La admiración de Novak Djokovic por la leyenda Pete Sampras está bien documentada. Maxime Cressy, quien jugará contra Djokovic el martes en el Rolex Paris Masters, no solo admiraba a Sampras, sino que es un discípulo del estilo de servicio y volea del estadounidense.
“Quería estudiar [serve-and-volley] patrones, lo que los hizo exitosos, y Pete Sampras fue el jugador que más observé ya que fue uno de los más recientes en servicio y voleas”, dijo Cressy a ATPTour.com. “Vi muchas cintas de él y estudié mucho su juego. Me inspiró completamente su forma de tocar”.
El estadounidense comenzó a concentrarse en el servicio y la volea a los 14 años y pasó incontables horas analizando de cerca el servicio de su compatriota. Cressy pasó la mayor parte del tiempo viendo videos de Sampras sirviendo contra Andre Agassi.
“Estaba haciendo muchos servicios en T y tenía muchas voleas fáciles de atrapar o segundos tiros fáciles después de que la pelota rebotaba después de hacer un servicio en T. Me di cuenta de que sería extremadamente valioso para mi juego”, dijo Cressy, quien jugó tenis universitario en UCLA. “Un consejo que me dio uno de los entrenadores asistentes de UCLA cuando yo estaba allí, Grant Chen [is] que la mayor cualidad de Pete Sampras era ser impredecible en el servicio. Realmente tomé mucha inspiración de eso, mucha admiración y comencé a analizar realmente cómo estaba haciendo que su servicio fuera impredecible”.
Cressy descubrió que la clave es el lanzamiento del servicio. No debería ser una sorpresa de quién fue el lanzamiento que estudió.
“Basado en observar el movimiento del servicio de Pete y su lanzamiento, mi objetivo principal era tener exactamente el mismo lanzamiento para cada servicio que hiciera, ya sea un servicio cortado, un servicio plano o un servicio de patada”, dijo Cressy. “El oponente no sabe qué tipo de efecto le voy a dar a mi servicio y qué lugar voy a elegir.
“Creo que el servicio es el golpe más difícil de dominar en el juego de hoy y en el juego de tenis y también es el golpe que más practicas cuando estás solo. Fueron horas y horas de entrenamiento por mi cuenta, con canastas de pelotas para realmente alinear perfectamente ese lanzamiento. Se trata de repetición y fe en que funcionará”.
Ha funcionado hasta ahora. Cuando Cressy llegó a UCLA, tuvo problemas para formar parte de la alineación y pasaba la mayor parte de su tiempo en las canchas de práctica inferiores del equipo. Ahora es uno de los jugadores más peligrosos del ATP Tour.
Stella Sampras Webster, entrenadora en jefe del equipo de tenis femenino de UCLA y hermana de Pete, quedó impresionada con el ascenso de Cressy.
“[It’s] increíble porque llegó a la UCLA y apenas entró en la alineación. Definitivamente tenía algunas cosas en las que necesitaba trabajar”, dijo Sampras Webster. “Pero realmente descubrió su estilo de juego y realmente encontró su identidad. Una vez que hizo eso, simplemente explotó. Fue realmente genial verlo salir adelante tan bien desde donde estaba”.
Aunque no ha hablado con su hermano sobre el ascenso de Cressy, Sampras Webster agregó que ‘Pistol Pete’ todavía aprecia el servicio y la volea.
“Estoy seguro de que lo ve y creo que lo aprecia porque sabe lo difícil que es”, dijo Sampras Webster. “Creo que le gusta la idea de tener algunos saques y voleas, especialmente porque no hay muchos.
“Hay tantos molinillos geniales por ahí y ese es solo un estilo para realmente contrarrestar esos molinillos. Ser capaz de avanzar y ganar puntos en las redes simplemente no les da tanto tiempo a esos grinders”.
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Cressy reclamó su primer título ATP Tour a principios de este año en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, donde otra estrella reciente del saque y la volea, Todd Martin, es el CEO saliente.
“Maxime me recuerda mucho a cómo jugaba. [He] saque y voleas, [is] dispuesto a correr riesgos, entendiendo que él no es alguien que está destinado a golpear de derecha desde el callejón izquierdo y simplemente inmovilizar a alguien”, dijo Martin. «Tiene que ser diferente y parece que aquellos a los que realmente abraza son diferentes».
Según Martin, Cressy tiene «un conjunto de herramientas bastante bueno». Servir y volear no es un estilo que se vea a menudo en el juego de hoy, pero ha diferenciado al estadounidense.
“Prefiero ser Cressy que alguien que juega muchísimo como [Carlos] Alcaraz”, dijo Martín. “No me imagino que muchos muchachos sean mejores que Alcaraz en ese estilo de juego”.
