MELBOURNE, Australia — Ver a los tres mejores pilotos salir de sus autos después sesión de calificación en el Gran Premio de Australia, se te perdonaría que te transportaran de vuelta a 2021. Un piloto de Red Bull en la pole seguido de cerca por dos autos Mercedes no es nada nuevo en la F1, pero en el contexto de la temporada 2023, el resultado del sábado fue una gran sorpresa. .
En la primera sesión de clasificación de este año en Bahrein, el Mercedes de George Russell estaba a 0,6 segundos de Max Verstappen en la pole, lo que subraya los temores del equipo de haber perdido terreno frente a Red Bull durante el invierno. El decepcionante resultado llevó al jefe del equipo, Toto Wolff, a pedir una revisión completa de la dirección de diseño de su equipo y, de hecho, descartó cualquier posibilidad de luchar por el título.
Cuatro semanas más tarde en Australia y las posibilidades de título todavía parecen increíblemente escasas, pero la brecha de Russell con respecto a la pole position ahora se ha reducido a 0,236 s.
«Podría jugar tranquilo aquí y decir que lo esperábamos, pero no lo hicimos», dijo Wolff después de la sesión del sábado. «Creo que lo que debes amar en este deporte es que con todos los bajos que tienes, también tienes algunos altos.
«Obviamente, no es donde queremos estar, queremos desafiar todo el camino hasta el frente, pero terminar P2 y P3 definitivamente fue mucho más de lo que esperábamos este fin de semana».
¿De dónde vino la actuación?
La temporada 2023 aún tiene solo dos carreras antes del enfrentamiento del domingo, pero la trayectoria ascendente de Mercedes es clara. Si bien el auto todavía está muy por debajo del rendimiento de Red Bull (Verstappen indicó que su vuelta no fue brillante y su compañero de equipo Sergio Pérez se estrelló en la Q1 por un problema técnico), el equipo ha extraído más del W14 con cada ronda que pasa. .
Sin duda, la comprensión general del coche ha mejorado, aunque también cabe señalar que la sesión de calificación del sábado fue inusual, ya que se llevó a cabo en condiciones sorprendentemente frías que fueron muy diferentes a las dos carreras en el Medio Oriente a principios de mes. Tener neumáticos en el rango de temperatura correcto fue clave para una buena vuelta el sábado en Albert Park, y aunque ambos pilotos de Mercedes lograron al menos una vuelta, muchos de sus rivales tuvieron problemas para encontrar el punto óptimo.
«Creo que, obviamente, en más carreras entendemos mejor el auto», dijo Wolff. «Creo que lo que fue particularmente bueno hoy fue la agilidad del equipo para decidir la estructura de la calificación, cuándo dar las vueltas rápidas, creo que el grupo de configuración mecánica, incluidos los neumáticos, hizo un buen trabajo y los pilotos hicieron un buen trabajo». buen trabajo en la entrega.
«Podríamos decir que cada pista es diferente, y ciertamente hizo frío hoy y eso habrá influido en que lo hicimos bien y tal vez algunos otros se equivocaron, pero nuevamente, también hay que tomar el promedio de todos los resultados durante el últimas tres carreras en la calificación y esa claramente nos está empujando un poco hacia arriba».
Hamilton agregó: «Creo que quizás sea específico de la pista, pero en última instancia es solo que no hay nadie en el equipo que se haya rendido, todos han estado trabajando increíblemente duro para tratar de exprimir al máximo lo que tenemos actualmente».
«Estamos un poco por debajo de la carga aerodinámica y de dónde queremos estar, pero todo salió bien hoy y se siente increíble estar aquí al lado de Max y realmente espero que mañana podamos retenerlo de alguna manera, a pesar de que podría alejarse en la distancia como lo ha hecho en el pasado. Tenemos que dar lo mejor de nosotros».
¿Mercedes canceló el W14 demasiado pronto?
«Creo que debemos tener cuidado de no oscilar entre la manía y la depresión, pero debemos mantener el pensamiento racional», dijo Wolff. «Lo que hemos visto hoy es que hay mucho potencial por desbloquear dentro del auto, eso está claro, pero debemos tomar las decisiones correctas a largo plazo y, en ese sentido, continuaremos compitiendo con el mejor paquete posible». que tenemos y si tiene una carrocería estrecha o ancha es irrelevante, solo necesitamos más carga aerodinámica en el punto óptimo del auto.
«Obviamente, estamos entregando una calificación tan buena hoy y se convierte en exuberancia. Es como, todo lo que pensamos que estaba mal, ahora continuemos desarrollando el auto y luego, con el siguiente mal resultado, piensas en la otra ronda».
«Nunca hemos tenido ningún dogma sobre el aspecto que debe tener el coche. Sabemos exactamente dónde nos equivocamos, pero también sabemos que hay algo de bueno en el coche si damos cada paso durante un fin de semana correctamente y somos capaces de extrae lo que hay en el auto, puedes verlo».
La altura de manejo del automóvil y cómo afecta el desempeño ha sido clave para el desempeño de Mercedes, o la falta de él, desde la introducción de las nuevas regulaciones del año pasado, que se enfocan más en la aerodinámica debajo del piso. Wolff dijo que su equipo está comenzando a comprender cómo aprovechar al máximo la configuración del auto.
«Creo que donde pusimos el auto el año pasado probablemente fue demasiado bajo, donde pusimos el auto para este año probablemente fue demasiado alto, y todas estas decisiones se pueden revisar y entender ahora. Y con lo que es el paquete ahora, el equipo es capaz de identificar y encontrar el punto óptimo del coche mucho mejor.
«Se ha realizado un gran trabajo en aerodinámica en las últimas semanas, tratando de agregar rendimiento, donde creemos que lo perdimos antes. Todo eso se está juntando, y como dije antes, es solo cuestión de tener una buena fin de semana y extrayendo el rendimiento que hay en el auto, más la comprensión que tenemos».
¿Puede Mercedes ganar el domingo?
La falta de carrera durante la práctica del viernes debido a las paradas y el clima húmedo significa que ninguno de los pilotos tiene una visión clara de cómo se desarrollará la carrera del domingo. Sin embargo, es justo suponer que la ventaja significativa que Red Bull tuvo sobre el campo en las últimas dos rondas no habrá desaparecido y Verstappen entra en la carrera como el claro favorito.
Sin embargo, tener dos autos Mercedes comenzando detrás de Verstappen significa que Red Bull será superado en número al entrar en la curva 1, y si uno o ambos autos negros pueden escabullirse en la primera vuelta, podría haber una oportunidad de ganar.
«Tenemos que ir a por ello, tenemos que ir a por la victoria», dijo Russell. «Max va a ser extremadamente rápido, eso no se puede ocultar, y es difícil adelantar en este circuito, por lo que el inicio de la primera vuelta será vital».
«Pero el Red Bull tiene una velocidad máxima extraordinaria, por lo que va a ser muy difícil pelear con Max. Pero veamos cómo nos llevamos, tenemos que hacer nuestra propia carrera, y si la oportunidad está ahí, iremos por él.
Recordando su debut en la F1 en Australia en 2007, en el que subió dos lugares en la primera curva, Hamilton dijo que su objetivo el domingo era «llegar primero» y agregó: «Voy a estar esperando un día como el primer año, 2007, la curva 1 aquí sería increíble. No sé si alguien lo recuerda, pero será increíble si podemos hacer eso».
Cuando se le pidió que reaccionara a los comentarios de sus pilotos, Wolff agregó un poco de realismo a las perspectivas de Mercedes el domingo.
“Creo que en este momento no estamos compitiendo por una victoria en una carrera o no hemos podido competir por una victoria en una carrera, y más aún por un campeonato mundial. Entonces hay que ir paso a paso y es genial que ellos tener este impulso y, sea lo que sea que el auto sea capaz de darles, decir que la pole habría estado en marcha, esa es la mentalidad en el lugar correcto».
