckenbauer y George Best a inscribirse, aunque se estrelló y ardió en 1984.
Gabriel Batistuta — Al Arabi (QAT) 2003-05
El delantero argentino tomó el camino alto hacia la Q-League, anteriormente discreta, en una transferencia gratuita y, según los informes, recibió $ 8 millones para unirse a Al Arabi.
El olfato goleador de ‘Batigol’, que lo había visto traquetear en los goles de la Fiorentina y la AS Roma de la Serie A, no lo abandonó en Doha. Marcó un récord de 25 goles para el club en su primera temporada.
A Batistuta se unieron Pep Guardiola, Frank de Boer y Marcel Desailly cuando Qatar elevó su perfil futbolístico en lo que podría decirse que fue un primer paso clave para ganar con éxito los derechos de albergar la Copa del Mundo de 2022.
Zico — Kashima Antlers (JPN) 1991-94
Sus hazañas en el campo le valieron un período como ministro de deportes de Brasil, pero a pesar de tener poco más de cuarenta años, interrumpió su incipiente carrera política para jugar en el Sumitomo Metals japonés de segunda división.
La tarea era asegurarles un lugar en la primera liga profesional japonesa que debía comenzar su temporada inaugural en 1993.
Incluso en la mediana edad, el brasileño los inspiró a la promoción y luego al subcampeonato en la J League, y el club cambió su nombre a Kashima Antlers.
Hay una estatua de él fuera del estadio de Kashima y se siente muy complacido por el posterior éxito del fútbol japonés: este mes, Urawa Red Diamonds ganó su tercera corona de la Liga de Campeones de Asia.
«Se trataba de empezar de cero y tomar la dirección correcta», dijo Zico a FIFA.com el pasado mes de diciembre.
«Y mira a Japón hoy. No se han perdido una Copa del Mundo desde que el juego se volvió profesional allí. Eso es bastante agradable».
David Beckham — LA Galaxy (EE. UU.) 2007-2012
Fue todo un éxito cuando la franquicia de la MLS aseguró la firma del jugador de más alto perfil del fútbol europeo a la edad de 32 años, poniendo fin a su tiempo como uno de los Galácticos del Real Madrid.
El contrato de cinco años de Beckham, pagándole $6.5 millones al año, cosechó dividendos para Galaxy en términos de un acuerdo de nueva camiseta y un gran aumento en las ventas de boletos de temporada.
Sin embargo, de mucha más importancia para la ex estrella de Inglaterra fue la cláusula que establecía que podía comprar una franquicia de la MLS, con la excepción de Nueva York, en el futuro por una tasa fija de $ 25 millones.
Ejerció debidamente ese derecho en 2014, comprando Inter Miami.
«No estoy diciendo que venir a los Estados Unidos vaya a hacer del fútbol el deporte más importante de Estados Unidos», dijo Beckham cuando fichó por Galaxy.
«Pero no estaría haciendo esto si no pensara que puedo hacer una diferencia».
Beckham inspiró al Galaxy a dos éxitos en la Copa MLS antes de regresar al fútbol europeo, con el PSG.
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