En un par de semanas, Tommy Paul estará en la granja de su madre en Nueva Jersey, cuidando más de 100 animales, manejando un tractor y tirando árboles. Pero por ahora, el estadounidense está enfocado en continuar uno de los mejores torneos de su carrera en Wimbledon.
Tres años después de perder en la ronda final de la clasificación ante Jiri Vesely, Paul cambió las tornas para derrotar al checo y llegar a la cuarta ronda en un Grand Slam por primera vez.
La victoria en la cancha No. 3 marcó otro gran momento para el joven de 25 años, quien está haciendo su debut en el cuadro principal de The Championships esta semana. Después de disfrutar de una carrera junior destacada, que lo vio ganar el título individual masculino de Roland Garros 2015, Paul capturó su primer título a nivel de gira en noviembre, mientras que actualmente se encuentra en el No. 32 más alto de su carrera en el Pepperstone ATP Rankings.
Tras su éxito, Paul ya está acostumbrado a las luces y el glamour del Tour. Sin embargo, está a un mundo de distancia de su vida en los Estados Unidos, donde con frecuencia cambia su raqueta por herramientas agrícolas cuando visita a su madre en Nueva Jersey.
“Mi mamá y mi padrastro viven en una granja en el sur de Jersey, donde tienen aproximadamente 100 gallinas, seis ovejas, dos perros, un caballo y un gato. Crecí en Carolina del Norte, pero mi madre se mudó al sur de Jersey cuando me convertí en profesional. Ahí es donde creció”, dijo Paul a ATPTour.com. “Los animales se han construido. Es algo que hacer por ella. Cuando no está en el trabajo, está afuera en la granja.
“Después de Wimbledon me iré a casa y ayudaré en la granja. Tienen barriles de heno en el campo. Estoy operando el tractor para mover los barriles. Cualquier cosa, desde eso, hasta arrancar árboles del suelo. Estoy en eso. Trabajar en la granja es divertido”.
Desde que era joven, Paul ha tenido un amor por los animales y la aventura. El jugador de 25 años, que tuvo un perro cuando era más joven, siente que sus intereses fuera del tenis han sido cruciales para ayudarlo a lidiar con la presión de la vida en el Tour.
“Siempre he tratado de ser un tipo de persona externa, eso me ayuda a desconectarme”, dijo Paul. “El tenis es al aire libre, pero incluso cuando no juego al tenis trato de quedarme afuera. Ya sea en la playa o cuando estoy en casa visitando a mi familia, estamos afuera todo el día. Cuando era más joven, teníamos un perro, así que pasaba tiempo afuera con él.
“Ahora me encanta ir a la playa y visitar los Everglades cuando estoy en casa. Cualquier deporte acuático que me guste. Sin embargo, normalmente elijo la playa en lugar de los Everglades, ¡porque no me gusta visitar a los caimanes!
Además del tenis, Paul jugaba baloncesto y béisbol cuando era más joven. Si bien tenía talento en los tres, el tenis fue el camino que eligió.
“Jugué un poco de baloncesto, pero jugué más béisbol. Realmente disfruté ambos deportes y todavía lo hago”, dijo Paul. “Sigo de cerca la NBA, pero es difícil de seguir cuando estoy en Europa. Suelo ver los resúmenes por la mañana cuando estoy fuera de Estados Unidos, pero trato de no perderme ningún partido.
“Jugando sabiamente, el tenis siempre fue mi mejor deporte. Fue agradable porque mi hermana jugaba conmigo, así que fue genial mientras crecíamos jugando juntas”.
A los 13, Paul dejó a su hermana y las comodidades del hogar y entró en el circuito juvenil de la ITF, donde entrenó y vivió junto a sus compatriotas Reilly Opelka y Taylor Fritz en Florida.
Para el buen amigo Opelka, el éxito de Paul no es una sorpresa.
“Tommy es un gran atleta. Físicamente es muy bueno. Se ha vuelto más fuerte y ha llevado el atletismo natural que tiene a otro nivel”, dijo Opelka. “Su habilidad natural para el tenis está fuera de serie. Solo le tomó un poco de tiempo obtener la disciplina, pero su éxito ahora es grandioso de ver”.
Con las palabras de Opelka resonando en sus oídos y el apoyo de su familia a 3.500 millas de distancia, Paul buscará abrir nuevos caminos cuando se enfrente al británico Cameron Norrie en la cuarta ronda de Wimbledon el domingo.
