Durante 14 años, Nueva Zelanda fue el hogar de Cameron Norrie.
El joven de 27 años vivió en el país desde los dos años hasta los 16 antes de mudarse a Inglaterra y luego a los Estados Unidos para estudiar en la Texas Christian University. Esta semana, el No. 14 del mundo está de vuelta en Nueva Zelanda, haciendo su tercera aparición en el cuadro principal del ASB Classic en Auckland.
Ha sido un viaje para el segundo sembrado Norrie, quien tiene buenos recuerdos de asistir al ATP 250 cuando era adolescente.
“Es bastante loco jugar aquí”, dijo Norrie a ATPTour.com. “En realidad estaba en el auto con [Fabio] Fognini regresa hoy de las canchas de práctica y tengo una foto con él de 2011. Tenía 23 años y yo era incluso más joven que eso. Recuerdo venir aquí como aficionado y observar a todos los jugadores e incluso batear con John. [Isner] esta mañana y también tengo una foto con él de 2008.
“Recuerdo haberlo visto en 2008, así que fue una locura para mí ser un fanático y ser uno de esos niños que miraban y luego, de repente, jugar aquí. He jugado bien aquí antes. Llegué a la final en 2019, mi primera final, así que es muy especial estar de vuelta aquí. Especialmente jugando un poco mejor, jugando al nivel que tengo”.
Habiendo echado raíces en Nueva Zelanda, Norrie contará con un amplio apoyo cuando juegue en Auckland. El británico está emocionado de pasar tiempo con sus padres y amigos durante la próxima semana, ya que tiene como objetivo cumplir con ellos en la cancha.
“Recibo muchos mensajes de amigos, familiares y personas con las que fui a la escuela y con los que no he hablado en 15 años. Es muy bueno y espero con ansias el apoyo de todos”, dijo Norrie. “Realmente disfruto estar aquí. Mis padres todavía viven aquí, lo cual es genial. Jugué juniors aquí y soy amigo de muchos muchachos con los que solía entrenar y son como mis mejores amigos.
“Van a estar alrededor mirando e iré a cenar con ellos y los veré. Regresé a la casa donde crecí el viernes y estaba descansando y vi a mis perros y todo, lo cual también fue genial”.
Como Norrie reside en Londres y pasa la mayor parte del año viajando en el Tour, sus oportunidades de visitar Nueva Zelanda son limitadas. Si bien el cuatro veces campeón del circuito disfruta de la vida inglesa, hay un aspecto importante de Nueva Zelanda que extraña.
“Lo único que me gustaría hacer en Londres es ir a la playa. Extraño eso”, dijo Norrie. “Estando en Nueva Zelanda puedes ir y hay tantas playas diferentes incluso cerca de Auckland. En Londres puedes caminar junto al río, ¡pero hace mucho frío!”.
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Norrie llega al evento de cancha dura en plena forma, después de haber tenido un récord de 3-0 en la United Cup inaugural. El británico, que interpreta a Thiago Monterio o Jiri Lehecka en su partido inaugural, derrotó al australiano Alex de Minaur, al español Rafael Nadal y al estadounidense Taylor Fritz en Sídney.
“Me siento bastante confiado. Vencer a esos tres muchachos, especialmente a Demon, para comenzar el año fue agradable”, dijo Norrie. “Jugar con él en Australia nunca es fácil y juega bien en esa cancha. Y luego seguir con Rafa, a quien nunca le había ganado ni un set. Así que fue un gran comienzo. Entonces Fritz y yo siempre tenemos una batalla.
“Jugar partidos bastante apretados con los tres y jugar bien en los grandes momentos y los puntos importantes es bueno. Ha sido un buen comienzo para mí. Voy a tomar la confianza, pero creo que es un año largo y quiero seguir construyendo y quiero seguir presionando para obtener más. Todavía hay muchas cosas en mi juego en las que quiero trabajar y mejorar, pero tomaré ese comienzo”.
Norrie llevó al equipo de Gran Bretaña al primer puesto en el Grupo D en el evento de equipos mixtos antes de que su nación perdiera ante el eventual campeón Estados Unidos en la final de la ciudad de Sydney. Observando desde la Team Zone estaba el ex No. 4 del mundo Tim Henman, quien capitaneó a su país.
“Fue genial pasar tiempo con Tim en la cancha de práctica y en las canchas de partidos, escuchando lo que tenía que decir en diferentes situaciones. También, cuando estaba viendo jugar a otros jugadores y escuchando los comentarios.
“Él está muy bien informado sobre el juego. Ha estado en muchos momentos de alta presión. Entonces, fue positivo. Es bastante divertido, rápido con sus comentarios y lo pasamos bien como equipo y tenerlo allí”.
Con las palabras de Henman frescas en sus oídos, Norrie buscará seguir adelante y ganar su quinto título ATP Tour esta semana en Auckland.
