Ha habido períodos extraños a lo largo de la carrera de Novak Djokovic en los que su motivación aumentó y disminuyó, su cuerpo no cooperó o su temperamento lo expulsó de un US Open que hubiera sido un gran favorito para ganar. Pero Djokovic nunca ha intentado navegar un momento tan complicado como el que le ha traído la temporada 2022.
A pesar de que aún se le considera el mejor jugador del mundo y el favorito de cara a Wimbledon, que comienza el lunes, ha perdido el puesto número 1 del ranking y caerá aún más independientemente de lo que haga en las próximas dos semanas (más sobre eso en un momento). ). Después de finalmente empatar a Roger Federer y Rafael Nadal con 20 títulos importantes en julio pasado y tener la oportunidad de ganar el Grand Slam del calendario, sorprendentemente ahora se encuentra dos detrás de Nadal. Y a menos que el gobierno de EE. UU. cambie su política que prohíbe la entrada al país a las personas que no se han vacunado contra el COVID-19, Djokovic no estará en Nueva York para el US Open este año o tal vez nunca más.
“Soy consciente de eso, y esa es una motivación adicional para hacerlo bien aquí”, dijo Djokovic el sábado en su conferencia de prensa previa a Wimbledon. “Así que espero poder tener un muy buen torneo como lo he hecho en las últimas tres ediciones y luego tendré que esperar y ver. Me encantaría ir a los Estados Unidos, pero a partir de hoy eso no es posible y ya no hay mucho que pueda hacer. Realmente depende del gobierno de los EE. UU. tomar una decisión sobre si permite que las personas no vacunadas ingresen al país”.
Está muy claro que Djokovic no tiene intención de vacunarse y está preparado para saltarse la mitad de los Grand Slams (y varios otros torneos importantes) si EE. UU. y Australia continúan teniendo mandatos estrictos de vacunación para los visitantes que ingresan a sus fronteras.
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Por un lado, su apego a los principios es admirable. Después de creer que tenía una exención para jugar el Abierto de Australia en enero, solo para ser deportado después de una saga política de una semana, Djokovic comprende las consecuencias de no estar vacunado y está dispuesto a vivir con ellas sin importar lo que signifique para su carrera. Por otro lado, es absolutamente extraño que un tenista de 35 años con la oportunidad de reescribir todos los récords importantes en su deporte desperdicie algunas de sus últimas y mejores oportunidades de ganar estos torneos porque no obtendrá las mismas tiro seguro y eficaz como 5 mil millones de personas en todo el mundo.
A medida que el COVID-19 se vuelve más endémico, las restricciones se han relajado en muchos lugares. Ahora no existe ningún requisito, por ejemplo, para mostrar una prueba negativa antes de ingresar a los EE. UU., por lo que en algún momento quizás los países también eliminen los requisitos de vacunación. Pero tal vez no lo hagan, lo que efectivamente convertiría a Djokovic en un jugador de medio tiempo en un deporte que dominaba el año pasado.
Es apropiado que Djokovic sea el cabeza de serie número 1 dado que ha ganado las últimas tres ediciones del torneo y tiene seis títulos de Wimbledon en general, solo uno menos que Pete Sampras y dos detrás de Federer.
Pero Djokovic es en realidad el No. 3 detrás de Daniil Medvedev y Alexander Zverev en el ranking mundial, que se calcula sobre un total móvil de 12 meses, en gran parte porque participó solo en seis torneos este año y no se le permitió jugar algunos grandes eventos que ofrecen mucho. de puntos de clasificación como el Abierto de Australia más los dos grandes torneos de primavera estadounidenses en Indian Wells y Miami.
Djokovic también está a punto de perder los 2000 puntos que ganó por el título de Wimbledon del año pasado, ya que el ATP Tour despojó al torneo de los puntos de clasificación como castigo por su decisión unilateral de prohibir la entrada de jugadores rusos y bielorrusos debido a la guerra en Ucrania. Si Djokovic no puede venir a América del Norte para la gira de pista dura y el Abierto de EE. UU. debido a los requisitos de vacunación, es casi seguro que saldrá del top 10 este verano, incluso si gana Wimbledon.
Los puntos de clasificación, como dijo el sábado, no son la prioridad de Djokovic en esta etapa de su carrera. Ya tiene el récord de más semanas en el No. 1, que no corre peligro de ser batido por ninguno de sus contemporáneos, y seguirá siendo considerado el mejor del mundo siempre que se desempeñe a su capacidad en el torneos en los que puede participar.
Pero será difícil para Djokovic mantener su estatus como una de las principales figuras del deporte si lo relegan a un puñado de eventos al año en Europa y Medio Oriente, sin mencionar el impacto en su tenis.
Después de la debacle de Australia, fue una verdadera lucha para Djokovic volver a estar en forma. Solo comenzó a jugar a la altura de sus estándares en el Abierto de Italia en mayo, dando la impresión de que estaba listo para el rigor del Abierto de Francia. Pero en su enfrentamiento de cuartos de final contra Nadal, estuvo extrañamente plano y no parecía tener la misma resistencia competitiva que tenía un año antes necesariamente para superar a su rival en arcilla.
El entrenador de Djokovic, Goran Ivanisevic, le dijo a Tennis Majors después del Abierto de Francia que era «incomprensible» la forma en que jugó después de ganar el segundo set.
“Era como si le faltara energía y no creyera lo suficiente que podía ganar”, dijo Ivanisevic. “No puedes permitirte eso contra Rafa”.
Djokovic no ha jugado un partido oficial desde entonces, lo que no es inusual para él antes de Wimbledon. Señaló el sábado que ha tenido mucho «éxito adaptándose rápidamente a la superficie», y la realidad es que su experiencia le da una gran ventaja sobre muchos de los contendientes más jóvenes que aún no se han dado cuenta del césped.
También a favor de Djokovic está un sorteo relativamente fácil hasta los cuartos de final y no tener que enfrentarse ni a Nadal ni a Matteo Berrettini, quien se ha convertido en un jugador destacado en el césped, hasta la final.
Por esas razones, es un gran favorito para ganar su título 21 de Grand Slam y volver a estar a uno de Nadal por el récord de todos los tiempos.
Pero después de eso, a menos que los gobiernos cambien sus reglas, Djokovic podría verse obligado a desaparecer de las mayores hasta el Abierto de Francia del próximo año. En un momento en que la carrera de Grand Slam de todos los tiempos debería estar en la cima de su competitividad, su estado de vacuna podría convertirlo en un punto discutible.
Eso no es bueno para el tenis, ni para su legado, ni para la legitimidad de los libros de historia. Pero como dejó en claro una vez más antes de que comience Wimbledon, la mente de Djokovic está decidida, para bien o para mal.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La postura de la vacuna de Novak Djokovic podría costarle el récord de Grand Slam
