Desde su debut en 2011, el trío sudafricano Beatenberg ha equilibrado melodías almibaradas con emociones sofisticadas y arreglos simples con una escritura elegante y perspicaz. Están bien versados en música clásica, jazz y afrobeats, y en su álbum de larga duración de 2018 12 vistas de Beatenberg, esparcieron estas piedras angulares a través del indie pop, que de otro modo sería sencillo. Aún así, hubo momentos en los que su truco hábil y despreocupado carecía de sustancia. Aunque el álbum tuvo éxito en Sudáfrica, Beatenberg no había logrado la aclamación internacional que deseaban, por lo que se tomaron un descanso. El bajista y productor principal Ross Dorkin fue a Londres para obtener un título de posgrado y producir para otros artistas; el baterista Robin Brink se mudó a Berlín para deleitarse con su amor por la música dance; y el cantante y guitarrista principal Matthew Field se quedó en Ciudad del Cabo, donde lanzó dos magníficos EP en solitario que le permitieron experimentar dentro del universo de Beatenberg y al mismo tiempo forjarse un camino propio.
En el primer nuevo lanzamiento del trío en cuatro años, De camino a Beatenberg, suenan más sabios, más suaves y tan virtuosos como siempre. La producción de Dorkin ha evolucionado para favorecer las texturas sutiles y orgánicas, como si hubiera eliminado todos los complementos de su DAW y optado por pasar a lo analógico. Field, cuya voz se desliza sobre las composiciones enfocadas y soleadas con una frialdad sin pretensiones, canta algunas de las melodías más memorables y letras incisivas de su carrera. Con una calma relajante, explora el desastre climático, el consumismo apático y la soledad provocada por las redes sociales. Como las mejores lecturas de playa, De camino a Beatenberg satisface a los golosos sin dejar de ser ágil, sus grandes ideas están enterradas debajo de guitarras rítmicas, piano colorido y tantos tambores de mano como uno pueda pedir.
Este paseo por la cuerda floja entre el placer y la profundidad se exhibe en su totalidad en “White Shadow”, una canción edificante con la asistencia de Msaki sobre la externalización de la vida interior. El valiente toque acústico y el tenue arreglo de cuerdas dan paso al hermoso y atronador coro de Msaki: «No navegues lejos en tu mente/¿Siempre has sido así?/¿Conspirando con un rayo?» Mientras tanto, Field describe el deseo de que alguien leyera sus notas al margen para poder echar un vistazo dentro de su mente. La canción ofrece múltiples significados: puedes balancearte con los ritmos bañados por el sol o acomodarte en el sofocante aislamiento de la escritura de Field.
Esta doble valencia se siente más cuando Field reflexiona sobre el triste estado del mundo. En “Le Pain Quotidien”, describe una existencia fragmentada por las neurosis en línea: “Ver un montón de fotos/La vida está en otra parte”. La escritura de Field se las arregla para mantener su ingenio discreto, incluso si el uso de Auto-Tune funciona más como un comentario cultural directo que como un dispositivo melódico. Las críticas más conmovedoras del EP emergen de manera más poética, como en «The Lighthouse of Alexandria», cuando Field menciona casi casualmente costas erosionadas y obsesiones incendiarias con las ganancias.
A medida que las letras oscilan entre simples observaciones y metáforas espinosas, las composiciones se transforman de obvias a intrincadas. “The Lighthouse of Alexandria” comienza con una interpolación de Beethoven antes de pasar a un segundo acto alegre y brillante; las teclas suaves y las palmas en “85” se desvanecen en una mezcla cálida y extática de guitarras y bajos. El arreglo más vigorizante en De camino a Beatenberg llega al final, en “Simposio”. Los alegres acordes de piano apoyan a Field mientras canta sobre el amor, no como «un rompecabezas o un problema de lógica», sino como una fuerza intuitiva y misteriosa. Es un pensamiento agradable y directo. Pero cuando llega el gancho, el tono cambia. Field, por una vez, calma sus ansiedades y encuentra consuelo en lo sublime: quiere amar, conectarse, existir irreflexivamente junto a otro, escribir la canción más hermosa que pueda.
