De los calderos a los cárdigans: los prejuicios ocultos tras el nombre “Granny”

«Sinceramente, no veo la hora de tener nietos y malcriarlos, pero no quiero que me llamen ‘abuelita'». (Escuché en el tranvía número 96 en Melbourne)

«Me encanta. No es la palabra lo que debe cambiar, es nuestra cultura». (Deborah, abuela orgullosa)

¿Qué tiene de malo ‘abuelita’?

Desde su debut a principios del siglo XVII, «granny» ha sido más que un término cariñoso para referirse a la abuela, y un vistazo rápido a su historia nos cuenta una historia tristemente familiar.

En primer lugar, la inestabilidad y el declive de las palabras asociadas con las mujeres. «Abuelita» se suma a una larga lista de palabras, en particular para las mujeres mayores, que han adquirido significados negativos: las solteronas eran originalmente hilanderas; las putas eran personas desordenadas; las zorras y las arpías eran granujas; las regañonas eran poetas; las tontas eran hombres, y así sucesivamente. Muchas de ellas comenzaron haciendo referencia a los hombres, pero pronto se redujeron a una aplicación femenina, y con esta especificación sexual vino un mayor declive.

Desde el principio, las abuelas también eran personas que se dedicaban a charlar trivialmente (a menudo en beneficio propio); en otras palabras, las abuelas eran chismosas, chismosas y fisgonas. En el siglo XVIII, se sumaron significados más negativos: las abuelas se convirtieron en personas quisquillosas, indecisas o poco emprendedoras y, en muchos casos, también estúpidas.

El Urban Dictionary, de colaboración colectiva en línea, cuenta ahora con una plétora de sentidos despectivos adicionales para «abuelita» que aún no han llegado a colecciones más convencionales.

En el deporte, las abuelas se refieren a aquellas que tienen un rendimiento bajo o son una especie de lesión en la pierna muerta (que te deja «cojeando como una abuela vieja por el resto del día»).

‘¡No seas abuela!’

Es significativo que los usos negativos de abuela nunca se hayan restringido a las mujeres. Diccionario del siglo XIX define «granny» como «una simplona: se usa para ambos sexos». Es otra asimetría reveladora en nuestro léxico. Los términos para mujeres son insultantes cuando se usan para hombres («Papá, no seas tan abuelita»), pero los términos que designan a los hombres cuando se usan para mujeres tienen poca o ninguna afrenta. Si llamaras a una mujer abuelo o anciano, en realidad no hay ningún abuso, solo parece extraño.

En inglés abundan los compuestos poco favorecedores de la palabra «granny»: un «nudo de abuela» es uno que se hace de forma inexperta, mientras que «granny gear» es una primera marcha extremadamente baja. Todo el tiempo aparecen nuevos compuestos: «granny weed» es marihuana de baja calidad que está vieja o seca; «granny shot» se dice de un jugador de baloncesto con poca habilidad; «granny mode» en los videojuegos es una velocidad más lenta de lo normal, «granny pants» (como otros artículos «similares a los de una abuela») son estilos «de anciana» de mala calidad (en el mundo de la moda, la frase «not your granny’s» describe ropa atrevida o de moda, no elecciones de moda hechas o usadas por abuelas). El Oxford English Dictionary ofrece 29 compuestos de «granny», pero no proporciona un solo compuesto con «grandpa», «grampa» o «gramps».

Estos términos para referirse al abuelo también se han mantenido notablemente estables a lo largo del tiempo. Este diccionario ofrece una única definición: «Abuelo de uno. También se utiliza como forma familiar de dirigirse al abuelo de uno o a un hombre mayor». Incluso el Urban Dictionary, que no es conocido por su cortesía, tiene pocos sentidos coloquiales para «abuelo» o «abuelo»; lo más cercano son entradas jocosas que se refieren a hombres mayores o abuelos. Se podría comparar «codger» o «geezer»; claro, no son exactamente halagadores, pero no tienen ni de lejos el mismo impacto que «crone», «hag», «battle-axe», «old bat», «old bag», etc.

La bondad de la abuela y la abuela codiciosa

Las películas, los cómics y los juegos actuales revelan otra forma de evolución de las palabras para referirse a las mujeres. Para poner el ejemplo, pensemos en el destino de la palabra «bruja», que hoy en día es un insulto para referirse a las mujeres mayores. En un principio, las brujas podían ser hechiceras, pero cuando la palabra se utilizó para describir a las mujeres se convirtió en algo muy desagradable: las brujas eran mujeres que tenían tratos con el diablo. Nuestra imagen jocosa de las brujas en la actualidad no puede captar la potencia de esta palabra en los primeros tiempos, pero nunca se ha despojado por completo de sus connotaciones de maldad. Todavía conservamos epítetos abusivos como «bruja (vieja)» y también expresiones como «caldero de brujas» para describir situaciones siniestras. Y ahora tenemos a una abuela en el mismo caldero.

Abuelita bondad es una de las abuelas malvadas más conocidas del mundo del espectáculo. Conocida por su crueldad y manipulación, esta supervillana se esconde bajo una fachada de cariño de abuela. Abuelita Es un videojuego de supervivencia donde la antagonista principal, Granny, es una asesina en serie terriblemente sádica que encierra a las personas en su casa y se burla de ellas durante días antes de matarlas brutalmente.

Luego está Trapos de abuelitauna anciana loca y decrépita cuya apariencia vulnerable y desamparada oculta una naturaleza muy oscura debajo. Por supuesto, a veces también hay figuras masculinas mayores y oscuras, pero no son explícitamente abuelos (por ejemplo, el Emperador Palpatine en La guerra de las galaxias o el Dr. Wily, un científico loco y mayor que crea amenazas robóticas para lograr la dominación mundial). Y no están en la misma liga que esas mujeres decrépitas, viejas y maliciosas: las «brujas» de la cultura pop.

Y ahora está el Abuela codiciosa Juguete para los más pequeños. El objetivo es robarle a esta ambiciosa abuela y salir airoso.

Las palabras crean mundos

Las palabras son declaraciones de actitudes sociales y sistemas de creencias. A través de la forma en que hablamos, las palabras que usamos y nuestras interacciones, el lenguaje revela y refuerza roles psicológicos y sociales: estatus, dinámicas de poder y relaciones. A continuación, se ofrece un contexto para las abuelas:

Ponte una rebeca de abuelita

Los sentidos negativos de las expresiones tienen una prominencia que dominará y eventualmente expulsará a otros sentidos. Esta transformación tiene un nombre: Ley de Gresham sobre el cambio semántico («los malos significados expulsan a los buenos»).

¿Qué se puede hacer entonces para ayudar a sacar a la “abuela” de este abismo semántico?

Muchas mujeres mayores se están dando a sí mismas el término y lo hacen de manera lúdica o como una forma de reclamar poder (por ejemplo, la Abuelitas de pasta y el Ojales de abuelita) Reformular las expresiones de esta manera quizá no las neutralice, pero puede hacernos más conscientes de los prejuicios ocultos.

¿Y por qué no ponerse un cárdigan? El 22 de septiembre se celebra la primera edición del Festival del Orgullo de CardiganLos australianos de todo el país se pondrán cárdigans en un llamado a combatir las desigualdades que enfrentan las mujeres mayores y para demostrar que tienen cubiertas las espaldas (y los hombros) de las mujeres mayores.

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