Arthur Rinderknech nació para jugar al tenis. La madre del francés, Virginie Paquet, ganó una ronda en Roland Garros en 1986. Su padre, Pascal, es director de un club de tenis en París. El hecho de que esté compitiendo en individuales en el Grand Slam de su casa por tercera vez tiene sentido.
Su viaje, sin embargo, no es lo que cabría esperar.
Rinderknech no puede recordar sus primeros momentos con una raqueta de tenis en la mano debido a lo joven que era. “Tenía la raqueta en la mano y quería golpear la pelota y así fue como empezó”, le dijo a ATPTour.com. “Entonces me enamoré de este deporte”.
Pero Rinderknech, ahora de 26 años, no demostró ser el Richard Gasquet de su generación. De hecho, no llegó al Top 500 en el Ranking ATP de Pepperstone hasta 2018, cuando tenía 23 años. Eso se debe en parte a que no se convirtió en profesional cuando era adolescente. En cambio, pasó cuatro años a más de 8.000 kilómetros de su hogar en College Station, Texas. En lugar de un lugar visitado por sus atracciones turísticas, estaba en un campus famoso por el fútbol universitario. Rinderknech optó por asistir a la Universidad Texas A&M, donde jugó tenis universitario.
“Creo que soy un jugador un poco diferente a muchos de los muchachos”, dijo Rinderknech a ATPTour.com. “La forma en que lo hice, yendo a la universidad [was different], sobre todo como internacional, no como jugador estadounidense. Nunca jugué juveniles cuando era joven, nunca jugué para el equipo juvenil francés cuando era joven”.
El francés agregó: “Sentí que era lo mejor para mí. No fui el mejor en juniors. Probablemente solo estaba en el quinto, sexto o séptimo lugar a mi edad en Francia, así que no tuve mucha ayuda. Quería seguir jugando al tenis, no solo ir a la escuela, y podía hacer ambas cosas en los Estados Unidos, por eso decidí ir allí. Fue una gran experiencia y seguí mejorando”.
Cuando Rinderknech era joven, fue con su familia a visitar amigos en Florida varias veces entre Boca Raton y Miami, por lo que Estados Unidos no era completamente nuevo para él cuando decidió seguir la ruta del tenis universitario. Él “amaba el país y la cultura”. El nativo de Gassin compitió con el entrenador en jefe Steve Denton, dos veces finalista del Abierto de Australia.
“Sentí que tenía una buena experiencia para darme, una buena enseñanza. También tuvo un gran juego, era alto y sacaba bien, que es lo que estoy tratando de hacer”, dijo Rinderknech. “Entonces sentí que era lo mejor para mí y, por supuesto, la escuela es increíble, así que fue perfecta para mí”.
Sin embargo, no quedó claro desde el momento en que pisó el campus que el tenis profesional era el siguiente paso. “Tuve este sueño, pero no estaba realmente seguro de querer hacerlo”, admitió Rinderknech.
Mientras tanto, estudió negocios. «Estoy bastante interesado en los negocios. Los negocios deportivos o los negocios en general. Creo que es bastante interesante saber lo que está pasando. Ya sabes, administrar personas, administrar dinero, todo eso. Así que sentí que era lo mejor para estudiar, y también creo que deja bastantes puertas abiertas para el futuro”, dijo el francés.
Pero a medida que avanzaba el tiempo de Rinderknech en Texas, su tenis mejoró. Al final de su carrera universitaria, alcanzó el Top 10 de las clasificaciones universitarias. Cuando era estudiante de tercer año en Texas A&M, sabía que quería ganarse la vida jugando al tenis.
“Sentí que estaba mejorando en los Estados Unidos en la universidad. Mi entrenador me dijo que debería intentarlo, [that my] el nivel estaba mejorando cada vez más”, dijo Rinderknech. «Entonces es solo paso a paso. Estás mejorando, sientes que eres parte de eso y quieres mejorar aún más, y sigue escalando la gran montaña».
Rinderknech fue miembro del equipo de la Copa ATP de Francia 2022. Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour
El gran avance de Rinderknech se produjo en enero de 2020, cuando ganó su primer título ATP Challenger Tour en Rennes, Francia, como el jugador No. 328 en el Ranking ATP de Pepperstone. No ha mirado atrás desde entonces.
La temporada pasada, el francés avanzó a sus primeros cuartos de final y semifinales ATP Tour, y también entró en el Top 100 por primera vez en julio. La temporada de Rinderknech terminó tarde, y cuando aumentó su entrenamiento para el nuevo año, no tuvo mucho tiempo para reflexionar, lo cual no le importó.
“Siento que pertenezco donde estoy ahora, así que estoy bien con eso”, dijo Rinderknech. «Estoy jugando grandes torneos cada semana, contra algunos buenos muchachos, así que me siento bien con eso».
El diestro de 26 años, que juega un tenis agresivo y de grandes servicios, fue miembro del equipo de la Copa ATP de Francia de este año y llegó a su primera final a nivel de gira en Adelaide, donde perdió ante Thanasi Kokkinakis.
Ahora Rinderknech, el hombre que lleva el tenis en su ADN, compite en los eventos más importantes del mundo. Esta será la primera vez que compita en Roland Garros sin necesidad de un comodín. Pero él no está abrumado por el centro de atención. Solo quiere ser visto como «un buen tipo» que está haciendo todo lo posible para mejorar.
“No cambia nada”, dijo Rinderknech. “Me siento afortunado de ser parte de los torneos más grandes del mundo”.
