David Zaslav de Warner Bros Discovery ha encantado a la élite de Hollywood; ahora tendrá que demostrar que también puede manejarlos

Hollywood está a punto de recibir una sacudida de inteligencia emocional.

David Zaslav, durante mucho tiempo director ejecutivo de Discovery, ahora es oficialmente director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, la culminación de una fusión anunciada en mayo pasado. La compañía recién fusionada comenzó a cotizar en el Nasdaq el lunes utilizando su nuevo ticker, WBD. Las acciones cambiaron poco a 24,45 dólares en las transacciones de la mañana del lunes.

Zaslav no es nuevo en la escena de los medios. Ha dirigido Discovery Communications como su director ejecutivo desde 2006. Antes de eso, dirigió la unidad de televisión nacional y por cable de NBCUniversal. (Divulgación: Zaslav ayudó a fundar CNBC). A lo largo de los años, ha logrado titulares para su compensación desmesurada.

Pero nunca ha sido un ejecutivo de Hollywood. La mayor parte de la programación de Discovery es telerrealidad o se centra en la naturaleza, como su lista de la «Semana del tiburón». Zaslav ha pasado la mayor parte del último año en una «gira de escucha» que consume todo de Hollywoodpreparándose para dirigir una empresa que incluye el estudio Warner Bros. y HBO, los hogares de Batman y «Game of Thrones», respectivamente.

Si bien su falta de experiencia puede preocupar a algunos inversionistas, su combinación única de experiencia en roles ejecutivos veteranos de medios y ejecutivos novatos de Hollywood puede ser la receta perfecta para los tiempos, dijo Lloyd Blankfein, ex director ejecutivo de Goldman Sachs que conoce a Zaslav desde hace más de una década. . Blankfein trabajó directamente con Zaslav cuando Discovery contrató a Goldman para financiar su fusión con Scripps en 2017.

«Puede ser el momento adecuado para un hombre nuevo porque la industria está cambiando muy rápidamente», dijo Blankfein. «En la mayoría de los contextos, la experiencia es una gran virtud. En una industria que evoluciona rápidamente, demasiada experiencia puede ser una desventaja. David es una combinación bastante única: un tipo de medios antiguos que también es una cara nueva».

Zaslav no estaba disponible para comentar esta historia.

Zaslav tiene la oportunidad de asumir un puesto que antes ocupaban personas como el exjefe de HBO Richard Plepler y ex-El CEO de Disney, Bob Iger: el director ejecutivo gregario y de alto EQ que puede conectarse con el talento de Hollywood tanto como ser humano como hombre de negocios.

La personalidad naturalmente inquisitiva y modesta de Zaslav debería encajar bien en Hollywood, aunque puede ser un lugar frío para los extraños, dijo Tom Freston, el ex director ejecutivo de Viacom que ha sido amigo de Zaslav durante más de dos décadas.

«No tiene las habilidades creativas de Iger y Plepler, pero lo que tiene es un EQ muy alto», dijo Freston. «Él no va a entrar como un tipo que todo lo sabe. Tiene tremendas habilidades interpersonales».

El momento para la ascensión de Zaslav no podría ser mejor para preparar el talento de Hollywood. Mientras que los líderes de Netflix, Reed Hastings y Ted Sarandos, son veteranos, Disney, Amazon, NBCUniversal y Paramount Global han pasado por cambios de liderazgo en los últimos años. A diferencia de Iger, el CEO de Disney, Bob Chapek, no es conocido por su don de gentes. El CEO saliente de WarnerMedia, Jason Kilar, ha reconocido no hizo un gran trabajo comunicándose su decisión de trasladar todas las películas de 2021 de su compañía a HBO Max el mismo día que llegan a los cines durante la pandemia de coronavirus.

Aún así, Zaslav debe ser consciente de permitir que los ejecutivos que ya están en WarnerMedia controlen sus divisiones, dijo Freston. Si bien Zaslav puede querer almorzar con todos los creadores de Hollywood en Los Ángeles (Zaslav se mudó a Los Ángeles específicamente para congraciarse con la comunidad del entretenimiento), tendrá que asegurarse de no alienar involuntariamente a Casey Bloys, director de contenido de HBO y HBO Max, y a Toby Emmerich, que dirige el estudio de cine Warner Bros.

«Mi consejo para él ha sido que conozca a tantas personas como pueda, pero no quiere privar de sus derechos a Toby y Casey y a los demás que le reportan», dijo Freston. «Los agentes van a estar encima de él. Tendrá que encontrar una manera de establecer una barrera en la que no parezca que está apagando a todos, pero también empodera a su gente para que tome decisiones en lugar de invadirlos». «

Zaslav también corre el riesgo de empantanarse en las minucias de Hollywood en lugar de concentrarse en administrar su empresa, que tiene algunos problemas estructurales importantes. El nuevo Warner Bros. Discovery tendrá una deuda de $55 mil millones, y eso probablemente resulte en próximas pérdidas de empleo eso podría dañar la moral de la empresa. WarnerMedia ya ha absorbido varias rondas de pérdida de empleos y reestructuraciones ejecutivas que han afectado negativamente a la cultura. Una de las grandes tareas de Zaslav será rehacer una cultura creativa para una división dirigida por una compañía telefónica desde 2018.

Zaslav también necesita convencer a Wall Street de que la estrategia de transmisión de su empresa puede competir con Netflix y Disney+ en un escenario global. Todavía no ha definido cuál es esa estrategia, y tendrá que equilibrar eso con un negocio de red de cable heredado que está muriendo lentamente pero que aún genera miles de millones de dólares cada año.

«Iger lo hizo con éxito con Disney», dijo el exeditor de Vanity Fair, Graydon Carter, amigo de Zaslav desde hace mucho tiempo. «David querrá estar al frente y en el centro de Hollywood durante unos meses o tal vez el primer año. Esta es una nueva administración, y él es el jefe de esa administración. Entonces, me imagino que dará un paso atrás porque tiene muchas cosas que hacer, y esta empresa tiene muchas cosas que arreglar».

Zaslav es conocido como un conector de grandes personalidades.

Una de las primeras cosas que sus amigos mencionan sobre él es su capacidad para conectarse íntimamente con la gente, incluso cuando está rodeado de otros. Durante años, Zaslav organizó grandes fiestas para cientos de personas en su casa de los Hamptons en Long Island, Nueva York. Haría todo lo posible para invitar a personas de las finanzas, la tecnología, los medios y otras industrias a mezclarse y establecer contactos, y escucharía a músicos famosos como Diana Ross, Rod Stewart y Earth, Wind & Fire, a quienes contrataría para actuar en su casa.

«Conseguirá camiones de comida afuera. Un año fui a casa con una pizza completa en una caja», dijo Freston. «Es un tipo modesto, pero organizar una fiesta como esa fue un acto generoso de su parte que tal vez señaló sus ambiciones».

También se esfuerza por enviar cada año botín inusualmente de alta calidad con el tema Discovery a todo tipo de personas en la industria de los medios y el entretenimiento. Los amigos dicen que con frecuencia se sorprenden al recibir chalecos polares, calcetines Bombas, máquinas para hacer palomitas de maíz y otros animales de peluche por correo todos los años en canastas de regalo de Discovery para días festivos y eventos especiales.

«Él es el Jackie O. masculino», dijo Carter, refiriéndose a la difunta primera dama Jacqueline Kennedy Onassis.

«Es una de las personas más populares que he conocido en mi vida. Probablemente desearía tener una cuarta comida en el día para poder conocer a más personas», agregó Carter. «Es como uno de los muchachos que comenzaron Hollywood. Se siente cómodo ahí fuera».

Más allá de Hollywood, Zaslav tendrá que ganarse la confianza de su propia gente. Un exejecutivo de WarnerMedia dijo que lo más grande que puede hacer Zaslav es animar. Permitir que los empleados de Warner, incluidos los altos ejecutivos, sepan que su trabajo es apreciado y comprendido puede ser aún más importante que agregar su propia perspectiva.

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