En 2007, en el entorno anodino de un hotel del centro de Londres, estaba a punto de comenzar un importante torneo de póquer. Entre los 140 jugadores sentados alrededor de las mesas esperando el primer trato estaba Boris Becker, el tres veces campeón de Wimbledon, que estaba patrocinado por los organizadores, Pokerstars.
Con su confianza característica, Becker insistió a un grupo de periodistas que no solo lo invitaron a inventar números. Le dijo a la compañía reunida que estaba allí para ganar, como siempre hacía cuando pisaba una cancha de tenis en los años ochenta y noventa. Becker agregó que se había vuelto bastante experto en el juego mientras estaba en el circuito, limpiando regularmente las manos del vestuario. En cuanto a la sugerencia de un reportero de que, dada la manera emocional en la que jugaba al tenis, Becker no era alguien que imaginabas con cara de póquer, fue desdeñoso. “Sé cómo controlar mis emociones”, dijo. “De hecho, tengo una muy buena cara de póquer”.
Resultó que no era tan bueno. Perdió en la primera ronda. Como hizo en la mayoría de los torneos de póquer profesional en los que compitió durante los siguientes 10 años. A pesar de su insistente bravuconería, la posición más alta que Becker registró jamás fue la 40. Puede que se haya imaginado a sí mismo como un gran tirador, pero la dura verdad era que, en el póquer, también era un fracasado.
Y eso, según los que mejor le conocen, es propio de Becker.
“Puedo describir a Boris muy rápidamente”, dijo una vez su ex entrenador Nick Bollettieri. “Él sabía mucho. Lo que no sabía, pensaba que lo sabía e intimidaba a la gente para que pensara que lo sabía”.
No ser tan inteligente como cree que es es parte de la razón por la que Becker, de 54 años, se dirige a prisión para comenzar una sentencia de dos años y seis meses, de la cual cumplirá la mitad. después de ser declarado culpable el 8 de abril en el Tribunal de la Corona de Southwark de cuatro cargos en virtud de la Ley de Insolvencia.
En junio de 2017, Becker se declaró en quiebra por un préstamo impago de £ 3,5 millones para comprar una villa en Mallorca del banco privado Arbuthnot Latham. Pero el tribunal decidió que, en lugar de intentar genuinamente pagar su deuda, Becker había escondido deliberadamente millones de libras de activos antes de declararse en quiebra.
Estos incluían sus trofeos de tenis, efectivo en cuentas bancarias de las que afirmó no estar al tanto, además de un par de propiedades que «no sabía» que poseía. El engaño fue transparente. Y así, el mejor tenista de su generación se dirigía a un hechizo en el interior.
¿Cómo había llegado a esto? ¿Cómo el hombre que acumuló más de 38 millones de libras esterlinas en premios y patrocinio en la gira de tenis, y luego disfrutó de una lucrativa segunda carrera como comentarista de televisión y entrenador de gran éxito, terminó en un lío financiero tan grande? ¿Qué diablos lo poseyó para pensar que podría salirse con la suya?
La respuesta estaba allí para cualquiera que haya visto a Becker jugar al póquer. Creía que podía fanfarronear para superarlo. El problema es que, cuando se trata de farolear, Boris Becker no es un campeón. Como dijo el abogado de su ex esposa Barbara, Samuel Burstyn, durante su prolongado caso de divorcio: «Si Boris tuviera algo más que encanto y pelotas, sería realmente peligroso».
Sin embargo, lo único en lo que Becker realmente era inequívocamente bueno era en el tenis. Desde el momento en que se tiró al césped de la pista central en 1985, ganar el título de Wimbledon como un ridículamente prodigioso, no cabeza de serie de 17 años, se grabó a fuego en la conciencia deportiva. Durante los siguientes 15 años, golpeó la pelota con más fuerza, con más determinación y considerablemente más veneno que cualquier otra persona en el circuito profesional. Boom Boom Becker, Baron Von Slam y Der Bomber fue apodado por la ferocidad de su juego, ya que ganó seis títulos de Grand Slam.
Tres veces triunfó sobre los céspedes de Wimbledon. Y cómo la multitud lo amaba cuando lo hacía. Claro, podía ser petulante, insultar a los árbitros, arrojar su raqueta al césped cuando perdía un punto. Pero su energía, carisma y sentido del humor nos parecieron irresistibles. Con fluidez en inglés, fue apodado el alemán favorito de Gran Bretaña, aunque una vez bromeó sobre el apodo, era «el primero de una lista corta».
Mucho después de su retiro, la perdurable popularidad de Becker entre las multitudes británicas era evidente en las gradas de la cancha central, donde se le podía ver regularmente encantando a alguien que nunca había conocido antes de invitarla a regresar a su lugar, sin duda para continuar una discusión sobre las llamadas de línea del árbitro.
De hecho, desde los primeros días, Becker parecía disfrutar de estar en Gran Bretaña bastante más que en su tierra natal. Después de casarse con la modelo y actriz negra Barbara Feltus en 1993, sufrió terribles abusos. Becker, entonces el hombre más famoso de Alemania y adorado por su aspecto rubio germánico, fue considerado por una minoría de sus compatriotas que hablaban en voz alta como una traición a sus raíces. La gente le gritaba durante los torneos que Bárbara era una “bruja negra”. El día de su matrimonio, un titular de tabloide alemán se lamentaba: “¿Por qué, Boris? ¿Por qué no uno de nosotros?
La pareja dejó Alemania para una vida itinerante en Mónaco, Florida y Londres. No es que Becker fuera completamente fiel a Feltus una vez que subieron palos. Su matrimonio ya se tambaleaba la noche de julio de 1999 cuando anunció su retiro del juego después de perder ante Pat Rafter en Wimbledon. Mientras Feltus lo esperaba en casa, Becker se dirigió a una noche de borrachera en la ciudad.
Nueve meses después, llegó la resaca. Una modelo rusa llamada Angela Ermakova afirmó que Becker la había dejado embarazada durante una breve cita en, según la leyenda, un armario de escobas en Nobu, el restaurante en Knightsbridge. El resultado fue una niña, Anna. Después de tratar inicialmente de mentir para salir del problema, alegando que nunca había conocido a Ermakova y que la niña no podía ser suya, Becker se vio obligado, luego de una prueba de paternidad positiva, a proporcionar más de £ 2 millones para financiar la crianza de su hija.
La aventura de Nobu no fue un incidente aislado. Aunque Feltus había firmado un acuerdo prenupcial de £ 1,92 millones, citó muchos delitos menores para presionar por un acuerdo de divorcio resultante de £ 11 millones, que incluía el patrimonio de Florida de £ 2,5 millones de la pareja. Becker a menudo se quedaba allí después del divorcio para visitar a sus hijos, todavía en términos amistosos con su ex.
“Nadie se pelea con Boris por mucho tiempo”, dice uno de sus muchos viejos amigos. No puedes evitar perdonarlo. Pero si bien sus compañeros podrían haberse quedado con él, el dinero comenzaba a escasear. Y no había nadie a su alrededor para acorralar sus hábitos derrochadores.
En 1997, justo cuando su matrimonio comenzaba a desmoronarse, Axel Meyer-Wolden, el gerente comercial de Becker durante mucho tiempo, murió de cáncer. Dos años más tarde murió también su padre, Karl-Heinz, una fuerza estabilizadora a lo largo de la carrera de Becker.
Karl-Heinz había alentado al joven Boris a trabajar sin descanso durante su adolescencia para convertirse en un profesional. Decidido y motivado, Becker nunca se había entregado a la experimentación juvenil estándar ni había cometido los errores que los hombres jóvenes son propensos a cometer. Como hizo Tiger Woods cuando perdió a su padre, sin su ancla, Becker se soltó. Retirado del juego y ya no obligado a mantener una disciplina competitiva, persiguió la autocomplacencia, prosperando en el aparente caos de una vida emocional imprudente. Su segundo matrimonio, con Lilly Kerssenberg, la madre de su hijo Amadeus, se vino abajo en medio de acusaciones de infidelidad. Como dice uno de sus muchos amigos: «A Boris no le gusta seguir las reglas».
Era un enfoque que se extendía a sus tratos financieros. Sin el consejo de Meyer-Wolden, Becker era asombrosamente derrochador. Durante 10 años hasta la década de los 2000, alquiló una casa importante en Wimbledon, pagando 22.000 libras esterlinas al mes. Como decisión financiera, no tenía sentido: el valor de las propiedades en Londres se estaba acelerando como nunca antes y, en lugar de invertir en ellas, estaba tirando el dinero en alquileres.
Pero entonces, él siempre prefirió una inversión más aventurera a la sencilla. Imaginándose a sí mismo como capaz de leer el mercado mejor que otros, Becker siempre les contaba a sus amigos las nuevas oportunidades que perseguía en criptomonedas o en las minas de oro de Nigeria. Al igual que con su póquer, sus elecciones rara vez fueron ganadoras. Cuando fue condenado a principios de este mes, la escala de su mala gestión estaba clara: además del préstamo impago, Becker debía unos 4 millones de libras esterlinas a las autoridades suizas y unas 800.000 libras esterlinas en deudas por una condena por intento de evasión fiscal en Alemania.
Aún así, lo amábamos. Fue un comentarista muy admirado de la cobertura de Wimbledon de la BBC durante más de 15 años. Fue capitán del equipo en They Think It’s All Over. Era columnista de este periódico, brillando con encanto incluso cuando no cumplió con su fecha límite. Se convirtió en un entrenador exitoso, utilizando su vasta experiencia para ayudar a convertir a Novak Djokovic de un contendiente a un ganador en serie. Becker no trató de mejorar la técnica del serbio, solo le dijo cómo ganar. Y cómo prosperó Djokovicasegurando el Abierto de Australia en cuatro ocasiones con Becker en su palco.
A pesar de todo, a medida que el dinero desaparecía en la pensión alimenticia, las malas inversiones y los implacables hábitos derrochadores, Becker simplemente asumió que las ganancias de su carrera nunca se agotarían. O que podía pedir prestado a sus amigos, como era cada vez más propenso a hacer, diciéndoles que solo estaba buscando algo para sacarlo del apuro. Incluso mientras esperaba la sentencia después de ser declarado culpable, fue fotografiado en Notting Hill mirando una propiedad con su última novia. Pensó que podía eludir sus responsabilidades con sus acreedores y seguir disfrutando de sus gastos desenfrenados. Él era Boris después de todo. Vivía con reglas diferentes. Ahora, finalmente, su farol ha sido llamado.
