Lauren Price se convirtió en la primera boxeadora campeona mundial de Gales, ya que ganó por decisión amplia después de que un choque accidental de cabezas impidiera a la campeona Jessica McCaskill continuar.
Price, quien se convierte en el decimocuarto campeón mundial de Gales, logró la hazaña en apenas su séptima pelea profesional frente a una apasionada multitud de Cardiff en el Utilita Arena.
Price, el nuevo campeón de peso welter de la AMB, la IBO y la revista Ring, podría estar preparado para grandes noches por delante en una división apilada con personas como Natasha Jonas, Sandy Ryan y Mikaela Mayer, todos ahora potenciales oponentes futuros.
Price, campeón olímpico de 2020, ganó todas las rondas según las tarjetas de los jueces después de que los médicos del ring decidieron que el estadounidense McCaskill, de 39 años, no podía continuar con seguridad.
«Esto tiene que estar a la altura de ganar una medalla de oro», dijo Price.
“Jessica McCaskill es un crédito para el deporte, pero esta fue mi noche.
“Quiero crear un legado y honestamente creo que esto es sólo el comienzo. Me tomó un par de rounds encontrar mi ritmo, fue una pelea dura… pero disfruté allí esta noche.
“Solo voy a mejorar. Todavía estoy aprendiendo.»
Otra noche de pelea clásica en Cardiff
Price, también ex campeona mundial de kickboxing y futbolista internacional, había dejado en claro que sentía que pertenecía al escenario más grande después de ser catapultada al centro de atención en apenas su séptima pelea pagada.
Peleando a apenas 14 millas de su ciudad natal, Ystrad Mynach, Price buscaba seguir los pasos de gente como Joe Calzaghe, Enzo Maccarinelli y el actual campeón mundial Joe Cordina, quienes han disfrutado de noches ganadoras en el Cardiff Arena.
Cordina, que ha ganado dos títulos mundiales en la capital de Gales, le había implorado a Price que disfrutara de su momento en el centro del escenario, advirtiendo que tal vez nunca volvería a disfrutar de la oportunidad de pelear frente a sus fanáticos locales.
Price, que peleó en todo el mundo como aficionado, nunca había boxeado profesionalmente en Gales y el evento, transmitido en vivo por la BBC de Gales mientras la emisora transmitía una pelea por el título mundial por primera vez en 19 años, tenía un sabor claramente galés.
El jugador de 29 años entró al ring al ritmo del himno del fútbol galés Yma o Hyd (quizás no sea sorprendente para alguien con más de 50 partidos internacionales de fútbol de Gales) con los ex campeones del mundo galeses Maccarinelli, Lee Selby, Steve Robinson y Barry Jones presentes en el ring.
Esta fue sin duda la noche más importante de la carrera profesional de Price, pero no mostró signos de nervios mientras buscaba con sensatez crear espacio y distancia contra un luchador famoso por avanzar con el pie delantero.
En una primera sesión cautelosa, Price acertó los golpes un poco más limpios, manteniendo la compostura mientras aterrizaba con una ráfaga de golpes al final del segundo asalto.
McCaskill es una peleadora que nunca da un paso atrás, pero Price trabajó detrás de su jab y usó su velocidad y movimiento para tocar a la estadounidense con una serie de golpes llamativos.
La peleadora de Detroit fue advertida por aguantar y empujar en el tercer asalto y luchó para lidiar con el ritmo implacable de Price, y la boxeadora galesa parecía mucho más experimentada que su currículum de seis peleas profesionales.
Price y McCaskill tuvieron un choque accidental de cabezas en el quinto asalto que dejó una gran hinchazón alrededor del ojo izquierdo de McCaskill cuando el peleador local comenzó a tomar el control.
Comienza el legado profesional de Price
Price, quien dedicó su victoria a su abuela Linda y a su difunto abuelo Derek, quienes la criaron, dice que quiere crear un legado para el boxeo femenino galés y ganar su primer título mundial es el primer paso.
Price, una atleta única que escribió en una carta escolar cuando tenía solo ocho años que quería ser campeona mundial de kickboxing, futbolista internacional y atleta olímpica, está acostumbrada a perseguir sus sueños y se ha convertido en campeona mundial solo 23 meses después de hacer su debut profesional.
La luchadora entrenada por Rob McCracken había prometido que no permitiría que McCaskill convirtiera la competencia en una “pelea de perros” y cumplió su palabra al usar su perspicacia defensiva superior y su velocidad para dominar de principio a fin.
La esquina de McCaskill tuvo que trabajar horas extras para lidiar con la hinchazón sobre su ojo izquierdo, y la estadounidense salió volando de su esquina en la sexta sesión en busca del único gran golpe que sintió que podría detener la pelea en un instante.
Sin embargo, Price estaba demasiado serena para desviarse del plan de juego y continuó dando los golpes más reveladores mientras golpeaba continuamente al campeón por dentro antes de bailar fuera de su alcance.
Los últimos asaltos se volvieron mucho más agotadores para Price, con McCaskill lanzando golpes desesperadamente mientras buscaba el único golpe que podría cambiar el curso de la pelea y garantizar que mantuviera sus títulos.
Sin embargo, el daño en el ojo de McCaskill fue demasiado grande y el médico del ring decidió al comienzo del noveno asalto que McCaskill no podía continuar.
«El boxeo tiene una nueva superestrella», dijo el promotor de Boxxer, Ben Shalom.
El entrenador de Price, McCracken, añadió que Price lo había hecho «brillantemente bien» y «es un mérito para Gales».
En la cartelera, el peso pluma Rhys Edwards subrayó sus credenciales mientras su récord invicto continuaba con una victoria unánime y clara por puntos sobre el experimentado oponente Thomas Patrick Ward.
Edwards ahora tiene marca de 16-0 y ganó el título intercontinental de la AMB mientras realizaba una exhibición impresionante y llamativa frente a sus fanáticos locales.
Los compañeros de Edwards, Kyran Jones y Kane Shepherd, también salieron victoriosos, con Jones venciendo a su compatriota galés Lewis Howells por puntos, mientras que Shepherd venció a Ismael Ellis, cuya esquina retiró a su luchador después de una contienda unilateral que incluyó una caída.
También hubo victorias para los pesos pesados Moses Jolly y Hughie Fury, mientras que Mark Jeffers noqueó a Darren Johnstone en una pelea de peso mediano, con Johnstone recibiendo oxígeno en el ring.
La BBC de Gales tuvo acceso exclusivo al campamento de Price en los días previos a la pelea.
Puedes ver el documental completo bajo demanda.
